Макс только сейчас заметил, что охотник, державший его руку, отпустил её и отошел в сторону, испуганно смотря в ущелье. Всмотревшись, Макс понял, с чем был связан испуг. Десятки людей: подростков, немолодых мужчин и женщин спускались по веревкам и лесенкам вниз. Каждый из них держал в руках какой-то предмет, способный послужить оружием: от ножей до заостренных вил и палок. Катрина подошла к толпе людей и стала что-то объяснять им на родном.
Самир продолжал отчаянно драться с охотником, но когда сражающуюся пару начала обступать со всех сторон толпа, стражник бросил свой меч и упал на колени, прося о пощаде. Самир сразу отошел от него в сторону и посмотрел наверх, в сторону верхнего моста через каньон.
– Отцу нужна помощь, а вы идите к венлам, – сказал он Катрине с Максом.
Глава 43
– Нужно собрать всех. Всех, с кем говорят венлы. Прямо сейчас. Это очень важно, прошу вас.
Они выбрались из бункера Боба на берег. Сандра всё еще держала в руках помятую бумажку с рядами чисел. Около десятка человек ждали их у реки: местные жители и учителя из школы. Кого-то из них она уже видела на собрании.
– Это поможет найти камни? – спросила стоящая впереди толпы Мильда.
– Камни не спасут племя, вас обманули. Есть только один способ спастись. Тьма хочет убить не вас, у неё другая цель.
– Что за чушь? Зачем мы слущаем её? В ней опять заговорил чужой дух, разве мы его не прогнали? – раздраженно сказал Зильд. По толпе прошел недовольный гул.
– Говори, – Раздался басистый мужской голос сзади. Говорил самый высокий из бледнолицых. Тот, кого она считала вожаком. Сандра повернулась к нему и подошла ближе. Он смотрел на неё, не отрываясь.
– Мы должны уговорить венл не служить Унидирту. Он – предатель племени. Только само племя может спасти себя. Сейчас там, в вашем мире, трое детей пытаются сказать своё слово. Не мешайте им, помогите.
– Это правда, про Унидирта? – Впервые на бледном лице вожака проявилась сильная эмоция. Он повернулся в сторону местных.
Заговорила Лилия – мама Рэя.
– Унидирт убил Тхашана и мать-венлу, но мы боимся признаться в этом. Даже сами себе.
Бледнолицые переглянулись.
– Аруган ил танаш. Соберите всех! – сказал вожак.
– Ты предаёшь нас, Аругшал! – Крикнула одна из женщин, которую Сандра не знала. В толпе начался шум. Но потом большинство пошло за Сандрой и охотниками в сторону Садовой.
***
– Бумс…
Макс и Катрина отпрянули от звука из стены коридора в лабиринте пещер. За ними тянулись ряды жителей племени разного возраста: тех, кто осмелился выйти из укрытий. Теперь в руках у Макса был настоящий меч, который он с трудом держал в руках. А уж представить, что им еще нужно и махать…
На стене как огонёк мелькал образ, похожий на картинку из мультфильма: улыбающийся лис в костюме и с тростью в руке, сидящий на стуле. Катрина грозно зашипела, потом сказала фразу на платтском и плюнула на образ лиса.
– Видимо, это значит «Здравствуйте». Хорошо, что меня нельзя обидеть, плюнув. Обидчивость – второй признак слабости силы духа. Сразу после обжорства.
– Это ему покланяется Унидирт. Рэй видел его маску в пещере, – сказал Макс, обращаясь то ли к Катрине, то ли ко всем остальным.
– Не тот слывет умным, Макс, кто знает, что будет завтра. Тот слывет умным, кто знает, когда другие и не подозревают. Даже если всё, что вы говорите – правда, убить меня вы всё равно не сможете. Парадокс – тьма в конечном итоге убьёт именно вас, а не меня. Если, конечно, вы не принесёте камни с браслетом. Круг замкнулся. – Лис закинул ногу на ногу и «постучал» тростью об пол.
Катрина повернулась назад и стала говорить в толпу. Несколько человек ответили ей на местном. Потом она повернулась к Максу.
– Нужно идти к венлам, говорить с ними. Только они помогут понять, как он пришёл сюда.
***
Тьма продолжала сжимать свою петлю. Края её стали закручиваться. Племя было словно внутри глаза урагана, который как удав сжимал своё кольцо вокруг них.
Алекс держался локтём левой рукой за верёвку моста. Резкий удар хлыста пришелся по спине. Алекс закусил губу от боли и оглянулся. Унидирт стоял на земле у самого начала моста, метрах в пяти от него. Сквозь прорези в маске виднелись его глаза.
– Одного не могу понять – зачем …
Еще один удар хлыстом по спине прервал слова Алекса. От боли держаться за веревку становилось всё сложнее. Краем глаза Алекс увидел, как Рэй на другом конце каньона начал стрелять по приближающимся к нему гаргам и, кажется, сбил одного из них. «А ведь отличный парень, этот Шаакаа», – подумал Алекс. Он засунул руку правую руку в карман и стал ждать нового удара.