– Тайна, это ты?
«Водная» Тайна утвердительно качнула головой, а потом протянула Максу ладони и провела ими по его щекам.
– Ты чего-то холодная. Замерзла? – засмеялся он. Она повела «плечами». – Слушай, может отправишься назад, пока проход не закрылся? Ты и так нам уже помогла. Возвращайся домой.
Тайна мотнула «головой» в стороны.
– Ты видела лиса?
Кивок вниз.
– Нам нужно его прогнать.
Опять кивок вниз.
– Знаешь, как это сделать?
Молчание. Тайна «почесала» голову, а потом брызнула на него из своих «пальцев». Макс в ответ стал брызгать на нее водой.
– Зачем брызгаешься? – спросил Макс. – Так и скажи, что не знаешь.
Тайна закрутила головой из стороны в стороны и показала пальцами на Катрину. Макс обернулся. Большинство венл смотрели на них.
– Тайна говорит, что секрет может быть в источнике воды. – Сказала Катрина. – Она была в одной из дальних пещер, куда сложно попасть человеку. Там прятался лис.
Старшая венла начала говорить на платтском и Катрина переводила для Макса и Тайны.
– Священная вода приходит сюда глубоко из-под земли. Возможно, лис пришёл вместе с ней и черпает свои силы где-то там же. Но источник священен: он даёт силы всем венлам. Без него мы будем бессильны.
– Сейчас выбора нет. Ты можешь остановить источник, ведь вода слушается тебя? – спросил Макс Тайну.
Та отрицательно покачала «головой».
– Она может только направлять воду, придавать ей форму и движение. Но ей не под силам остановить поток, – перевела Катрина.
– Мы можем показать путь, по которому до источника сможет дойти человек. Возможно, есть только один способ перекрыть поток: взорвать скалу над ним. – Старшая венла показала посохом в сторону одной из венл, держащей в руках арчиб. – Но вы должны сделать это сами. Для венл разрушить источник – богохульство против Ара. Мы не сможем этого сделать.
***
Казалось, что из кольца сжимающейся тьмы даже стало чувствоваться дуновение ветра. Рэй отправил в полет последнюю стрелу как раз в тот момент, когда первые жители племени стали подниматься на плато. Хотя вооружены они были, мягко говоря, паршиво, приход большого количества новых людей внес замешательство в ряды парящих над ними гаргов. Стрела Рэя прошла мимо двоих «гаргов-пехотинцев», наступавших на них. Один из них, подошедший ближе всего, смог больго укусить Рэя, но больших ран ему удалось избежать. Когда людей на плато стало больше, в ход против гаргов пошли камни и палки. Одна из женщин достала объект, похожий на губную гармошку и стала издавать резкие, стрекочущие звуки, внесшие сумятицу в ряды атакующих монстров.
– Алекс. Ему нужна помощь, – сказала Юля.
– Иди к нему. Видишь, я здесь уже не один. Мы справимся, отвлечем их от тебя. Только спускайся осторожней.
Юля нашла глазами одну из уходящих вниз верёвочных лесенок.
Спустившись вниз на две трети расстояния до дна ущелья, она увидела на берегу реки лежащего человека, над которым склонилось несколько людей.
Юля подбежала к лежащему Алексу и ужаснулась: рубаха была разорвана, а тело представляло из себя один большой синяк с кровоточащими рваными ранами. Лицо было очень бледным: даже бледнее, чем у местных. Самир держал его за руку, а Алекс что-то говорил сыну на платтском. Двое других, тоже местных жителей, стояли чуть в стороне.
– Скорее принесите воды из реки! – Крикнула Юля. – Нужно промыть раны и перевязать его. Самир, принеси тряпки для…
Никто из находившихся рядом не среагировал на ее слова. Самир продолжал сжимать руку отца. Тот говорил с большим трудом. Юля присела и потрогала живот Алекса. Его лицо сжалось от боли.
– Не надо.. не надо уже ничего… не поможет. Никто не выживает… Пока есть время, слушай меня.
Алекс выпустил руку сына и сжал Юлину руку: слишком сильно, но она не стала ничего говорить.
– Слушай меня. Когда вернётесь домой…
– Мы ещё не знаем…
– Вернётесь. Должны. Когда вернётесь, найди родителей. Маму звали Елена. Передай ей, что я не сержусь и никогда не сердился. И еще скажи, что обо мне позаботились. Она поймет…
– Ты не умрёшь..
Он сделал паузу.
– И ещё одно.
Он вложил ей в руку монетку.
– Обещаешь?
– Да, обещаю.
– Ты упрямая. Назло всем сдержишь слово. Арнака абиз!
Глаза его закрылись.
Глава 45
Когда группа дошла до последней пещеры, до которой можно было добраться пешим ходом, старшая венла указала посохом на вытекающий из расщелины ручей.
– Источник там, в соседней пещере. Но теперь надо плыть одному. Дух твоей девушки поможет тебе, – сказала венла, обращаясь к Максу.