Стор соскочил с арбы, и заискивающе улыбаясь, затараторил:
— К брату моей жены, господин. Жена у меня больна, вся кожа волдырями желтыми пошла. К брату ее везу, может ей получше станет.
Услышав это, стражник отшатнулся. Желтой болезни, этой разновидности оспы, здесь все боялись как огня.
— Проваливай отсюда, — рявкнул он и протянул ослика вдоль хребта плетью. Обиженное таким обращением животное припустило по дороге, а Стор побежал следом, прихрамывая и причитая.
Только значительно удалившись от стен города, агент притормозил ослика, дав возможность владельцу арбы их догнать.
Когда начало смеркаться Стор, высадив гостя, развернул телегу и огибая город дугой, торопливо затрусил к другим воротам, чтобы еще до темноты попасть домой, а не ночевать под стенами.
IV
Еще на подходе к своему убежищу он почувствовал, что что-то не ладно. Вверху на скале всегда гнездилась парочка ахуну, однако сейчас они почему-то парили в воздухе, чем-то явно растревоженные. Агент залег за скалой и добрых пол часа наблюдал за окрестностью. Он гадал, что могло их так всполошить. Наземных животных-врагов у них не было, а в воздухе в конфликт с ними осмеливались вступать только айоры. Сейчас в небе не было видно ни одного айора, крылатого человекоподобного. Все еще размышляя, что же могло так растревожить птиц, Владислав, так и не заметив ничего подозрительного, осторожно направился к своему убежищу и оглядевшись по сторонам, отстегнул пряжку пояса, чтобы отключить энергозащиту двери, но шестое чувство подсказало ему, что рядом опасность. Резко оглянувшись, он сделал шаг вперед, не спуская взгляда с близ лежащих скал, и вдруг, наступив на кучу помета ахуну, поскользнулся и нелепо вытянув вперед руки, грохнулся наземь.
Над головой, чуть слышно пискнув, блеснул луч бластера и ударив в скалу напротив, брызнул искрами.
— Кажется попал, — грубый с хрипотцой мужской голос был совсем близко.
— Обыщи труп и найди ключ от их берлоги, — второй голос, тоже мужской, был явно помоложе. Судя по тону молодой играл здесь первую скрипку. Выражение, с каким это было сказано, очень не понравилось Владиславу. Оглянувшись он заметил, что к счастью лежит в небольшой ложбине между двумя валунами. Говоривших ему не было видно и выяснять сейчас их месторасположение он не испытывал никакого желания. Единственной его целью сейчас было побыстрее нырнуть за спасительную броню энергощита. Он лихорадочно набирал код входа, благодаря бога, что при падении не повредил пряжку, ведь до тайника с другой было добрых пять-шесть километров. Наконец, открыв дверь, он ужом скользнул в открывшийся в скале проход, и опустив энергозащиту, облегченно вздохнул.
Саднила разодранная при падении ладонь и больно ныло ушибленное колено, к тому же нестерпимо несло пометом, в котором он перемазался весьма основательно.
— Это что же получается, — возмущенно обдумывал он, спускаясь вниз по узкой лесенке, вырезанной в толще скал. — Выходит, этот корабль-призрак никуда не улетал, а все время оставался на планете, и я здорово просчитался, считая, что в качестве джина выступает один человек. Их тут по меньшей мере двое, может и больше. Тут пахнет уже не просто контрабандой, а прямым вмешательством в дела закрытой для посещений планеты. И потом бластеры — это не какие-нибудь там «пугалки» или «глушилки» — это настоящие боевые лазеры. Достаточно одного в умелых руках и в кратчайший срок на планете можно будет установить тиранию одного человека, стремящегося к власти, а как известно, в таких людях недостатка не бывает.
Спустившись в свой бункер, Владислав включил аппаратуру наружного наблюдения. Вся округа была утыкана двумя десятками микроглаз, и агент из своего убежища мог наблюдать за всем, что делается вокруг. Он скинул с себя грязную одежду и нырнул под душ. Сполоснувшись, Раденко достал аптечку и обработал руку, поглядывая на монитор. Компьютер уже просканировал все вокруг и отбросив ненужное, показывал двоих людей, стоящих у входа. Один держал в руке какой-то прибор, а другой судя по всему бластер. Одеты они были в боевые комбинезоны, обеспечивающие первую степень защиты от жестких гамма-излучений и лазеров. Владислав присвистнул, разглядев модель бластера. Это была настоящая армейская модель, а не ручная игрушка которой его снабдили. К тому-же такие совершенные стредства защиты имели только экипажи боевых крейсеров землян. Комбинезон например выдерживал почти все воздействия существующего оружия, а такое допотопное оружие, как огнестрельное, вообще не имело никаких шансов.
Вход в пещеру был не только закрыт дверью и энергощитом, но и хорошо замаскирован. Без специальной аппаратуры отличить природную скалу от голографической картинки было невозможно, но тем не менее эти двое сейчас стояли пред его дверью.
Агент поежился, волосы на затылке снова встали дыбом, как в момент выстрела, когда луч лазера прошел в полуметре от его тела. Двое мужчин склонились над прибором, и компьютер протестующе пискнул. Владислав хлопнул себя по лбу ладонью и включил голосовой модуль компьютера, ругнувшись и подумав про себя:
— Совсем одичал тут.
Компьютер не раздумывая долго, рявкнул:
— Ну чего расселся? Включай блокировку, пока защиту не взломали.
Подскочив от неожиданности, Владислав откинул крышку на панели и нажал спрятанную там красную кнопку.
— Час от часу не легче, — сказал он вслух, — у них и антиголограф есть, и сканер, и боевое оружие, и боевые комбинезоны. Похоже, на этой планете скоро будет не повернуться от хай-тека.
— А ты что хотел? — сварливо ответил ему старческим голосом компьютер. — Шляешься неизвестно где, а мне ни голос не включил, ни модуль самостоятельных решений. И заботься о нем после этого…
Владислав от такой наглости поперхнулся и, закашлявшись, отставил чашку с кофе в сторону.
— Ну ты даешь, комп, — сказал он. — Во первых, что за тон, во вторых, что за голос, а в третьих, с каких это пор «комп» мне указания дает, что я делать должен, а что нет?
К еще большему возмущению агента, компьютер вместо ответов по порядку поставленных вопросов, заявил безапелляционным тоном:
— К твоему сведению, меня зовут не «комп», а ЭВМ Бонд 007 или Электронно Вычислительная Машина, Бортовой Операционный Навигатор Дестабильных ситуаций седьмая модель, можно просто Бонд 007, - и снисходительным тоном добавил. — А на остальные вопросы, по причине их непроходимой глупости, я отвечать не стану.
Это было уже слишком.
— Слушай ты, Бонд 007, если ты сейчас не заткнешься, я отключу тебе питание. — возмутился Владислав.
— Ну и что? — ответил ему компьютер. — У меня запасные блоки питания есть.
Владислав угрожающе потянулся к розетке. Шарообразный модуль на тоненькой телескопической стойке поднялся и, повернувшись, посмотрел на агента.
— Ну давай, — разразился он раздраженно. — Отключай все: и меня отключи, и блокировку, и защиту двери, все,… все отключай, мне ничего не надо…
— Да заткнешься ты наконец? — заорал на него Владислав. — Он уже держал в руках выдернутый штепсель.
— Ах так! — вскинулся компьютер и обиженно замолчал.
Агент тоже озадаченно умолк. Что случилось с его деловым и бесстрастным советчиком, которому и голос-то никогда не был нужен, он всегда писал все сообщения на мониторе… Он вдруг вспомнил пухлое лицо Гарри Тазена, вытянувшееся наподобие маски, когда до него дошло, что его любимую пепельницу уже не вернуть.
И тут все вдруг встало на свои места. Так вот почему незадолго до старта Гарри, сменив гнев на милость, приходил лично проверить оборудование, приготовленное для агента, об этом ему сообщил капитан патрульного крейсера, Джи-Мин. Так значит это он, подсунул ему этого ворчуна… Владислав стал вспоминать, что ему об этом было известно.
Где-то, года два назад, конструкторы-программисты сделали пробную модель компьютера со встроенным блоком эмоций, но что-то там у них пошло не так и в результате получился умный и очень способный «Ворчун», способный довести до белого каления кого угодно. Этого «Ворчуна» трижды ставили на различные корабли, но каждый раз, после первого же полета, капитаны отказывались с ним летать дальше. Дошло до того, что пилоты, узнав, что на их борт хотят поставить «Ворчуна», начинали бастовать, отказываясь лететь на этом корабле. Это был первый в своем роде компьютер, который мог не только заниматься бездумными вычислениями, но и думать как человек. В конце концов, этот электронный мозг, засунули на полку и о нем скоро забыли. Гарри же каким-то образом до него добрался и подменил Владиславу приборы. Агент усмехнулся, ну конечно, кремом-эпилятором то он не пользовался, предпочитая обычную бритву. Он машинально взглянул на свои ладони.