Из семерых детей Аиши и полковника самой успешной считается Амира. Кузен, которому она еще в детстве запала в душу, вдруг оказался вундеркиндом и по результатам конкурса был объявлен лучшим математиком в стране. С тех пор его учили в лучших учебных заведениях Франции за счет короля. Парень сделал блестящую карьеру и вернулся в родной городок просить руки дочери своего дяди. Так что повышенным сахаром в крови родители обязаны уж точно не ей, правильной девушке из городка, который поэтично называется Воротами Сахары.
Предложения руки и сердца марокканские мужчины делают весной и летом. Летом жители, по выражению министра иностранных дел Марокко, внешних марокканских провинций, а именно Европы и французской Канады, приезжают на родину, тогда и возможностей познакомиться больше, и помолвку праздновать веселее.
С тех пор как Салиме исполнилось шестнадцать, каждое лето ей кто-то делает предложение, и каждый раз она находит причину отказать. С каждой из этих причин по отдельности все готовы согласиться, но в совокупности получается комический эффект вроде того, как в комедиях, когда с одним и тем же персонажем происходят одинаковые или похожие инциденты. Другими словами, ничего смешного, если человек поскользнется на банановой кожуре, пока его же не обольют с балкона водой, а уж если он войдет в стекло, то это, как говорит чукча, однако, тенденция.
Один жених был на двадцать лет старше. «Зачем мне нужен старый пердун?» – вполне справедливо рассудила девушка. Полковник обиделся, Аиша, вышедшая в свое время замуж за такого же, расхохоталась.
Второй уже был женат и имел двоих детей. «С какого перепугу мне становиться второй женой, мне что, жрать нечего или я безнадежная страхолюдина?» – мудро рассудила Салима.
Третий ездил на шибко дорогой машине. «Все на себя, гад, тратить будет, зачем мне такой?» – решила практичная марокканка.
Четвертый был на самом деле вторым, но он к тому времени уже развелся. «Чудак ты на другую букву, ради молодой и красивой жену с детишками обидел, потом со мной так же поступишь!» – разгневалась Салима.
Пятый был лейтенантом. «Тебе я нужна или с полковником породниться хочешь?»
Шестой был приятным во всех отношениях молодым человеком, но у него был один существенный недостаток – он был единственным сыном пожилой вдовы. Хоть она и оказалась женщиной весьма доброжелательной, избежать тесного с ней общения в будущем вряд ли удалось бы.
Седьмой был из Амстердама, и, как оказалось, Самир его знал. Выяснилось это, когда полковник позвонил сыну посоветоваться по поводу кандидата. У полковника до сих пор стальные мышцы, прямая спина, свои зубы, да и очков он никогда не носил, однако возраст все-таки даeт о себе знать следующим образом – последние пару лет он стал по секрету от всей семьи советоваться со средним сыном. Услышав имя и фамилию несостоявшегося жениха, Самир сразу вспомнил, кто это, и что он курит гашиш.
Восьмой явился свататься один. Объяснил это тем, что маман евойная уже присмотрела ему другую невесту и с ним идти отказалась. Салима заявила, что она себя не на помойке нашла, пусть или в следующий раз приходит с мамой, или идет в жопу.
Девятый уж больно худенький оказался. Салима, как заправская дева-богатырша Брунгильда, его толкнула, и он упал.
Костюм так и висит в магазине.
После праздничного ужина Мариам направилась было на крышу охладиться, но Самир ее не пустил:
– Ты что?! Вся улица ждет, когда мы с тобой уединимся, а тебя на крышу понесло!
– А может, я Хасана Второго стесняюсь? Я вообще девушка скромная и стеснительная. Мне по статусу положено, сам судья подтвердил. И вообще, у меня, между прочим, отпуск, а я только и делаю, что выхожу за тебя замуж. Ни отдыха, ни достопримечательностей, кроме полицейского участка. Давай хоть на крыше посидим, на звезды посмотрим. Когда я еще в Голландии звезды увижу.
– Ну хорошо, давай. Садись! Расскажи какой-нибудь русский анекдот!
– Мммм. Ну вот, например: «Бабушка, это у вас черная смородина?» – «Нет, красная». – «А почему она белая?» – «Потому что зеленая».
– Ха-ха-ха-ха!
– Ты понял?
– Нет!
– А что смеешься?
– Ну ведь смешно, сама красная, а белая, потому что зеленая.
– А почему так, знаешь?
– Нет, а почему она белая?
– Потому что зеленая.
– Аааа, это абстрактный анекдот?
– Нет!
– Значит, бабушка сумасшедшая?
– Нет, зеленая, значит, незрелая. Вот она и белая, потому что зеленая.
– А почему она белая, а не зеленая?
– Потому что она уже не зеленая, но еще не красная.