Вообще, в АТРИ есть некая аномальная цацка, прозванная перышком, которая способна уменьшать вес предметов. Уменьшать, но не поднимать в воздух. Тем более такие огромные предметы, как валуны алтарей.
Естественно, ученые придумали теорию насчет «летающих камней». Дескать, это какая-то невыявленная природная аномалия, управляющая гравитацией. Но Зинчук счел подобную гипотезу бредом и сдуру высказал свою точку зрения на ученом совете. По его мнению, дело было не в природной аномалии. Камни в воздухе держал неизвестный источник энергии, созданный искусственно.
Его подняли на смех. Дескать, хуги с уровнем развития первобытных людей в принципе не способны создать ничего подобного.
«И где же, по-вашему, этот источник энергии? – спросили у Зинчука. – Предъявите!»
– Я им предъявлю! – возмущался вечером после ученого совета Док.
Он приперся ко мне в комнату в общаге, бесцеремонно выставил лаборантку Зиночку, которая любезно согласилась скрасить мой вечерок, и принялся жаловаться на «тупоголовых ослов», то бишь цвет нашей российской науки.
– Я им так предъявлю! – кипел Док, поедая припасенные мной для романтического вечера с Зиной шоколадные конфеты – небывалую роскошь для АТРИ. – Я им этот источник в пятую точку воткну! Они у меня ракетой полетят!
Док сунул в рот последнюю конфетку и решительно приступил к уничтожению винограда, купленного для Зиночки за бешеные деньги в Муторае. Ягоды исчезали просто с потрясающей быстротой, словно Дока не кормили месяц.
Я вздохнул и пододвинул ему блюдечко с фисташками – последнее из имеющихся у меня лакомств.
Дело происходило в научном городке ЦИРИ – Центра изучения реликтового излучения. С подачи Дока весь последний год я проработал здесь консультантом по общим вопросам. На самом деле моя обязанность – участвовать во всех авантюрах, то есть научных исследованиях, которые затевает Док. Лишь изредка он отдает меня в пользование другим «ботаникам», и то после долгой ругани с директором ЦИРИ.
Док подавился фисташкой и закашлялся. Я налил ему в стакан водки – что делать, на шампанское для романтического вечера мне денег уже не хватило. Впрочем, Зиночка шампанского и не ждала. Здесь, в АТРИ, дамы не слишком избалованны. Могут пить и разбавленный спирт. А еще у нас тут в ходу «коньяк» – это когда спирт подкрашивают чаем.
Зинчук хватанул нехилую порцию водки, выпучил глаза и возмущенно уставился на меня:
– Чего это ты мне налил, Бедуин?
– А на что похоже?
– Тьфу ты, я думал, в стакане вода.
– Ага. А запаха ты не заметил. И этикетку на бутылке тоже.
– Не заметил, – признался Зинчук.
Свой боевой запал он малость растратил. Теперь можно и поговорить.
– Так что случилось, Док?
Зинчук поведал о разногласиях с ученым советом.
– И ты считаешь, что хуги способны создавать источники энергии? – поинтересовался я.
– Вряд ли. Скорее, они где-то находят уже готовые, – поправил Док.
– Где? В параллельном мире? Думаешь, хуги отыскали туда проход?
– Не знаю, Бедуин. Но должен узнать. И ты мне поможешь.
– Интересно как?
– Разыщи поселение хуги.
Я посмотрел на Зинчука с усмешкой, полагая, что он шутит. Но профессор был абсолютно серьезен.
– Погоди, Док, зачем его искать? – забеспокоился я. – Недавно егеря разгромили одно из становищ. Рванем туда и найдем этот твой источник…
– Нет, – перебил Зинчук. – В том-то и дело, что нам нужно целое, нетронутое поселение.
– В смысле, нетронутое? То есть незачищенное? Чтобы там жили хуги? Живые хуги?
– Ну, не мертвые же, – обозлился на мою бестолковость Док. – Естественно, живые. Надо найти такое поселение по-тихому, чтобы никто не узнал, иначе вмешаются егеря и перебьют всех «голодных».
– Вот и отлично. Как говорится, хороший хуги – мертвый хуги.
– Нет! – Док решительно взмахнул рукой, сметя со стола бутылку водки. Чудом мне удалось ее поймать у самого пола. – Ни в коем случае! Хуги нужны нам живыми.
– Ну, лично мне… – начал я, но, увидев лицо Дока, не стал заканчивать фразу.
Зинчук выглядел расстроенным и решительным одновременно. Он уверен, что прав насчет источника энергии, и пойдет на любое безрассудство, лишь бы доказать свою правоту.
– Ладно, Док. Предположим, мы нашли становище. А дальше?
– Мы проберемся к алтарю и посмотрим, что там да как, – азартно предложил Зинчук.
– Проберемся… в становище, битком набитое живыми хуги? – уточнил я.
– Точно.
У меня не нашлось слов, одни эмоции. Проберемся, значит… Веселенькая перспектива…