- Стара я по деревьям лазить, вот на закорках Рамника катаюсь, - объяснила та. - Меня твой отец вызвал. Покажи родинку.
Ката послушно оттянула ворот кофточки и вместе с наставницей изучила пятнышко. За последние два дня оно вроде бы стало поменьше.
- Ну и нормально, ну и хорошо, - неожиданно расслабилась старая ведьма.
- Хорошо? - возмутилась Ката. - Это ты называешь «хорошо»? Я еще пожить нормально не успела, а меня уже половина города ненавидит, а другая половина принимает за сумасшедшую! Если я не извинюсь перед всеми, то начну гнить заживо! Я уже сейчас ощущаю, что со мной что-то не так!
- Не заводись, - пресекла истерику Ядвига. - У меня родинка появилась восемь лет назад. Первые признаки разложения - вот, ноготь слегка чернеет у основания - всего полтора месяца как. Я уже перед всеми извинилась, за восемь-то лет, только перед третьим мужем не получается - этот сволочной еврей сорок лет назад сбежал из СССР и улетел в Австралию, а я самолетов боюсь, а на пароходе слишком долго и нудно, и хутор не на кого оставить.
- Ты была замужем? - потрясенно спросила Катажина. - Три раза?
- Пять. Это только официально, естественно.
- А дети у тебя есть?
- И даже внуки. Но я с ними не общаюсь. - Старуха грустно покачала головой. - Понимаешь, ты можешь не колдовать на соседей, на родителей, на брата. На мужа - если поднапрячься - тоже можешь не колдовать. Но как не помочь родной кровиночке, без ее ведома, конечно? Как не решить все ее проблемы? Когда я поняла, что готова полностью испортить жизнь своим детям и ничего поделать не могу, я вычеркнула их из своего окружения. Это было гораздо тяжелее, чем ты думаешь, но выбора у меня не оставалось.
- Ты же сама говорила - не подпускать никого близко к себе!
- Я хотела, чтобы ты училась на моих ошибках.
- Ну ничего, мне осталось извиниться восемь раз, и все кончится! Я буду нормальной девчонкой, стану встречаться с нормальными парнями и больше никогда в жизни мне не понадобится ни перед кем извиняться!
- Все не так просто... - Ядвига посмотрела на исписанную мелом доску и замерла. - Ты когда последний раз билась головой обо что-нибудь?
- Никогда!
- Ага... Седьмой дом... Полоса через третий дом, радость Луны... Может, и осилишь... Хотя, скорее, сойдешь с ума. Где ты нахваталась такой астрологической дряни?
- Вот это - из учебника по астрономии. Это - из твоих объяснений. Это - логическая посылка из стандартного заклинания с прялкой.
- Талантливый ты ребенок, тебе бы еще мозгов немножко! Объясни, зачем ты решила астрологически похоронить спутник Земли?
В третий раз она ездила к Ядвиге на весенних каникулах. Столкнулась на хуторе с парой мальчишек, не говорящих по-русски, - то ли четвероюродных, то ли пятиюродных Биллевичей.
Едва распознав, что она - тоже Биллевич и при этом девчонка, польские родственники в ужасе ретировались с хутора. Катажину они тут же сочли за едва ли не полномочную представительницу дьявола.
Под наблюдением старой ведьмы молодая сплела чары и успокоила родственничков.
- Они у меня надолго, - ворчливо объясняла потом баба Ядя. - Сплавили под видом заботы о старой родственнице. Мол, с хутором мне одной тяжело справляться. Это сыновья Вроцека, самого скопидомного Биллевича. Он решил, что я скоро подохну, и подкинул двух кукушат, чтобы они меня очаровали и получили наследство.
- Это же глупо, - удивилась Ката.
- Это не просто глупо, это ужасно! Вроцек боится меня как огня, с детства он внушал сыновьям, что если у них родится дочь - то чтобы сразу ее в детдом сдавали. Бедные мальчишки с младенчества - полный сборник комплексов и душевных болезней. И вот отец их посылает в натуральный рассадник зла. Одних. Беззащитных. «Вия» читала?
- Читала.
- Вот у них то же настроение, что у Хомы Брута накануне третьей ночи. Причем все время, каждую секунду. Я успокаиваю их осторожно, как могу, но чтобы они совсем перестали бояться, надо психику ломать, а на такое я даже с детьми Вроцека не способна пойти.
Страх страхом, а через четыре дня двенадцатилетний Михаль уже дергал Кату за косу, а шестнадцатилетний Анджей учил ее латыни.
Общались на дикой смеси русского, украинского, польского и - большей частью - английского.
По вечерам девушка объясняла братьям, как играть в карты. Вроцек запрещал им это категорически, и с тем большим удовольствием юные шляхтичи отдавались игре.
Пока учились, играли просто так. Потом стали «на ответы»: когда выигравший задает вопрос, проигравший отвечает, а третий судит - достаточно ли полно.
- У вас часто репрессии бывают?
- Правда, что у вас ксендзов вешают?
- Тебя притесняли за то, что ты полячка?
Катажина от таких вопросов смеялась взахлеб. Братья обижались.