5. Ариана Свиридова
– Валентин, простите, но мы слишком быстро идем, – заволновалась Ариана.
– Так скиньте туфли и, пожалуйста, поторопитесь.
Мужчина взволнованно глянул на посеревшее небо, столь редкое явление в Москве. Она уже второй раз за пару дней видела грозу, которые будто бы обходили до этого столицу стороной. Прочие города всегда завидовали Москве: «Солнце-то у вас светит ярче, небо голубее, а трава зеленее».
– А где же Ираида? – вдруг осенило Ариану.
Она попробовала повернуть голову, но Валентин дернул ее вперед.
– Не время медлить. Она найдет нас сама. Если сможет, конечно.
От этих слов Ариана напряглась, подумывая вырваться и сбежать. Куда этот человек вел ее? В какой момент беззаботная прогулка превратилась в кошмар?
Ариана взвизгнула, когда земля всколыхнулась под ней. И снова ей померещились змеи.
– Змеи настоящие, – заверил ее Валентин, совершенно ошарашив. – Я их тоже вижу, не переживайте.
Не переживать? Да все внутри кричало от ужаса.
– В купальскую ночь вся нечисть наружу просится, – сказал Валентин, когда пепельное небо расчертила молния. – Если мы не будем держаться друг друга, то утащат нас в лесную чащу, в болото, туда, откуда нет обратного пути.
– Купальскую? Сейчас же май, – взволнованно пробормотала Ариана.
Валентин ничего не ответил, ускоряя шаг, пока они не добрались до полуразрушенной постройки.
– Башня-руина! – крикнул Валентин поверх поднявшегося ветра. – Скорее сюда!
Место казалось мрачным и неприветливым, но Ариане ничего не оставалось, как последовать за Валентином. Он отдышался, будто за ними кто-то гнался, и прислонился к каменной стене, привлекая Ариану к себе.
– До первой вехи добрались, осталось совсем немного.
– О чем вы?
– Потерпите, Ариана, скоро все наладится.
От цивилизации их отделяла темно-зеленая стена вековых деревьев, но Ариане казалось, что они уже где-то далеко. И не в Царицыно вовсе. Не в многолюдной столице, уж точно.
Новая вспышка молнии заставила Ариану теснее прижаться к Валентину.
– Здесь мы пока что в безопасности, – заверил мужчина, приглаживая ее растрепавшиеся волосы. Было в этом жесте что-то невыносимо родное…
– Валентин? – позвала она, вбирая в легкие терпкий аромат разнотравья, но больше всего – зверобоя.
Ариана запрокинула голову, всматриваясь в его волевое лицо, в черты, вдруг показавшиеся такими знакомыми. Серое полотно неба прорвалось, хлынув дождем. Влага коснулась лица холодным поцелуем. Ариана зажмурилась на миг, а открыв глаза, поняла, что Валентин обхватил ее лицо ладонями. Морщинка пролегла меж его пшеничных бровей. Поддаться бы этому теплому чувству, что охватило ее внезапно. Вокруг бушевала стихия, и они, прижавшиеся к грубому камню руин, словно бы стали осью вселенной.
Мгновение до поцелуя. Который, возможно, «расколдовал» бы ее.
Не успела она отдаться на волю чувств среди дождя, молний и безумия, как за спиной Валентина появилась черная тень. Ехидная ухмылка, обещавшая ей страдания. Ливень закончился так же стремительно, как и начался.
Ариана встрепенулась, вырвалась из теплых объятий и бросилась прочь от руины, но оступилась и упала на влажную землю. Белый костюм покрылся отвратительными черными пятнами, туфелька слетела с ноги. Земля, насытившись дождем, вздохнула под ней, становясь рыхлой и пористой. Ариана не сразу поняла, что вязнет в этой грязи. Хотела подняться, но лишь провалилась еще глубже.
Валентин бросился за ней, но, казалось, он не мог переступить некой черты, находясь вблизи руины. Черная тень за его спиной двинулась следом, поравнялась с ним, встав плечом к плечу. Ариана, с ужасом погружаясь все глубже, ждала, что тень поглотит и Валентина, а следом придет за ней и утянет в бездну.
Но вот Валентин, этот светловолосый Аполлон, и человек в черном переглянулись. Всего на долю секунды. Греческое божество из мрамора и каменная горгулья. Валентин чуть заметно кивнул, и мужчина в черном ступил вперед. Ноги его погрузились в грязь, стали этой грязью… Он приближался. Земля всколыхнулась, выпуская наружу ползучие, словно длинные пальцы, ветви. Как будто некое мифическое древо пробивалось из самых недр, устремляя свои ветви к небу. Ариана зажмурилась, ожидая худшего.
Ветви оплели ее, сковывая движения, утягивая вниз. Под землю. Лишая возможности дышать.
Кто-то дернул ее на себя и поднял над поверхностью. Ариана закашлялась, выплевывая комья земли. Подняла глаза, встречаясь с безумным взглядом чудовища в черном. Вокруг них из земли поднималось все больше ветвей, сплетаясь в диковинные силуэты. Ариана мельком глянула на Валентина, застывшего на кромке твердой земли возле руины. В его руке и впрямь появилась веточка зверобоя, которая светилась оранжево-алым огнем, под стать его покрасневшим глазам. Кто он такой?