- Чужак же, - недоуменно произнес лесной житель. - С чужаками можно что угодно делать, тут и Тихон возмущаться не будет! Поводили его по кругу, притопили машинку в болоте, четырежды с ним торговались, а потом подвели к мысли, что отделаться от нас он сможет, только если станет пить святую воду, и тогда сварганили для него лужу в виде креста и подкинули бутылку. Это еще что! Как-то к нам геологи целой экспедицией заехали, так они здесь нашли плутоний, инопланетян, сорок восемь аномальных зон, сокровищницу с артефактами дочеловеческих рас, эликсир бессмертия и зелье красоты. Потом все потеряли, потом еще раз нашли, а потом мы их опять догнали, и они все потеряли уже навсегда. А еще был кандидат в Государственную думу по здешнему округу, но его Тихон нам не отдал, после второго захода переговоров отобрал кандидата, скотина...
- Последний вопрос. - На самом деле вопросы у Иры закончились, но отставать так просто ей не хотелось. - Почему вы дали отцу Тихону именно одиннадцать лет?
- Ничего мы ему не давали! Достал он нас, мы вычислили день его смерти и ждали ровной даты, чтобы обставить как можно более зловеще. Но смазали эффект, не дотерпели до десятилетия! Все, вытаскивайте!
- Скажи, что нам ничего не будет! - срывающимся на ветру голосом попросил Степан, и Ира отметила, что сама чуть не упустила этот важный момент.
- Ничего вам не будет, - буркнул лесовик и ухватился за протянутые братьями руки, попрыгал на месте, а потом быстро пошел в сторону, вглядываясь в наст перед каждым шагом. Отойдя на достаточное расстояние, он обернулся и заорал: - Это вам самим - ничего не будет, а вот про ваших родных я не говорил!
Степан и Никита бросились за лесовиком, но через несколько минут вернулись ни с чем - тот словно сквозь снег провалился. Впрочем, может, так оно и случилось.
Домой приехали расстроенные и подавленные. Взрослые еще не пришли из клуба.
- Ну, и что они могут сделать? - спросил наконец Степан.
- Могут ноги отсушить, загнать в болото, навести порчу на скот, муравьев на дом, мышиную гнилуху, - начала перечислять Ира. - Отворот на деньги, приворот на несчастья, убрать воду из колодца...
- Хватит! - крикнул Никита. - С этим надо что-то делать.
- Надо идти к отцу Тихону, - решилась Ира.
- Когда? - поинтересовался Степан. Было ясно, что ведуна он боится куда больше, чем лесовиков.
- Я сама схожу, - ответила девушка.
Оба брата вздохнули, не скрывая облегчения.
За окном все так же мела метель. Куртка и шапка оказались промокшими насквозь. Ира натянула их на себя и вышла на улицу.
Дом Тихона стоял на отшибе, но тропинка к нему всегда казалась чистой - хотя никто ее не прибирал. Изба ведуна была, пожалуй, одной из самых высоких в поселке - выше вздымалась только заброшенная в последние годы церковь да здание клуба. Даже дом председателя казался меньше.
Девушка не успела постучать, как дверь открылась сама собой.
- Ирочка, давно не заходила, - густым басом с какой-то иронией в голосе произнес отец Тихон.
Вообще-то она никогда не бывала здесь. Заносили - случалось, даже дважды. В двенадцать, когда от лодыжки до колена распорола ногу о камень в овраге, и в шестнадцать, когда отравилась, случайно выпив чашку молока огнедышащей коровы.
- Я ездила в Белгород, - негромко пояснила девушка.
Тихон слез с полатей. Это был здоровенный мужик лет тридцати, с окладистой бородой, со сломанным в паре мест мясистым носом и пронзительным взглядом. И в рясе-то он смотрелся пугающе, а в застиранной домашней рубахе до колен и вовсе казался настоящим разбойником на отдыхе.
- Я сегодня видела лесовика, - сходу начала девушка. - Он попал в неприятную ситуацию, а за помощь я попросила его ответить на несколько вопросов.
- Глупо, - отметил отец Тихон. - Очень глупо. Ты забыла попросить его не мстить?
- Нет. - Ира покачала головой. - Не забыла. Но он потом сказал, что отомстит моим родственникам и близким.
Тихон тут же прошел за печь, завозился там, а через минуту вернулся уже в толстом вязаном свитере и широких ватных штанах.
- Поехали на обрыв, - сказал он веско.
- Может, завтра? - неуверенно поинтересовалась Ира.
- Завтра может быть поздно. Они очень обидчивы и мстительны. Кроме того, ты, конечно, местная, но уезжала надолго, и он мог решить, что Договор больше не распространяется на тебя. А с чужаками народец не церемонится, на моей памяти двое погибли и еще с десяток обезумели, лесовики в этом деле мастера.
От таких слов у девушки похолодело в груди. Приехала, называется, в гости! В первый же день помогла племянникам натворить глупостей, да еще и сама ошибок наделала таких, что их, может быть, и разгрести не получится!