Такой порядок подстраховки себя оправдывал, но однажды, забравшись на дерево, он оказался в опасной близости от хищного «хамелеона» и в живых остался лишь потому, что эта метровая ядовитая «зверушка» ударила его не в голову, а в грудь. Еле заметный в листве, хамелеон повернулся к человеку боком и резко приподнявшись, ударил его в грудь хвостом. Сила удара этим двухметровым "резиновым шлангом" была такова, что агент на дереве не удержался и кувыркнулся вниз. Поднявшись, он с досады пальнул вверх из бластера и едва увернулся от падающего, с оглушительным треском вниз, тела ящера. Осмотрев место удара на груди, Владислав с удивлением обнаружил, что комбинезон, способный выдержать удар крупнокалиберной пули с бронебойным сердечником и луч боевого бластера, зиял здоровенной дырой, являя всему миру металлический блеск стального панциря. Он осмотрел убитое животное. На кончике хвоста красовалось подобие змеиной пасти, в зубах которой все еще был зажат кусок титан-кевлара, вырванной ткани комбинезона. Осторожно ткнув мертвое животное палкой, Раденко резко отскочил в сторону, когда кожаные складки на спине зверя зашевелились и в разрезах шкуры он увидел белесых детенышей, которые все еще беспомощно копошились. Владислав ругнул себя за горячность, не в его правилах было уничтожать кого бы то ни было, если не существовала непосредственная угроза его жизни. Теперь он стоял, не зная, что ему делать. Судя по всему, он только что убил самку с детенышами и теперь подумывал, не прервать ли мучения малышей еще одним выстрелом. Слабый щелчок сухой веточки заставил его сделать ставший уже привычным "бросок с уклоном" в сторону. Подняв оружие, Владислав замер, наблюдая за деревом. Через несколько секунд из листвы высунулась морда еще одного хамелеона. Подождав немного, он спустился на землю и подойдя к убитому сородичу, обнюхал его, а затем запустил свой хвост-хваталку в кожаные складки убитого зверя. Владислав содрогнулся: пожирать еще живых детенышей своего сородича… Но хамелеон, выудив детенышей, одного за другим, положил их себе на спину и те тут же полезли в открывающиеся кожаные щели к другим таким же белесым щенкам. Закрыв щели на спине, зверь фыркнул в сторону человека и снова полез на дерево, угрожающе направив на человека свой хвост.
Только теперь Владислав понял, что он наделал. Забравшись на дерево непрошенным гостем, он растревожил живущую там семейную парочку, которая бросилась защищать свое гнездо и детенышей. Выругав себя за глупый поступок, агент побрел дальше. Продукты кончились у него еще две недели назад и питался он теперь весьма нерегулярно. Несмотря на то, что животными здесь все кишело, съедобных было очень мало. То есть, в большинстве случаев мясо животных этого континента, как показывал анализатор, для человека было ядовитым.
Вещей у него оставалось все меньше и меньше. Вставив последние батареи в бластер, Владислав, размахнувшись, забросил свой второй, ставший ненужным за отсутствием свежих батарей, бластер в кусты. В голове мутилось. Присев, он достал из почти пустого рюкзака кусочек вяленого мяса и тщательно пережевывая, проглотил. Запасы воды во фляге стремились к нулю.
С трудом удержавшись, чтобы не уснуть, он снова встал и махнув рукой, пошел к воде. Опустив флягу в воду, он смотрел, как пузырьки воды выскакивают наружу, освобождая место для живительной влаги. Его знобило. Вчера, когда он раздевался, вылезая из своего металлического скафандра, как он его окрестил, его ужалило в руку какое-то насекомое. И хотя он и воспользовался последним своим шансом, пряжкой-аптечкой, состояние его сейчас оставляло желать лучшего. После этого, когда анализатор показал, что аптечка на поясе пуста он не раздумывая выбросил ее вместе с поясом.
В последнее время Владислав безжалостно избавлялся от ставшими ненужной обузой вещей.
Отойдя от берега, агент попил воды из фляги. Затем вытер губы тыльной стороной ладони и, пошатываясь, пошел дальше. В голове раскаленной струной пульсировала только одна мысль.
— Дойти, нужно дойти до берега моря.
Но где-то тут же, чей-то предательский голос возражал:
— Не торопись, берег никуда не денется. Ты устал, ложись, поспи. Лес даст тебе прохладу и защиту.
Отмахнувшись от этих мыслей, словно от назойливой мухи, он брел дальше, плавая в тумане, куда все глубже и глубже проваливалось его сознание. Когда лес расступился, открыв пологий каменистый спуск к морю. Человек, ничего не соображая, медленно опустился на камни и разрешил себе уснуть. Изо всех щелей на него накинулись пиявки, кусая и вгрызаясь в его тело. Переворачивая камни и обдав его жаром, вылезали хамелеоны и, ухватив его своими хвостами-хваталками за руки и ноги тянули и тащили его куда-то. Кто то хватал его за голову и что-то ему говорил, Маленькие белесые детеныши ползали по нему и вливали что-то обжигающее в рот. Владислав пытался вырваться из цепких объятий, но что-то тяжелое навалившись на него и погасило его сознание.
VII
Он стиснул зубы и, не поднимая век, попробовал сориентироваться. Руки и ноги целы. Владислав пошевелил кончиками пальцев ног и рук. Он чувствовал себя бодрым и достаточно сильным, чтобы встать, но зато совсем не чувствовал спиной камни, на которых он лежал. Осторожно приоткрыв глаза, Владислав не увидел ничего, кроме белой пустоты. Закрыв и снова открыв их, он наконец сумел сфокусировать взгляд на этой молочно-белой пустоте, которая вдруг начала приобретать резкость, оказавшись в конце концов белым пластиковым потолком. Решив наконец, что таращиться в потолок уже хватит, он скосил глаза и разглядел только столь же белые стены и несколько аппаратов, присоединенных красными шлангами к его рукам и ногам. Секундой позже он понял, что красные шланги на самом деле прозрачны, а красные они только потому, что в них пульсировала кровь, его кровь. Владислав снова закрыл глаза. Смертельная усталость последних дней все еще давала о себе знать. Сознание его медленно провалилось в темноту.
Очнувшись, Владислав резко открыл глаза. Он почему то лежал на животе и первое, что он увидел, были шикарные туфельки на тонкой шпильке. В туфельках находились точеные ступни. Скользнув выше, агент оценил эффектные длинные ноги, которые заканчивались где-то высоко-высоко под мини-юбкой. Досадуя на то, что что скольжение взгляда по божественным ножкам было так прозаично прервано куском ткани серебристого цвета, агент Раденко со вздохом поднял глаза выше и, скользнув взглядом по плавной линии бедра, переходящей в тонкую талию, на долю секунды задержался на вызывающих выпуклостях маечки, а затем, проследовав по тонкому изгибу шеи, маленькому аккуратному ушку, выглядывающему из-под завитков золотистых локонов, красивым пухленьким губкам, небольшому, задорно вздернутому носику, уперся в ее глаза.
От неожиданности Владислав рывком сел, откинув простыню и преодолевая легкий приступ головокружения. Перед ним стояла Эстер собственной персоной. Точнее эта девушка была как две капли воды похожа на Эстер. На ту Эстер что работала вместе с ним в одной фирме, еще там в двадцать первом веке. Помнится, он тогда на нее заглядывался, но им не доводилось работать в одной смене. Элегантно отставив ногу в сторону, эта девушка, точный двойник той Эстер держала в согнутой руке, шприц, а в другой, судя по всему, тампон, смоченный чем-то похожим по запаху на спирт.
— О! — она довольно улыбнулась. — Да ты уже почти здоров, насколько я могу судить.
Владислав Раденко опустил глаза и вдруг, залившись краской, поспешно закрылся простыней, край которой он все еще сжимал рукой.
— Ничего, ничего, — сказала она, пряча улыбку, — сейчас сделаем еще один укольчик и через пару дней ты встанешь на ноги.
— Зачем же таким варварским способом? — буркнул Владислав, невольно поежившись. К своему стыду он, отлично подготовленный агент, способный драться со многими противниками одновременно с оружием и без, умеющий без страха продираться сквозь дебри девственного леса необитаемых планет, имел безотчетный страх перед шприцами и зубным врачом.