Вопрос и ответов, звучащих в трубке, я почти не слышала. Услышала только «да», которое мне и требовалась. Попрощавшись, прошла в детскую, к кроватке сына.
Светлые кудряшки над недетски серьезным лицом. Копия отца – уже сейчас.
Поправив одеяло, я вышла из комнаты. Потом из квартиры, не переодеваясь, лишь вскинув на плечо черный тканевый чехол и всунув ноги в кроссовки. В другое время ни за что не оставила бы сына даже на полчаса, требовавшиеся маме, чтобы добраться до нашей квартиры. Сердце было бы не на месте.
Сейчас мне казалось, что у меня просто нет сердца.
Соратники у меня были пунктуальные. Пашка, растерянный не меньше меня, ждал у знакомого офисного здания, внешне ничем не примечательного. Леонид курил с перевязанным бинтами лицом: повязки скрывали один глаз, заставляя подозревать худшее.
– Вы точно в порядке? – глядя на кровь, кое-где проступающую сквозь белизну марлевой ткани, сказала я. Прозвучало глупо, но куратор понял, что я имею в виду.
– В данный момент нужен лучший, и этот лучший – я, – кратко ответил Леонид, прежде чем сложить вместе ладони и закрыть уцелевший глаз.
Проводник Проводника чует издалека. Поэтому Леонид всегда знал, кто перед ним: жулик с Рен-ТВ или кто-то иной.
– Есть, – коротко выдохнул мужчина. Сорвался с места – и мы побежали, почти лишенные возможности задавать вопросы, пустившись в погоню, которая привела меня сюда.
В этот гребаный дом. В этот гребаный момент. В ситуацию, где я направляю катану на своих соратников, а мой муж говорит, что его пытался убить собственный наставник.
– Я переворошил много архивных данных. Мне помог бедный пьянчуга Игорь. Я помнил о его самоубийстве, помнил, где потом мы убили Черного и потеряли Санька. Это и архивы… они многое прояснили, – Тёма продолжает говорить, а я ловлю себя на мысли: мне почти все равно, что он скажет, если он позволит нам всем остаться в живых. – Ни один из активных боевых Проводников не дожил до старости. Либо смерть при исполнении, либо несчастный случай, либо самоубийство. Третьего не дано. А стоит какому-нибудь Проводнику умереть, и вскоре вблизи от того места объявляется Черный. Как когда вскрылся Игорь. А ведь твари довольно редкие, правда? Странное совпадение… только вот это не совпадение.
– Ты к чему ведешь, я не понимаю, – бормочет Пашка, которому явно претит целиться мне в грудь.
– Ты вот не понимаешь, – Тёма невесело улыбается, – а Леонид все понимает. Поэтому и из активных Проводников в свое время ушел. Правда, Леонид Михалыч?
Я кошусь на старого Проводника. В единственном открытом глазу зеленеет обреченность, и я понимаю: Леонид даст соратнику договорить. Что бы тот ни хотел сказать.
– Мы, Проводники… мы особенные, – продолжает Тёма. – Мы видим то, чего не видят другие. Мы можем призывать духов с изнанки реальности, делать их уязвимыми. Но у всего есть обратная сторона, и наши способности сводят нас с ума. Отправляют в могилу прежде срока. Обычный человек обернулся бы белой или серой душой, но Проводники, на которых еще при жизни реагирует ваше оружие… Мы становимся Черными.
«Проводников часто заменять приходится», – звучит в ушах далеким эхом. Голос принадлежит Леониду, голова услужливо подсовывает слайд нужного воспоминания: маленькая кофейня, капучино, пух, летающий за окном.
Прежде чем я снова встречаюсь глазами с куратором, тот отводит взгляд – и это выдает его с головой.
– Это же бред, – произносит Пашка с такой надеждой, словно одна надежда может воплотить слова в жизнь.
– Это? – уточняет Тёма вежливо. – Или то, что твой соратник вдруг убил незнакомого безобидного уборщика, который зачем-то носил с собой нож и владел им дай боже каждому?
– Вы заставляете их работать, зная, что они закончат так?
Я едва узнаю собственный голос, наконец прорезавшийся сквозь немоту.
– Сотня погибших ради тысяч спасенных. Дорогая цена, но ее приходится платить.
Леонид даже не отрицает; наверное, я должна его за это уважать, но могу только ненавидеть. Голос сухой, как бумага, острой гранью режущая палец в кровь.
Пашка опускает руку с револьвером – лицо бледнее белых стен.
– Мы делаем шаг к безумию каждый раз, когда пускаем способности в дело. К безумию и смерти. Выживают только те, кто рано отходит от дел, а таких очень мало… и это те, кто посвящен в обратную сторону медали. Кого-то посвящают. Кто-то ведь должен натаскивать новых Проводников… кто-то вроде нашего дорогого Леонида и еще нескольких избранных, – голос Тёмы спокоен до дрожи. – Черные всегда охотятся на Проводников, не замечала? На них – в первую очередь. Возможно, они что-то помнят. Возможно, хотят кого-то уберечь от своей участи. Но Управление тоже заботится о Проводниках… и убирает их, пока болезнь не зашла слишком далеко. Случайная смерть на задании… несчастный случай… вариантов множество. Но кого-то не удается устранить вовремя, и тогда-то появляются Черные…