Ира кивнула, а затем отсчитала три тысячи пятисотками и решительно закинула сумку на плечо. По-хорошему надо было все-таки залезть, найти кроссовки и переобуться. Но даже от мысли о том, чтобы снять туфли, ее начинало подташнивать.
- Девушка, - сделал последнюю попытку водитель. - Может, не надо? Зимой у нас один турист туда на джипе заехал, потом в одних трусах вышел, с бутылкой в руках, полубезумный! Отморозил себе все, еле откачали. Что вам там делать?
- Я там родилась, - ответила Ира.
Она сделала шаг, второй, третий. Идти под горку, с одной стороны, было легче, с другой - тот, кто изобрел шпильки, явно сделал это необдуманно.
Когда Ира разогналась километров до семи в час, она неожиданно для себя провалилась в метель. И здесь было очень холодно.
- Так вот ты какой, морг, - пробормотала она.
Идти обратно - в горку - ей не хотелось, поэтому она продолжила путь вниз. В голове роились то ли воспоминания, то ли обрывки снов. Какие-то маленькие человечки, ростом едва по пояс, предлагающие Ире продать локон волос и обещающие золота по его весу. Медведь в малиннике, урчащий мелодию «Стеньки Разина». Сосна, вытягивающая корни из земли, чтобы отползти от ивы, с которой только что поссорилась.
Ступней Ира уже не чувствовала, и это позволило ей перейти на бег. Что там творилось, внизу, было уже не важно. Девушка бежала на подламывающихся ногах сквозь метель, шаг за шагом, прыжок за прыжком.
Рыбак, ловящий рыбу с помощью обычной палки, без всякой лески. Полено, горящее час за часом и все никак не сгорающее. Трехголовая корова, вторую башку которой девчонка лет десяти учит дышать огнем.
В нескольких метрах перед Ирой мелькнул свет. Она еще прибавила скорости, рискуя сломать ноги в любой момент, и перед самой избушкой споткнулась и натурально носом открыла дверь.
- О! Ирка вернулась! - густым басом произнес кто-то, стоящий над распластавшейся на пороге девушкой. - Ох ты ж, Господи, одета-то как не по погоде!
Она проснулась на высокой и мягкой кровати, чувствуя забытый сладковатый привкус дыма. В печной трубе время от времени взвизгивал ветер, за окном серым маревом мела метель.
- Ирочка, ну как ты? - поинтересовалась бабка, сидящая у постели.
- Мама? - пораженно спросила девушка. - Но почему ты такая... старая?
- Не помнишь ничего? - усмехнулась мать. - Это не я старая, это ты молодая. Для тебя прошло десять месяцев, а для нас - двадцать пять лет. Ты лесовиков-то помнишь?
У этого слова был образ. Коренастые человечки, не выше метра. Хитрые, себе на уме - иногда злые, иногда добрые.
- Помню, - кивнула Ира.
- Ну вот, они поссорились с отцом Тихоном незадолго до того, как ты уехала. Он людей против них подбивал, ну а они сварили проклятие и пришли к нему под окна. Сказали, что жить ему осталось не так уж долго. Дали одиннадцать лет, день в день. Отец Тихон снял рясу, убрал крестик свой и засел за книги. До пострига-то он неплохим ведуном был. А потом взял, да закрутил время тугим жгутом. И вот теперь везде год проходит, у нас - тридцать. А проклятие сделало отца Тихона почти бессмертным. Считай, триста тридцать лет лесовики ему напророчили! Они зубами скрипят, а сделать ничего не могут.
Пока мать рассказывала, Ира под ее голос - такой знакомый и такой странный - тихо и мирно уснула.
Ей снился Белгород - красивый, чистый город с брусчаткой на тротуарах, с вежливыми и спокойными людьми. Снился суматошный и в чем-то даже безумный университет, снились одногруппники, с которыми она иногда участвовала в веселых загулах.
И все это было для нее потеряно, девушка чувствовала, хотя и не могла понять почему. Она бесплотным призраком бродила по улицам и аудиториям, заглядывала в родное общежитие, проходила сквозь музыкантов в подземном переходе. Ира прощалась с Белгородом и пыталась понять, почему она бросила его, зачем и куда уехала, но никак не могла дойти до сути.
Лишь перед самым пробуждением она вспомнила. Вспомнила комнату в общаге, куда вошла, чтобы попросить у подруги кастрюлю - свои все были заняты. А в комнате, обняв Люду и что-то жарко говоря ей на ухо, сидел Славка - тот самый, который всего несколько дней назад признавался в любви Ире.
Вспомнив это, она немедленно проснулась.
- Кто такой Славка? - поинтересовался смутно знакомый пацан лет тринадцати, сидящий в ногах у девушки.
- Ты биологию проходил? - поинтересовалась в ответ Ира.
- Ну, тетя Настя учит нас помаленьку, - уклончиво сказал мальчишка.