Впервые я увидела его стоящим на балконе шестиэтажной «сталинки», похожей на корабль, упирающийся носом в площадь Ленина. Из окон этого дома хорошо видно нашу Гоголевскую мэрию, дворец культуры «Ткач» и памятник Ленина, указывающий через длинную аллею на памятник автора «Вечеров на хуторе близ Диканьки», который в свою очередь смущенно потупился в книжку, чтобы не отвечать на приветствие вождя пролетариата.
В тот день я фланировала между двумя монументами, проклиная Машку, назначившую встречу «у памятника» и не уточнившую, у какого именно - к тому же опаздывающую уже почти на час.
Билеты в кино были у нее, деньги я отдала еще в пятницу - и это были не самые ненужные в моей жизни пятьдесят рублей. Предполагалось, что до сеанса мы успеем погулять, может - найдем пару не самых тупых парней, умеющих смеяться не слишком громко и шутить не слишком пошло, чтобы забиться с ними на вечер и за их счет посидеть с газировкой и мороженным в «Причале».
Этому меня научила Машка. «Парням, - говорила она, - нужно показать, что ты заинтересована в них, но не так, чтобы уж очень. Тогда они готовы на многое. Искусство быть одновременно желанной и недоступной определяет место женщины в этом мире».
Тем временем я уже начинала закипать. Прогулка перед сеансом уходила на второй план - вставал под сомнение сам просмотр нового фильма с Джонни Деппом, и Машка не могла не понимать, что за такое я ее по голове не поглажу.
Раздраженно подходя к Ленину, я мельком взглянула вправо и вверх - и обнаружила там новое лицо. Конечно, летом в Гоголев приезжает масса народа - школьников, студентов, просто отдыхающих в санатории.
Но в «Корабле», в котором испокон века живут хозяева города, новые лица появлялись слишком редко, и стоявший на балконе парнишка, с виду чуть старше меня, показался мне интересной и стоящей целью.
Однако подойдя ближе - конечно же, не глазея на него - я обнаружила, что он ну совсем никакой. Маленький, конопатый, с носом-картошкой и высокими надбровными дугами, делающими его похожим на персонажа из главы по истории происхождения человека.
Он быстрыми, уверенными движениями рисовал что-то в блокноте, лежащем на широких чугунных перилах.
- Зойка! Зойка прости меня! - затараторила сзади Машка, и я не успела отвести взгляд от новенького прежде, чем он посмотрел на меня. - Я проспала, я дура, все, давай на этом закончим и побежали в кино!
- Успеем, - ответила я.
И мы действительно успели. Когда садились на места под возмущенный шепот с задних рядов, как раз заканчивалась реклама.
Фильм оказался никакой - Депп, заявленный в афише громадными буквами, появился в кадре всего лишь на пару секунд, и ближе к концу сеанса я подумала, что лучше бы Машка опоздала сильнее - было бы время разглядеть получше этого загадочного уродца в «Корабле».
Выходя из кинотеатра, я ущипнула подругу за локоть - перед нами, громко смеясь и пихая друг дружку, продирались сквозь толпу два многообещающих молодых человека, явно заезжих и почти наверняка желающих познакомиться с симпатичными дамами.
Машка рванула вперед, ловко проскользнула между парнями и подставилась под очередной тычок.
- Эй, поаккуратнее! - возмутилась она. - Что, руки с собой взял, а мозги в Москве оставил?
- Простите, пожалуйста, - тут же сдулся потенциальный кавалер.
Я подошла к ним, потребовала Машку показать, куда ее ударили, отметила изящество, с которым подруга приподняла на долю секунду майку, демонстрируя загорелую талию и кусочек живота.
- Ну что, ребята, с вас два стакана газировки в «Причале», - сказала я. - И чтобы не приставали!
Для московских гоголевские цены просто смешны, я это знала совершенно точно, поэтому их нашей кафешкой напугать было бы сложно. Однако оставался шанс, что Машка ошиблась или у парней имелись другие планы - мало ли, говорят, из столицы к нам даже геи иногда приезжают, хотя я, к счастью, пока что ни разу не сталкивалась.
- Не вопрос, - усмехнулся второй. Первый смущенно кивнул.
По их реакции я поняла, что можно рассчитывать не только на газировку - но тут вопрос такой, все, что мы с Машкой делали, можно было расценивать как баловство ровно до того момента, пока мы условно даем не меньше, чем берем.
То есть мы сидим с парнями, болтаем, пьем сок или еще что-нибудь безалкогольное - и им приятно, и нам неплохо. А вот если раскрутим на еду и спиртное - то уже вроде как и мы оказываемся должны. А это уже совсем другое, оставаться должной я не люблю.
По случаю середины дня в «Причале» народа было немного. Бармен - Серега Васильев, старший брат моего одноклассника Коли - неодобрительно посмотрел на меня. Он почему-то был уверен, что рано или поздно мы с Машкой скатимся до проституции и считал, что мы играем с огнем.