Отпрянувшие было люди, снова перегнулись через перила, вперившись глазами в тело, бесславно погибшего властителя. Владислав ослабил мысленное давление и наконец устало огляделся уже своими глазами. Голодные хищницы, обретя свободу, ринулись к опускающемуся на дно телу. В каскадах брызг закипевшей воды, время от времени были видны только хвосты разъяренных рыб. Вода окрасилась в красный цвет под нарастающий гул голосов сидящих на трибунах людей.
Владислав подплыл к берегу и со второй попытки выбрался на берег. Стража, опустив свое оружие стояла в недоумении и страхе. Агент оглянулся, посмотрев туда, куда были прикованы взгляды стражников. Кровавое пиршество в бассейне продолжалось. Он стряхнул с себя оцепенение, вызванное психологической нагрузкой и начал подниматься по лестнице, ведущей в лоджию. Один из стражников попытался было заступить ему дорогу, но Владислав даже не остановшись оттолкнул его плечом. Солдат от мощного толчка сделал шаг назад и, оступившись на лестнице, загрохотал вниз железными доспехами. Съехав вниз своим мягким местом, он нелепо распластавшись на спине замер, раскинув руки и пытаясь сообразить, что с ним произошло.
Поднявшись по лестнице Раденко остановился, на мгновение окинув всех притсутствующих оценивающим взглядом. Прихлебатели Тертена испуганно раздались в стороны, оставив на полу тело убитого сликалой знатного вельможи. Над телом, уперев кулаки в бока, стоял Сула-кривоглазый. Рядом с ним, положив руку на рукоять меча, стоял ухмыляющийся детина, в котором агент узнал рыжеволосого стражника, сторожившего его ночью.
— Ба, — Владислав скрестил руки на груди, — знакомые лица! Я обещал тебе, Сула, что ты умрешь за то, что нарушил закон города и сейчас пришел за расплатой.
Сула, положив ладонь на эфес меча, громко расхотался своим осипшим басом.
— Не ты ли намерен наказать меня? Меня, потомка великих Тарогов. Меня, кому по праву должен принадлежать меч власти. Меня, чьи предки сто лет назад, были подло убиты по приказу правителей этого вонючего города. Запомни мальчик, теперь я в этом городе закон, я и никто более! — он выдернул из потертых обитых кожей ножен меч, и гул недоумения прокатился по толпе.
В руке пират держал символ королевской власти.
— Откуда у тебя "Сверкающий"? — Владислав, сузил глаза.
— Откуда? — переспросил Сула. — Сегодня ночью я подменил его у Тертена. У него в ножнах лишь жалкая подделка с золотой рукояткой, а он даже ничего не понял. Ребята с острова Мару знают толк в таких вещах.
Теперь Владиславу стало понятно, зачем Сулу во время осенних бурь понесло на остров Мару. Кузнецы острова были известны во многих странах. Он улыбнулся, поняв как оплошал и Тертен, лишившийся меча, и Сула, у которого в руках однажды уже был королевский меч.
— Ты, Сула, дурак и напыщенный кривоглазый баран, — резко бросил он, намеренно оскорбив пирата, зная как нервно тот реагирует на слово "кривоглазый".
Сула при этих словах сжал побелевшими костяшками эфес. Он стоял, подавшись вперед, широко раздувая ноздри, готовый броситься в атаку.
— У тебя уже был в руках один из девяти королевских мечей, да только ты его вместе с остальным барахлом Шеклена за борт выбросил…, - Агент протянул раскрытую ладонь одному из солдат, стоящих поодаль, и тот, поняв молчаливый приказ, торопливо подал ему свое оружие.
— Ну и что с того? — Сула снова хмыкнул. — Сейчас есть другой. А Шеклен, эта старая лиса никуда не денется. Сегодня утром пришел Огор и привел его, словно верблюда на веревочке. Но я буду не я, если дам ему умереть раньше, чем он мне скажет, где спрятан меч. Тогда их у меня будет два, хотя… именно «Сверкающий» принадлежал нашему роду. Ну а девочка, — Сула осклабился, сделав паузу и с удовольствием наблюдая, как вздрогнул, весь подобравшись, Владислав, — а девочка сейчас утешает солдат в казарме, — и Сула захохотал, довольный своей шуткой.
Владислав крутнул меч, со свистом рассекая воздух и проверяя его балансировку, затем шагнул вперед. Вельмож, до сих пор наблюдавших за перепалкой, словно ветром сдуло. Беспорядочно топая и путаясь в длинных тогах, надетых по случаю праздника, они словно тараканы прыснули во все стороны, скатываясь по лестницам, прячась за колоннами и теряясь в глубине огромного зала. Раденко огляделся. Со всех сторон стояли солдаты, молча ожидавшие развязки. После гибели Тертена, симпатии их склонялись явно не в пользу Сулы. Солдаты не горели желанием вставать под знамена морского бродяги. Морские бродяги, как гордо именовали себя пираты, не пользовались у городских жителей популярностью. За торговлю людьми их презирали и даже ненавидели, а за весьма буйный нрав им было запрещено носить и уж, конечно, пользоваться оружием в городе.
— Эти мешать не будут, — решил про себя Владислав и сосредоточился на Суле.
Сула рывком бросился вперед, показав к удивлению Раденко весьма недюжинные навыки владения этим оружием. Он был ненамного выше Владислава, но значительно тяжелее, к тому же его меч не шел ни в какое сравнение с железкой в руках агента. Для того, чтобы не лишиться меча, который он приберегал для смертельного удара, все выпады Владиславу пришлось парировать рукой, благо что костюм их без труда выдерживал и гасил значительную часть вложенной в них энергии. Однако вскоре его левая рука начала неметь от града мощных ударов. Изловчившись, он нанес удар с поворотом вокруг оси, но реакция Сулы была отменной. Встретив удар в нескольких сантиметрах, он своего плеча, он спас свою жизнь. Каленный клинок, напоровшись на королевский булат, брызнув искрами, развалился на две части и отрубленная часть клинка с силой ударила в плечо, глубоко поранив правую ключицу пирата.
— Чем ты будешь драться теперь? — хрипло с придыханием спросил Сула, перехватывая свой меч левой рукой. Правая безвольно повисла вдоль тела, обливаясь кровью. — Может опять разденешься догола, чтобы нас посмешить? — с издевкой спросил он. Я так же хорошо владею левой как и правой, — продолжал Сула, снова бросаясь вперед.
— Я тоже, — Владислав, увернувшись от удара, резко выбросил вперед левую ногу, попав пяткой точно в солнечное сплетение Сулы. Пират отлетел назад, хватая ртом воздух, словно рыба. Огромная подушка каменных мышц, смягчила удар, но на долю секунды Сула замешкался. Агент бросился вперед, расчитывая выхватить меч из ослабевшей руки, но на его пути внезапно оказался рыжеволосый верзила.
— Я тебя прикрою, дядя! — рявкнул он, направив острие меча в грудь Владислава. Сзади послышался ропот солдат, недовольных нарушением правил поединка.
С удовольствием отметив, что чаша симпатий склоняется в его сторону, Владислав бросил обрубок меча на пол и, ткнув в сторону детины пальцем, предложил:
— Уйди прочь. Я хвалю твое стремление защитить своего дядю и готов простить твое вмешательство в поединок, если ты бросишь меч и уйдешь с дороги. Довольные возгласы солдат дали ему ясно понять, что он уже окончательно завладел сердцами этих людей.
Однако мнение рыжеволосого верзилы было явно другим. Расценив безоружного Владислава как легкую добычу, он с ухмылкой бросился вперед. Раденко резко припал к земле на одну ногу, выставив другую в сторону. Споткнувшись, верзила чуть не упал, но тут же попытался достать Владислава своим клинком вновь, едва обретя равновесие. Теперь он орудовал мечом осмотрительнее. Поднырнув противнику под руку, агент ребром ладони нанес сокрушительный удар по ребрам.