– Может, это обычный сумасшедший, – неожиданно подала голос Ариана. – И начитался про вашего путешественника в интернете.
Волей-неволей Ариана была втянута в разговор – тема показалась ей столь увлекательной, что она на миг позабыла о своих бедах.
– Я бы тоже так подумала, – откликнулась девушка, – если бы не родинка.
– Понимаете, – подхватил мужчина, – у доппельгангеров, как мы их называем, или же, проще говоря, отслоившихся личностей, есть особенная отметка. Необычная красная родинка, похожая на пятиконечную звезду. У всех, кто обладает такой меткой, так или иначе обнаруживается двойник.
– Но ведь история с Диашем указывает на невозможность… – проговорила девушка.
– Ираида, так ли это невозможно?
На миг повисла неловкая пауза. Девушка, до этого такая веселая, вдруг приуныла.
Сама Ариана не могла произнести ни слова.
С детства под ее правой лопаткой была такая родинка.
Алая звездочка.
Однажды во сне Арина услышала чей-то голос, сказавший ей: «Найди свою звезду». Об этом она надолго забыла, а потом собрала чемодан и, прихватив Виталика, понеслась в Москву. Звезду искать… А ведь до этого дня она даже не задумывалась о своей странной родинке, о мистической тяге к городу. Она так погрязла в своих проблемах, что совершенно забыла о себе. Возможно, она приехала сюда не просто так?
Ариана украдкой глянула на Валентина – так назвала мужчину его спутница. Светлые, почти белые волосы, хитрый прищур, обворожительная улыбка. Выглядел он лет на пять моложе ее, как, впрочем, и девушка – Ираида. Он вдруг перехватил взгляд Арианы, и по ее позвоночнику пробежал холодок. Дыхание сбилось, замерло.
– А почему бы мне не пригласить вас обеих на прогулку в Царицыно? – сказал Валентин таким тоном, будто не принимал возражений. – Такая чудесная погода, не менее прекрасные спутницы. А там такой великолепный парк. Что думаете? Простите, я не узнал вашего имени.
– Ариана, – проговорила она моментально, будто этот человек обладал над ней некой властью, которой она не могла противиться.
– Ираида, что думаешь? Прогулка?
Девушка неуверенно кивнула и с подозрением посмотрела на Ариану:
– Я впервые в столице и без Валентина точно потеряюсь. Мне кажется, мой ответ очевиден.
А в сиреневых глазах девушки Ариана прочла окончание фразы: «но тебя-то он зачем пригласил?»
И правда… слишком случайное знакомство.
– Ариана? У вас есть неотложные дела? – спросил Валентин.
«Ага, так сейчас и поехала непонятно куда с незнакомцами! Тем более по Москве!»
Не успела Ариана ничего ответить, как за спиной приближающегося официанта выросла тень. Широкополая шляпа. Кривая ухмылка. Зло, ядом растекающееся по кафелю.
Ариана инстинктивно вцепилась в руку Валентина, вызвав его недоуменный взгляд.
Возможно, этот жуткий человек решил теперь избавиться и от Ираиды? Почувствовал, что Валентин понравился Ариане? Пришел избавить ее от проблем?
Или пришел за ней…
Хуже всего то, что он переступил черту. Вокзал его больше не сдерживал.
4. Ираида Шторм
В носу защекотало от тополиного пуха, но поднявшийся теплый ветер быстро сдул этот летний снег с лица Ираиды. Она коснулась разгоряченных щек ладонью и вновь посмотрела вверх. На фоне лазурного неба ярко выделялись воздушные остроконечные башенки с золотыми звездочками. Прекрасный бело-красный замок раскинулся на бескрайних зеленых лужайках. Место выглядело настолько живописным и сказочным, что Ираида на миг представила себя царской особой, которая расхаживала по этим изумрудным полям своей летней резиденции.
– Как же тут красиво! – не удержавшись, ахнула Ираида, сжимая ладонь на локте Валентина. Он вел ее вперед, словно кавалер в предстоящем танце. Позади них плелась, все время озираясь, увязавшаяся с ними Ариана. Эта странная женщина, которую они встретили на вокзале. И зачем только Валентин позвал ее с собой?
Время от времени он поглядывал на Ариану и бросал ей несколько вежливых фраз. Обхватив себя руками, та вымученно улыбалась. В этом нарядном костюме, да еще на шпильках, она выглядела здесь белой вороной.
– Хотела бы я жить в таком замке! – восторженно вздохнула Ираида.
При ее словах Валентин вдруг резко остановился и развернулся к ней лицом. Легкая тень волнения пробежала по его красивому лицу, будто рябь по озерной глади.