После этого они еще с минуту в упор смотрели друг на друга.
- Я предлагаю такой вариант, - сказал наконец лесовик. - В силе остается сделка с Тихоном. А ты, когда приедешь в следующий раз, получаешь от меня подарок.
Никита ахнул. Да и сама Ира удивилась. Лесовики редко что-либо дарили, в основном старались продать какую-нибудь ерунду подороже. Но если человек получал от них что-то по доброй воле и бесплатно, то это оказывалось нечто действительно полезное и зачастую невиданное - как трехголовая огнедышащая корова, капля молока от которой лечил простуду, а две - пневмонию или воспаление легких, причем за один день.
- Не обманешь? - уточнила Ира.
- Мы, если по Договору, никогда не обманываем, - гордо поднял голову ее собеседник. - Чужаков - да, гоняем по кругу, отнимаем все до последней нитки, шутки у нас такие. А с вами... Можем сказать не все, это так. Но если дарим подарки - то только по-настоящему нужные.
Девушка задумалась. Все еще оставалась проблема со словами «когда все будет хорошо».
- Ведь никогда не бывает все хорошо, правда? - спросила она лесовика.
- Бывает, - отверг ее предположение тот. - Ты подумай. Эта задача - решаема.
А затем отвернулся и пошел прочь.
- Это ведь значит, что мы договорились? - поинтересовался Никита.
- Думаю, да, - вздохнула Ира. - Теперь пошли получать нагоняй от родни.
Скандал вышел знатный. Как ни странно, инициатором затеи все сочли именно Никиту, а Иру - пострадавшей стороной. Пытаясь выгородить племянника и не сболтнуть лишнего, девушка виртуозно запуталась в показаниях и уже через несколько минут после начала разговора хватала ртом воздух, пока ее племянник расписывал себя знатным похитителем родных тетушек.
Как оказалось, он соблазнил ее на поход к корявому дубу, чтобы показать появившееся во время прошлогодней грозы дупло, заблудился, и в итоге вышли к поселку они совсем недавно.
Отец с матерью поверили, а вот Мишка, младший брат, превратившийся в невысокого, но очень широкоплечего русоволосого мужика, только сделал вид, что соглашается, а после того, как все, включая родительницу Никиты и Степана, вдосталь накричались, отвел Иру в сторонку.
- Я помню, у тебя всегда было шило в заднице, - сказал он ей. - Мать уверена, что ты почти ничего не помнишь, но я видел, что это не так. Надолго ты к нам, сестрица?
- Завтра уеду, - недовольно пробурчала Ира.
- Вот и славно, - облегченно вздохнул Мишка. - Не обижайся, но мне со Степкой и Никиткой и так не сладко, а если вы сговоритесь, то поставите весь поселок на уши и меня в гроб загоните.
Утро выдалось морозное и ясное. Племянники спозаранку ушли к отцу Тихону, о чем сообщили в записке, оставленной на столике у кровати.
Пару часов Ира болтала с отцом, который очень жалел, что ее не было рядом все эти годы.
- Для меня прошло десять месяцев, - объясняла она.
- А для меня-то двадцать пять лет, - жаловался отец. - Кстати, вчера в клубе видел Ваньку Руденко. Он даже хотел к нам зайти, но я отсоветовал - вдруг ты его до сих пор видеть не хочешь.
Этот вопрос оказался непростым. Ира четко помнила, как после поцелуев на сеновале начала говорить о будущем, а тот оборвал ее на полуслове, заявив, что никакого будущего пока нет.
Она надавала ему пощечин и ушла, он несколько часов искал ее по всему поселку, нашел купающейся в речке и обозвал дурой.
Именно после этого Ира и уехала в Белгород поступать - и, как ни странно, поступила.
- Я схожу к нему, - сказала она.
Изба у семьи Руденко была невысокой, но новой, с крепкими воротами и ладным забором.
- Иришка, привет, - усмехнулся Иван, завидев старую зазнобу в дверях. - Ну, проходи, познакомлю тебя с женой, детьми.
К такому разговору девушка не подготовилась. Самым странным оказалось то, что ее парень из прошлого теперь превратился в отца четверых детей, причем младшая дочь была на полтора года старше ее самой.
Ира высидела полчаса, а потом попрощалась и ушла. Никаких чувств к этому Ивану она не испытывала. Какое-то ощущение брезгливости вызывала Яна, нынешняя жена Ивана, с которой у Иры тогда, год назад по ее времени, случались конфликты. Та располнела и стала до безобразия категоричной. Вслух сочувствовала выпавшей из нормального хода событий Ире, но по глазам становилось видно, что безумно завидует ее молодости.
Все дети - трое братьев и сестра - оказались обычными до оскомины молодыми людьми. Не особо умными, думающими только о покосах, запчастях для трактора и тряпках.
«А ведь через двадцать лет я даже и не вспомню о Славке», - подумала Ира, выходя из гостей.
Оставшаяся часть дня была совершенно безумной. Никита и Степан уговаривали ее быстренько выйти за околицу, сказать «У меня все хорошо!» и тут же вернуться обратно.