Сейчас ему хотелось, чтобы она продала побрякушки и поставила ему хороший мраморный памятник, а еще лучше – бюст. Чтобы все как у людей, и даже лучше. Но Ляля жадничала, ограничившись небольшой доской, да и на кладбище она не ходила, чего ходить – там нет никого.
Кольца стали Ляле велики уже давно, пальцы утончались, стачивались временем. Стыдно сказать, обручальное соскользнуло и исчезло с тихим бульканьем, когда она мыла унитаз.
– Боюсь даже подумать, какая рыба принесет мне это кольцо обратно, – сказала сама себе Ляля и захихикала.
Да, носить их было уже нельзя. Оставить в наследство Машке? Она продаст, купит страшнейший мотоцикл и немедленно свернет себе шею. А еще хуже – на деньги наложит лапу зять, потратит на что-нибудь скучное, но экологически чистое. Зять давно уже не ел, а питался. Он внимательно читал все, что написано на продуктах, и, если какой-нибудь усилитель вкуса, идентичный натуральному, его не радовал, продукт отправлялся в помойку. Иногда Ляле до дрожи хотелось изобрести машину времени и отправить зятя в блокадный Ленинград.
– А меж тем, – задумчиво пробормотала она, – были б деньги…
Она смутно припомнила соленую морскую воду, суровое лицо капитана какого-то маленького судна, вкус вина и противных рапанов, которых кто-то жарил на листе раскаленного железа.
– …Были б деньги, я бы немножко попутешествовала.
И Ляля придвинула к себе газету бесплатных объявлений.
– Вот, Нохем Самуилович. – Ляля протянула кольцо.
Бледный чернобород бережно взял его и внимательно поднес к носу.
– Зовите меня просто пан Нохем, – любезно сказал он. – Так что побудило вас продать эту драгоценность? Болезнь? Нет, у такой очаровательной женщины не может быть никаких болезней. Долги – тоже нет, их мы победили бы тем же очарованием. Наверное, немного свободы. Да, конечно, купить свободу – что может быть лучше. Выйти из дому далеко и надолго с одной зубной щеткой в кармане, потому что все остальное можно приобрести в любом киоске. Были б деньги.
– А зубную щетку я разве не могу купить в любом киоске? – засмеялась Ляля.
– Ну должно же хоть что-то привязывать вас к дому, – заметил черный Нохем. – А иначе вы просто улетите, как воздушный шарик. И сами не заметите как. Итак, я дам вам достаточно денег за это кольцо.
– Достаточно – это сколько? – забеспокоилась Ляля.
– Вам хватит, поверьте. Вы ни в чем не будете нуждаться.
Сделка состоялась мгновенно, денег действительно было столько, что даже предположить, что когда-нибудь они закончатся, было невозможно.
– На воды едете? – печально сказал чернобородый Нохем. – На водах сейчас хорошо, тихо…
– В июле? Тихо? – Ляля язвительно захлопнула за собой тяжелую дверь ювелира. Наследственного кольца было почему-то совсем не жалко. Теперь на вокзал!
Поезд уходил ночью, на вокзале было светло и страшно. Помахивая неумытыми телами, прохаживались синеватые женщины. Вокруг них роились мужчины сходной цветовой гаммы. Цыганки продавали морских жителей в аптечных пузырьках, затянутых тонкой резиной. Если нажать на резинку, житель опускался на дно, если отпустить – всплывал. Цыганки выдавали этот факт за чудо, но сонные вокзальные дети, которым были известны основы физики, смотрели на жителя скептически.
Ляля удивилась. Это была вещь из детства, так же как восковые утки (был и лебедь, но стоил он целый рубль, и ей так никогда его не купили), пляшущие глиняные обезьянки на резиночке, пирожки с повидлом. Цыганки подходили и к ней на предмет погадать, но, не доходя, разворачивались, показывая пальцами то ли козу, то ли рога.
Ляля обошла вокзал, разглядывая витрины. Купила журнал «Учись вязать» с крючком и мотком розовых ниток.
«Самое время, поучусь в поезде, – подумала она. – Что же я всю жизнь-то просидела, сколько интересного еще не сделано. Не вязала, не шила, даже фотографировать не умею. И за границу не съездила. А может, врут все про заграницу… Не может быть, чтобы Африка на самом деле была. Хотя – слона-то я видела в зоопарке».
Хотела купить еды. Но наборы путешественника с крутыми яйцами и слезливым сыром ей не глянулись, а все остальное уже разобрали. Наконец объявили посадку. Ляля вдохнула сложносочиненный запах поезда дальнего следования, и он ей неожиданно понравился. Она пристроилась в углу, поезд дернулся, Москва поплыла.
«Еду! Сама! – счастливо подумала Елена Антоновна, заслуженный работник, ветеран труда. – Жизнь начинается!»