От удивления Денис разжал руки, и дочь Жар-птицы с коротким вскриком свалилась ему под ноги.
– Ну ты совсем дуралей? – запыхтела она, поднимаясь.
– Прости! – оторопело извинился Денис. – Я просто, я…
– Что, Жар-птицу никогда в жизни не видел? Дед Кузьма говорил, ты его внук, так чего ж удивляешься, как первый раз слышишь?
Несмотря на происхождение, которое девчонка указала верно, Денис и вправду никогда не встречался лицом к лицу с Жар-птицей. И о том, что у той могут быть такие хорошенькие дочки, действительно слышал впервые. И о том, что…
– Ты моего деда знаешь? – Вопрос получился ревнивым, Денис поджал губы и продолжил, уже не так радостно, как себя ощущал от встречи с дочкой Жар-птицы: – Я его найти не могу полдня, шатаюсь тут, как неприкаянный. Знаешь, где он?
Девчонка уставилась на него ярко-зелеными глазами, захлопала длинными рыжими ресницами. Красивая какая, сразу понятно, что она больше сказочная девочка, чем обычная, человеческая. Денис невольно смутился и поспешил опустить глаза, уставившись на свои руки.
– Так ты деда искать пришел, а не мне помогать, – заключила в итоге девчонка, и обида, проскользнувшая в ее голосе, заставила Дениса пожалеть о своих вопросах.
Да что за напасть такая, ему же в самом деле надо деда искать, а он тут стоит и мнется перед незнакомой девчушкой!
– Я помочь все равно могу, – проговорил Денис, отчаянно краснея. Девчонка заулыбалась, засветилась вся.
Вот же… Красота-то какая.
– Мне надо через стену перелезть, я хочу Михалыча забрать, – поделилась девчонка.
Денис неуверенно кивнул. Потом подумал еще раз и все же мотнул головой:
– А Михалыч – это…
– Медведь, – пояснила девчонка так просто, будто о погоде говорила. – Он в зоопарк к людям случайно угодил, когда малину с кустов на даче какого-то чиновника собирал. А ему домой надо, по нему два старших брата которую неделю ревут.
– Два брата медведя? – на всякий случай уточнил Денис, уже понимая, в какой угодил переплет. Девчонка закивала. – Ага. То есть это третий из трех медведей. А ты, получается…
– Маша, – наконец-то представилась девчонка. – Маша, дочь Жар-птицы. Трем мишкам хочу помочь. А ты Денис, внук лешего Кузьмы. Дедушка про тебя много рассказывает, так что я тебя уже знаю.
Во дела… Денис осмотрелся и фыркнул, понимая, что мог бы обратить внимание на необычную тишину в переулке перед закрытыми воротами и раньше. Такие фокусы он у деда в детстве видел: они пробирались в зоопарк после закрытия, чтобы покормить тигров и львов, а потом сбегали до того, как придет после дневной смены охрана.
– Эх, Маша и три медведя… – Усмехнувшись, Денис почесал затылок под кепкой. – Пойдем, я тебе тайный проход покажу, про который мне дед рассказал. Поможем твоему Михалычу, так и быть.
Маша заулыбалась – Денис засмотрелся на нее и оступился на тротуаре. Неловко переминаясь с ноги на ногу, они пошли вдоль стены зоопарка. Денис заговорил про деда, Маша вставила пару слов про свою мать, оперную певицу.
Из зеленой кроны липовых деревьев, растущих у зоопарка, за ними наблюдали две пары глаз – два желтых и два серых.
– Говорил же, есть в нем твоя кровь, – заурчал кот Баюн, проявляясь на ветке дерева.
От ствола липы отделилась фигура старика в серо-зеленых лохмотьях. Леший снял со своей макушки гнездо с двумя воробьями и почесал длинные волосы.
– Ну, моя не моя, а ходить куда глаза глядят он умеет, – согласился дед Кузя. – Да и Иришка его хорошим парнем воспитала.
– Умный он, – покивал кот Баюн.
– Сейчас они с Машей Михалычу помогут, – продолжил дед скрипучим голосом, в котором отчетливо слышалась гордость, – а там, глядишь, и подружатся.
Дед оставил гнездо на ветке дерева, а сам пошел вдоль стены зоопарка, отводя от внука и его новой подруги внимание случайных прохожих. Баюн вырос до размеров корги и семенил рядом с ним по тротуару.
– Жар-птица говорила, Машка у нее тоже не от мира сего, где-то между Навью и Явью мечется. Вдвоем с Дениской им сподручнее будет.
Баюн мурлыкнул в согласии.
– Сам-то внуку покажешься на глаза? Он скучает, я видел.
Дед качнул головой:
– Незачем мне. Мое время прошло. Права была Иришка, нечего в Дениске дух лешего взращивать. Не для того она его в этот мир приводила, чтоб он в болотах прозябал. Пусть среди людей растет, а захочет к чудесному вернуться, так ему теперь Машка поможет.
– Любовь, – замурчал кот в согласии, – то же чудо.
Дед улыбнулся.
– Коли в нее верить, – ответил он.
Они с котом посмотрели друг на друга и растворились в наступающем вечере на улицах Москвы.