Макс слегка покраснел и наклонился, освещая пространство впереди себя горящим в руке факелом. Он присмотрелся к ручью: между потолком расщелины и поверхностью воды было сантиметров двадцать, не больше. Макс представления не имел, как ему проползти в этом пространстве, да ещё против течения воды, да ещё в темноте.
Тайна тут же оформилась в виде водной статуи и «поднялась» из ручья.
– Она говорит, чтобы ты не боялся. Она поможет тебе добраться по воде против течения. Просто доверься ей, – «перевела» Катрина.
– А что, если взорвать всё здесь, в этой пещере? – спросил Макс, оглядываясь по сторонам.
Тайна тут же закачала головой и показала «рукой» в сторону расщелины.
– Говорит, что если завалить всё здесь, то источник все равно будет бить. Вода найдет другой путь. Нужно взорвать дальше, у самого входа.
– Как интересно повстречать умных людей.
Они резко развернули факелы в сторону источника слов. Лис «стоял» на одной из влажной стен в привычном уже костюме. Старшая венла зашипела и взмахнула посохом в его сторону.
– Без меня меня казнили.
– Загадывай последнее желание, – сказал Макс, беря из рук Катрины округлый плод-бутылку с пробкой, наполненный порошком арчиба.
– Я уже загадал, Макс. Загадал встретиться с тобой вживую. Когда-нибудь ты сам придёшь ко мне. Кое о чём попросить.
– Я даже не знаю – кто ты. Зачем мне тебя о чём-то просить?
– Сначала в землю бросают семя… потом всходит росток… потом расцветает цветок…а потом зреет плод… И никогда наоборот. В этом смысл жизни. Сейчас мы лишь готовим с тобой почву, Макс.
Макс опустил арчиб в воду, и Тайна с потоком воды стала толкать его в соседнюю пещеру. Они боялись, что плод может взорваться от удара, но этого не произошло. Потом сам Макс лег в воду, оставив снаружи только голову, но, Тайна через Катрину попросила его лечь целиком в воду: так ей будет проще. Он сделал как она просила, зажав нос руками и закрыв глаза. Тайна подхватила его потоком воды с кучей бурлящих пузырей и удивительно ловко понесла по течению, охватывая потоком со всех сторон.
Когда Макс вышел на каменистую поверхность на другой стороне, он увидел, что пещера заполнена зеленоватым сиянием, идущим из того места, где ручей входил в грот.
Тайна «стояла» в ручье и показывала «рукой» наверх, под самый потолок грота, где находился своеобразный карман – как раз над местом, откуда шел свет. Тайна уже объяснила им, что взорвать скалу для надежности нужно именно наверху, чтобы она при обрушении перекрыла весь поток воды. Сама поднять туда плоды с порошком она не могла.
К счастью, поверхность к карману в скале шла под некоторым углом, и Макс вполне мог забраться туда сам. Главная трудность была в том, чтобы не уронить плоды раньше времени. Он подумал, что на эту работу гораздо лучше бы подошел Рэй, как опытный «взрывник». «Статуя» Тайны показала ему одобрительный большой палец, и он стал осторожно карабкаться наверх.
– Осторожней, Макс. Здесь может быть скользко. – Опять то же вкрадчивый голос. Макс чуть не свалился вниз, увидев образ лиса рядом с собой. Собравшись, он продолжил подъем, осторожно выбирая площадку на камне для каждого нового шага.
– Я, кстати, в курсе, что ты ничего не можешь нам сделать. Так что можешь не стараться, – сказал Макс, держа плод в одной руке, которая уже начинала затекать от его веса. Тайна в это время отправилась в предыдущую пещеру за следующим плодом.
– Тот, кто всё время смотрит на звезды, не видит как растет трава под ногами.
– Это к чему? – Макс даже приостановился на секунду.
– Ты многого не знаешь, Макс. Знаешь ли ты, например, что я могу сейчас выбраться из пещер наверх, и тьма поглотит этот мир за секунду?
– Врёшь. Почему тогда не выбираешься?
– На этот вопрос, Макс, ты однажды ответишь сам. А сейчас будь осторожнее вон с тем местом на камне. Мне оно кажется довольно скользковатым. – Он показал тростью туда, куда Макс только что собирался ступить.
Сзади послышались всплески воды. Тайна притащила в пещеру следующий сосуд с порошком арчиба. В конце концов, Макс добрался до конечной точки: ниши над источником. Он осторожно выдернул пробку из сосуда и собирался уже высыпать порошок.
– Постой, Макс. – Лис опять ожил на стене. – Если высыпешь порошок здесь – погибнешь. Взрыв перекроет вам с русалкой выход. Не успешь уплыть, даже со своей сверхзвуковой спутницей. Высыпи вот сюда. – Он указал тростью на место немного в стороне. – И источник закроете, и сами, может быть, успеете уплыть. Ну, по крайней мере, будет шанс.
Макс замер, глядя на лиса. Внизу Тайна прыгала в воде, мотая головой в сторону, а потом и вовсе превратилась в три большие буквы на воде: «НЕТ». Макс посмотрел на воду, а потом опять на лиса.