- Где он будет? - спросила Алевтина. Она знала Эльзу, та могла минут десять распинаться о том, какого чудесного человека нашла, вместо того, чтобы ответить по сути.
- В торговой палате прием, сейчас то ли год Китая, то ли просто китайцы по всей России чешут со своими проектами. Но в общем сегодня этот цирк здесь! Днем какие-то контракты заключаются а вечером пьянка. Твой Саша-не-Пушкин, это, кстати, его прозвище неофициальное, будет там обязательно. Еще и без жены. А жена у него - заместитель губернатора, так что ты если не хочешь разворошить гнездо, аккуратнее.
- Адрес? - поинтересовалась Алевтина.
- Альберт за нами заедет. Его туда не приглашали, конечно, но кое-кто из тех, кого приглашали, должны ему денег, и в итоге мы едем! Ну, кто молодец?
- Ты, Эльза, ты...
- Пару крысок в награду?
- Бери трех.
Алевтина всегда предпочитала иметь дело с живой энергией, поэтому практически всегда держала рядом жаб и крыс, иногда даже свиней или козлов. Но многие ведьмы, в том числе и Эльза, с детства привыкали к мертвым энергиям, и едва получали доступ к жертвам, сразу же убивали их, а потом пользовались выпитой энергией.
Считалось, что первый способ - «ангельский», второй - «божественный». Алевтина несколько раз за жизнь пользовалась «божественным» - каждый раз вынужденно - и каждый раз ее едва не выворачивало от присутствия в себе чьей-то чужой мертвой магии. А Эльза уверяла, что это дело привычки.
Снаружи комнаты раздался короткий писк, потом второй, потом третий. Алевтину передернуло. Она встала и пошла копаться в чемоданах - надо было подготовиться к вечеру.
Едва она вышла из комнаты, в ней материализовался Павел в образе кота, легко запрыгнул на кровать и влажно облизнулся на висящего на гардине филина. Тот судорожно переступил с лапы на лапу и отвернулся.
Псков
День второй, 19.40
Альберт действительно был отличный. Наполовину цыган, наполовину татарин, тридцати двух или около того лет, он громко и сочно смеялся, все время рассказывал какие-то дико забавные байки про проституток и наркоманов применительно к властям и крупному бизнесу, и еще хвастался не умолкая ни на минуту - и при этом процентов на восемьдесят не врал.
Алевтина улыбалась, чувствуя его интерес, но понимала, что Альберт по-настоящему увлечен Эльзой, но по природе своей не может не флиртовать со всеми окружающими женщинами от двенадцати до восьмидесяти лет. К тому же Алевтина чувствовала, что выглядит отлично в серебряном коктейльном платье с черными гранатовыми вставками.
- Я эту машину за долги забрал, - сказал он, - и чувствовалось - не врет. - Восстановил, покрасил, капиталка движка, автомат на механику поменял, как я сам люблю, проставки мне выточили чтобы двадцать вторые колеса поставить! И тут хозяин приносит долг и говорит - Альберт Рамзанович, верните машину!
- И? - выдохнула Эльза. Ей Альберт нравился, это тоже было очевидно. Они вообще выглядели ладной парой.
- Что «и»? Я его спрашиваю - так ты считаешь, что все это время машина была твоей? Он - да. Я и говорю - тогда ты мне еще за парковку должен столько же, сколько за машину! В общем, перетерли по-человечески, я бычить не стал, вернул ему его деньги и разошлись.
Машина ехала плавно, и вообще, несмотря на возраст - а такие мерседесы Алевтина помнила еще в восьмидесятых - ехала и быстро, и ровно под уверенным управлением Альберта. Единственно, это было купе, а купе Алевтина не любила, потому что в них неудобно выходить с заднего сиденья, а она почти всегда ездила только там.
На банкете, как ни странно, было множество мужчин не в костюмах, а джемперах или вообще спортивных пиджаках поверх джинсов, и женщин в брючных или юбочных костюмах. Эльза и Алевтина в вечерних платьях, под руку с Альбертом в смокинге, оказались в числе меньшинства.
- Рвется связь времен, - сказала негромко Алевтина.
- А китайцы молодцы, - отметил Альберт.
И впрямь, те были сплошь в тройках, а немногочисленные их дамы - в вечерних платьях. Китайцы явно не собирались терять баллы из-за незнания традиций.
Саши-не-Пушкина нигде не наблюдалось. За столами в среднем сидели по шестеро, но Альберт с кем-то переговорил и они оказались рядом со сценой, да еще и втроем за столом на четверых.
На столах стояли шампанское и водка, не самые дешевые, но и не очень дорогие. Алевтина кивнула Эльзе и та зашептала Альберту на ухо, и уже через пять минут на столе появились белое сухое и виноград.
На сцене говорили какие-то благоглупости на русском с переводом на китайский, потом на китайском с переводом на русский. Кто-то смеялся, поднимали тосты, потом народ начал вставать и расходиться по залу, беседуя со знакомыми и ища перспективные знакомства.