— Укол нужно поставить в вену, чтобы действие лекарства было быстрым и действенным. Подкожные инъекции такого эффекта не дают, — ответила улыбаясь девушка. — Ну, будь умничкой. К тому-же с браунюлей в твоих венах происходит что-то непонятное… В общем надо потерпеть.
— Нет, — заупрямился было агент, но девушка вдруг соблазнительно качнув бедрами, потянула простыню на себя, добавив с улыбкой. — Ну! Будь умничкой.
— Хорошо, хорошо, — поспешно ответил Владислав, обеими руками хватаясь за сползающий край простыни и снова заливаясь краской.
Натянув простыню до подбородка он, зажмурившись, протянул девушке свой локоть.
— Вот и хорошо, — проворковала она. — Через пару дней ты встанешь на ноги, а пока… разрешите представиться — агент первой категории Межгалактического Интерпола — Людвин Эстер.
— Где я? — довольно слабым голосом перебил ее Владислав.
— На Земле, на Земле, успокойся… Пока лекарство не начало действовать, я вкратце посвящу тебя в последние события. Ложись и слушай, все вопросы потом, — добавила она, толкнув его легонько за плечи. — На протяжении нескольких последних лет мы отслеживали банду из высокопоставленных армейских чинов, которые занимались нелегальной торговлей оружием, поставкой запрещенных боевых комплексов на закрытые планеты, а также прикрывали несколько нелегальных организаций, занимающихся работорговлей и эксплуатацией планет в приграничных галактиках. Под особым наблюдением стояла организация "Сафари на планетах ХХ". Под вывеской этой фирмы скрывалась охота на планетах с разумной негуманоидной жизнью. В конце концов следы вывели нас на двадцать четвертый сектор третьей галактики, куда я устроилась секретаршей. Нет, нет, — рассмеялась девушка в ответ на немой вопрос Владислава. — Нет, твой шеф, Гарри Тазен, тут ни при чем. Просто мне под видом секретарши легче было собрать информацию. Признаюсь поначалу мы тебя подозревали, слишком уж много путей скрещивалось на твоей планете, да и шутка с шефом, когда ты использовал робот-меч металлогоидов не добавила тебе доверия. Однако ребята из третьего отдела прояснили ситуацию, да потом еще Джи-Мин представил доклад о происшествии с кораблем-призраком, и мы решили, что откладывать дальше нельзя и надо твою планету на карантин ставить. Но тут поступило сообщение от борта "сорок, сорок пять", что у тебя там уже вовсю экшен. И мы с ребятами из патруля рванули к тебе на помощь. Мы, правда, запоздали немного и на месте поймали лишь одного бандита в чине генерал-майора ГКВС. Удостоверение, как оказалось, было поддельным. И хотя логичным было предположить, остатки фрагментов одежды и днк, точнее тот пепел, что был на месте сгоревших скуттеров, принадлежал тебе и еще одному человеку-женщине, имя мы сейчас устанавливаем, мне это показалось немного необычным, к тому же арестованный бандит, заявил, что его подставили, и ты вместе с другой его напарницей сбежали в неизвестном направлении. Мой сканер тоже показывал, что еще несколько маячков, которыми мы заблаговременно напичкали несколько подозреваемых кораблей, здесь отсутствуют. Тогда мы решили на всякий случай поискать в округе, но увы, все было тихо. Капитан уже хотел было стартовать на базу, когда последнее контрольное сканирование с орбиты показало, что что-то похоже на маячок есть на другом материке планеты, там, где никто ничего не искал, и где мы вообще не ожидали что-либо найти. Проверили на спасательной шлюпке и действительно обнаружили остатки транспортного скуттера. Благодаря одному оставшемуся целым антиграву, его хвостовая часть все еще торчала из болота. Тебя мы не нашли, но зато обнаружили заваленную камнями мумию женщины да кое-где следы огня на берегу. Тогда мы снарядили спасателей искать тебя и прочесывали лес круг за кругом, пока не нашли брошенную тобой палатку. Потом обнаружили компас вместе с котелком и использованные батареи. Мы попробовали отслеживать тебя по прямой, но после того как ты разбил компас, начал отклоняться от курса. Спасибо еще, что ты не вглубь материка отправился, а к морю. На берегу мы тебя в конце концов и нашли. Хотя ума не приложу, как тебе удалось выжить в этом лесу, да еще пройти сквозь него более стапятидесяти километров. Это же не лес, это зеленый убийца. Он так и кишит смертоносными тварями.
Эстер еще продолжала что-то рассказывать, но Владислав уже не слышал. Глаза его снова закрылись и он, покачиваясь как опавший в воду листок, спокойно уплывал в забытье, под неторопливое журчание красивого девичьего голоса.
— Эстер. Ты меня помнишь? — спросил он едва ворочая языком. — Мы раньше вместе рабо…
Через два дня, когда ему разрешили вставать, Эстер пригласила Владислава в итальянский ресторан пообедать. Молодая парочка, держась за руки, подошла к кабинке телепортала и, набрав код одного из итальянских городов, шагнула внутрь. Как только дверь за ними закрылась, свет моргнул и дверь снова открылась, открывая вид на залитый солнцем итальянский дворик.
Вообще-то люди понимали, что моргает не свет, а сознание человека в тот момент, когда его разбирают на атомы, чтобы в виде кодированного сигнала переправить в другой портал и собрать вновь. Но человек имеет обыкновение считать свое я чем-то незыблемым, и поэтому краткое отсутствие своего «Эго» воспринимает лишь как мигание света.
Выйдя с девушкой под полуденное солнце итальянского города, Владислав, одетый в темно-синие джинсы и плотную льняную рубашку, сразу понял, почему его спутница, обычно предпочитающая джинсы любой другой одежде, вдруг оделась в тонкое легкое платьице. Ткань была настолько тонка и прозрачна, что он без труда мог разглядеть отсутствие под ней бюстгалтера. Проклиная себя за непредусмотрительность и обливаясь потом, он пристроился в тени под зонтом и, заказав себе пиццу, сидел потягивая лимонад и любуясь девушкой, которая вдруг растеряв всю свою важность, весело щебетала, рассказывая ему дальше его же приключения, но с точки зрения медицины.
— Хорошо еще, что не с точки зрения патологоанатома, — мелькнуло у него невольная мысль, когда она начала рассказывать, в каком состоянии его подобрали.
— Представляешь, — продолжала Эстер, — когда мы на тебя наткнулись, ты был больше похож на труп. Немногим лучше, чем та женщина-мумия.
— Ее звали мисс Джонс, — вставил Владислав. — Если это ее настоящее имя, конечно, и умерла она от укуса пиявки-гаргонида. Ты знаешь, что я выяснил. Они, эти пиявочки, если получат кровь человека, могут принимать на какое-то время его облик и весьма правдоподобный к тому же.
— Да? — осеклась Эстер, — Серьезно? Или ты мне голову морочишь? А имя мы от ее напарника выяснили, уже давно.
— Я надеюсь, что был еще в своем уме, — буркнул Владислав. — Хотя и меня одна тварь куснула.
— Это интересно, — задумчиво сказала Эстер. — Я поговорю с доктором Костровым, возможно это прояснит кое-что. Впрочем, вот что: доедаем пиццу и обратно в город к доктору. Сам ему все и расскажешь, — скомандовала она тоном, не допускающим возражений.
— Но я бы еще с тобой в кино или на танцы, — начал было Владислав неуверенным тоном.
— Нет, доктор сказал в морг, значит в морг, — с улыбкой отрезала она, а потом, немного смягчившись, добавила. — Кино и танцы — она сделала многозначительную паузу, — от нас никуда не денутся.
Сунув в щель стола свою кредитку, она расчиталась и взяв подопечного за руку, потянула за собой. Владислав нехотя повиновался, видя какое удовольствие девушке доставляет водить его за руку, словно ручного медведя и чувствовать себя этакой укротительницей тигров.
Вернувшись в город, городом сейчас они называли Аир-Ригу, где находилась штаб-квартира космического интерпола а все остальные летающие города-острова были для них «Италией», "Грецией", «Америкой» и т. д., молодые люди еще добрых двадцать минут добирались по эскалаторам до поликлиники. Пока они были в Аир-Палермо, их собственный город повернулся вокруг оси и телепортал отправил их, естественно, из «Италии» до ближайшего портала их Аир-Риги. Люди, которые не ленились следить за графиком поворота островов, иногда прыгали не напрямую из города в город, а используя другие города как промежуточные станции, выходили из портала в двух шагах от дома.