- В общем, Славка - это такой вид козла, - пояснила девушка. - Кстати, ты вообще кто?
Тут Ира узнала, что за десять месяцев ее отсутствия в Щучьем Логе случилось очень много всего, особенно если учесть, что здесь прошло двадцать пять лет.
Пацана звали Степой, и он был племянником Иры - сыном ее младшего брата. Мама Степы - Алена - еще совсем недавно играла в куличи, а теперь выросла и стала степенной замужней женщиной с двумя детьми.
- Ира, нам нужна твоя помощь, - вдруг сказал племянник, - в сделке с лесовиками.
- Никаких сделок с недомерками, - к месту вспомнила девушка лозунг отца Тихона.
- Да перестань, - обиделся Степан. - Ты что, как бабушка, такая же правильная? Можно подумать, сама с ними сделок не заключала, когда молодой была?
- Да я и сейчас молодая!
Воспоминания о детстве были совсем рядом, некоторые из них возникали по первому ее желанию, другие приходилось словно выуживать из глубин памяти.
С лесовиками за семнадцать с половиной лет, прожитых в Щучьем Логе, она заключила три сделки. В первый раз продала локон за золотую нить, за что ее высек мочеными прутьями отец. Во второй попросила говорящую куклу, хотя была уже и не такой мелкой, лет десяти или одиннадцати. Отдала за это первую распашонку младшего брата.
Машку - злую деревянную куклу, вечно всем недовольную - случайно раздавил неуклюжий братик Мишка, и Ира совсем о ней не жалела, хотя повода на законных основаниях надрать младшему уши не упустила.
А в третий раз она попросила лесовиков, чтобы они помогли ей забыть Ивана Руденко, с которым девушка накануне поссорилась, - и отдала за это ту самую золотую нить, которую выменяла в первый раз. Лесные жители согласились, но поставили условие: она забудет Ивана, если уедет из поселка, но как только вернется - сразу же его вспомнит. И тогда Ира решила покинуть Щучий Лог навсегда.
Вот чего не сказали лесовики - так это того, что вместе с глупым Руденко она забудет и сам поселок, и себя, и всех родных.
- Степа, я заключала сделки с лесовиками, - призналась девушка племяннику. - Но в итоге никакой выгоды с этого не получила, сплошные убытки.
- Каждый человек должен сам совершать свои ошибки, иначе он ничему не научится. - В горницу вошел парень, очень похожий на Степку, но чуть старше - лет пятнадцати, наверное. Такой же белобрысый и веснушчатый, но поплотнее с виду. - Ира, да, знаем, что сделки с лесовиками опасны. Но иногда чтобы что-то получить, приходится чем-то жертвовать. Ты поможешь нам?
Он показался ей таким же упертым как ее младший брат Мишка. Девушка понимала, что если она откажется, то он сделает по-своему. А если сдаст его - он смертельно обидится, но все равно сделает по-своему.
- Должны будете, - проворчала она.
- За нами не заржавеет, - рассмеялся старший из братьев и протянул ей руку. - Никита. А ты, кстати, ничего, нормальная. Хоть и тетка.
Ира чувствовала себя на удивление хорошо. Со слов племянников, она проспала часов десять, за это время бабушка - то есть Ирина мать - смазала ей ноги мазью, взятой у Тихона, которого по инерции продолжали называть «отцом Тихоном», и те зажили легко и быстро.
Пацаны сходили в сарай и притащили оттуда кучу старых валенок и курток, из которых Ира подобрала себе что-то по размеру. Шапку-ушанку ей Никита отдал свою, а сам надел старую, с оторванным наполовину ухом.
Все взрослые ушли в клуб. Ира помнила, как несколько раз бывала там незадолго до отъезда: молодежь флиртует и танцует, взрослые пьют или рассуждают о политике, бабки смотрят по DVD любимые сериалы.
Летом, когда наваливалась работа, в клуб собирались лишь изредка, по выходным. А зимой делать больше было нечего, вот и проводили там все свободное время.
- У нас есть часа два, - заявил Степан. Ира не переставала удивляться, как это старший, Никита, воспринимает младшего на равных. - Ира, как, по-твоему, где проще найти лесовиков?
- На обрыве, - удивленно сказала она. - Все ведь знают.
- Знали в твое время, - подколол Никита. - Сейчас отец Тихон серьезно настроил против них местных, если родители поймут, что мы к ним ходили, простой поркой не отделаемся. Обрыв - это хорошо, до него всего минут двадцать лыжней.
За двадцать минут не уложились. Ира не то чтобы совсем забыла, как ходить на лыжах, но несколько раз ноги в непривычно больших валенках выскальзывали из креплений, и она падала в снег. Чтобы выбраться, приходилось снимать и вторую лыжу.
Пока ехали через поселок, погода была более-менее нормальная, но уже на околице ветер вцепился в них, а когда дошли до обрыва - и вовсе рассвирепел.
- Что делать-то? - спросил Никита, поправляя съезжающую ушанку.