Это не было пустой угрозой, и маленький озорник, понурившись, отвернулся от коробок.
Когда привезли последнюю коробочку - с волчьей кровью, от ветеринара из зоопарка - я позвонила Анечке и вызвала ее к себе. Еле дождалась, пока бывшая няня найдет на коммуникаторе иконку, сворачивающую ткань плаща в маленький карман на рукаве.
Прокляла все на свете, когда гостья решила для проформы поговорить о моих делах.
А потом, уже загипнотизировав ее, несколько минут сидела и просто смотрела в пол, не решаясь вызвать Толуя.
И все же позвала его.
- Все ингридиенты? - глаза Анечки чуждым взглядом осмотрели «сокровища». - Начнем?
- Начнем, - с тяжелым сердцем согласилась я.
Под руководством Толуя я выложила восемь фотографий, над каждой - конский хвост. Полила все волчьей кровью и ртутью. Окурила помещение благовониями, воткнула в углы фотографий дубовые и липовые палочки.
- А как это делалось, когда не было фотографий? - заинтересовалась я вдруг.
- Имя, начертанное на песке, - торжественно и терпеливо ответил маг. - Первый.
И я, словно во сне, вонзила нож в первую фотографию. Маньяк, насильник, педофил в этот момент должен был умереть в своей камере.
И мне было его совершенно не жаль, я легко убила бы его лично, своей рукой в его сердце - но в том, чтобы убивать на расстоянии, отменяя решение людского суда и беря на себя роль суда божественного... Я поняла, что это неправильно.
- Я не буду больше никого убивать.
- Ты должна закончить ритуал.
- Не буду, и все. Хватит. Не нужна мне ваша дурацкая магия, тридцать два года без нее и без тебя жила, и еще больше без вас проживу.
- Закончи ритуал, его нельзя прерывать! - мне показалось, что в голосе послышалась паника.
- Не буду. Сам заканчивай.
- Ты не понимаешь, последствия могут быть самыми разными, от твоей смерти до уничтожения всего мира!
Точно. Он - паниковал. Значит, врал все это время, рвался в наш мир, околдовывал меня своим дурацким - но таким прекрасным! - голосом. Логично - у него кроме голоса больше ничего и не было!
- Толуй, оставь этот разум. Анечка, на счет «пять» ты проснешься...
Едва за Анечкой закрылась дверь, я услышала подозрительный шелест в углу. Заглянув туда, я увидела, как Крон привязывает к хвосту спящего Хроноса тлеющую палочку благовоний.
- Ты меня вывел, - утомленно произнесла я.
С этого момента вздорный мыш переехал в клетку под люстрой, на хлеб и воду.
Все ингредиенты, включая нож, я сложила в коробку и сунула в подвал. Позвонила своему туроператору и заказала недельный отпуск в Крыму с отлетом послезавтра.
Мне хотелось выть от того, что я больше никогда не услышу этот волшебный, чарующий голос. Не увижу никогда воочию Толубая. От того, что я струсила и не вошла в свою собственную, личную сказку.
- Дура ты, дура, Лизка, - заорала я зеркалу и разревелась.
А потом логика возобладала. Вместо сказки мне предложили стать убийцей. А потом, когда он оживет - нужна ли я ему буду? Тридцатилетняя (ну, положим, тридцатидвухлетняя, но это не имеет значения) дура?
Заснула только утром, дважды сменив пододеяльник и в конце концов отказавшись от мокрой подушки напрочь.
Проснулась глубокой ночью. Из кабинета шел подозрительный звук. На цыпочках я проскользнула туда и застала картину - раскачивающаяся, как качели, люстра с грузом в виде клетки под ней.
А раскачивал систему Крон. Он технично перебегал в один конец клетки и в нужный момент подпрыгивал, затем бежал обратно и подпрыгивал там. Судя по всему, через несколько качаний его тюрьма должна была свалиться с люстры.
Крон - мыш неглупый, но не настолько.
- Толуй, - позвала я, и грызун затравленно - в этом я была уверена - оглянулся на меня. - Не повезло тебе с хозяйкой, правда?
В тот же день он переехал в другую клетку, из которой выбраться ему точно не удастся, и в ней был сослан на чердак.
Домашний компьютер я настроила так, чтобы он не дал Толую в новом теле умереть от голода и почистил при необходимости клетку.
За хозяина в доме остался Хронос.
А я улетела в Крым.
И уже по пути обнаружила странную вещь - половина мужиков засматривалась на меня, а некоторые даже решали немножко позаигрывать.
Может быть, я просто не замечала этого раньше. Может быть, я неожиданно расцвела.
Но я думаю, что это побочное действие незаконченного ритуала.
Впереди была долгая и интересная жизнь. Без всякой магии.
Ну... Если только с самой малостью чуда?
Рассказ 5: Крестница доброй феи