Фиона, которая мужественно держалась все Рождество, была готова заплакать. Питер пил — его очередной срыв, который даже Мэри Ли, при всей своей железобетонности, не могла блокировать. Викки почувствовала боль за Мелиссу и Миллисент — рыжеволосых дочек Хьюго. Им было десять и двенадцать лет, и казалось, они боятся и не верят, что снова смогут радоваться. Период со дня смерти отца был слишком длинным для их коротеньких жизней, и они жались к Фионе. Викки не могла понять, боятся ли они, что их мать снова будет плакать, или что они могут потерять и ее. Девочки явно обрадовались и оживились, когда Викки сошла вниз по лестнице в красном шелковом открытом вечернем платье и прошла по натертому паркету, постукивая высокими каблуками.
— Тетя Викки!
— Мои хорошие!
— Ты, наверное, замерзла в таком платье.
Мелисса погладила ее по плечам. Викки больно кольнуло то, что по горькому стечению обстоятельств она будет им теперь вместо Хьюго — тетушкой Викки.
Миллисент обвилась руками вокруг нее:
— Я так люблю твои волосы.
Она убрала их назад большой заколкой с бриллиантами, которую ей подарила мать в тот день, когда покинула дом, говоря, что на яхте ей не нужны драгоценности.
— Спасибо, Миллисент. Ты тоже выглядишь такой прелестной. Вы обе. Что все будут пить?
— Дядя Питер пьет виски, — доложила Мелисса.
— Думаю, я буду пить шампанское.
— Мама говорит, что мы должны подождать до полуночи.
— Давайте пойдем к ней и скажем, что все хорошо.
Она пересекла гостиную и подошла к креслу, где сидела англичанка, глядя из окна на город.
— Дорогая, давай выпьем со мной немного шампанского?
Фиона подняла глаза, полные слез.
— Идите поиграйте, девочки, — сказала Викки, обнимая их за плечи и отправляясь с ними к бару, скрытому за тяжелыми драпировками. — Но сначала нам надо открыть бутылку шампанского. Дедушка уже спустился вниз?
— Он пошел к телефону.
— Да? Ну что ж, тогда мы откроем ее сами — главное, не сломать ноготь. Ну, вы идете?
— Тетушка Викки!
— Что, Миллисент?
— А где мы будем на будущий Хогмэнэй?
Викки замолчала. Она вынула из серебряного ведерка со льдом бутылку шампанского. Викки боролась с пробкой, отчаянно думая: в самом деле, где они будут?
— Конечно, ты приедешь домой на каникулы из Гордонстауна.
Школа, где учился Хьюго, а теперь будут учиться его девочки.
— А вы, мадам Мелисса, можете остаться в гонконгской школе лет эдак на восемьдесят, если не подтянете свои оценки.
— А китайцы?
— Они тоже будут здесь.
— А они нас не выгонят?
— Ни за что.
— А если они нас арестуют?
— За что?
— За то, что мы — это мы.
У Мелиссы были пронзительные глаза Макинтошей, и сейчас они были широко раскрыты, прелестны и сосредоточенны — она ждала ответа.
Единственным ответом, который знала Викки благодаря тому, что отец сделал так, что они прикипели к Гонконгу и не хотели его покидать, это то, что Макфаркарам некуда ехать, если дела пойдут скверно. Но к ней пришло спасение в лице тайпана, спускавшегося по лестнице и погруженного в свои мысли. Пусть он ответит.
— А вот и ты, папочка. Как ты думаешь, китайцы арестуют нас за то, что мы — это мы?
Дункан Макинтош удивленно уставился на Викки. Но когда увидел внучек, он улыбнулся:
— Кто хочет это знать?
— Мелисса.
— Китайцы собираются арестовать всех юных леди, которые не хотят хорошо учиться в школе, и послать их кормить свиней в Монголии. Так выпьем же за это.
Он взял бокал из рук Викки и наполнил третий бокал.
— Отнесите его своей маме. Скажите, что тайпан велел выпить его. Быстрее, юные леди! Но только не бегите с бокалом.
— Он подмигнул Викки, но сам был за сотни миль отсюда.
— С Новым годом, папа!
— С Новым годом, ваше высочество! Чтобы нам одолеть пройдох, надеющихся на этого сукина сына Ту Вэй Вонга.
— Я ценю твою помощь.
— Конечно, что ты могла сделать, когда оказалась среди этих ублюдков… Вивиан помогла тебе?
— В сущности, она удержала меня от того, чтобы выплеснуть чай в рожу товарищу By.
Ее отец ухмыльнулся:
— Она в этом незаменима. Таскает для меня каштаны из огня, когда я теряю контроль над собой. Поэтому-то я и послал ее вместе с тобой.
— Я буду иметь ее в виду, когда в следующий раз нам предложат отказаться от отеля.