— Борткомпьютер сейчас недееспособен, — ответил Владислав, — он свою системную батарею ради твоего спасения пожертвовал.
— Он это сделал ради меня? — Ворчун не уловил иронии в словах человека.
— Нет, Я это сделал ради тебя, — поправил его агент.
— Так, сейчас я посмотрю, — Ворчун принялся что-то бубнить себе под нос. Затем повысил голос: — Загляни в третий ящик сверху, шкаф номер восемь. Там есть подходящие батареи, правда, немного большего размера, но должны подойти.
— А ты откуда знаешь? — обернулся к нему Владислав.
— Я здесь все знаю, — гордо ответил Ворчун, — потому — наблюдательный я.
— Да ну? — недоверчиво спросил Владислав. — А если проверить?
— Здесь батареи, — послышался голос Эстер, которая, не вступая в пререкания, уже заглянула в указанный ящик и теперь держала на ладони небольшую батарейку, похожую скорее на гвоздик.
Раденко молча взял батарейку из рук девушки и вышел наружу. Через пять минут он вернулся и сунул ключ стартера от скуттера в гнездо анализатора Ворчуна.
— Хорошо, — сказал через минуту Ворчун, — все оказалось даже проще, чем я думал. Я загнал координаты ему на подкорку, автопилот доставит тебя к месту оптимальным маршрутом. А когда ты мне охладитель ставить будешь?
— Я поставлю, если никто не возражает, — снова подала голос Эстер.
— А ты сможешь? — Владислав взглянул на девушку и, заметив сердитую складку на ее переносице, поспешно добавил: — Шучу, шучу.
Он подошел к столику, где все еще лежал внушительных размеров чемодан, и, подозвав Эстер, что-то шепнул ей на ушко, а затем быстрым шагом вышел наружу.
— Какая наглость! — возмутился Ворчун ему вслед. — Шептаться в присутствии третьих лиц неприлично… Грубиян!
— Ну-ну, — смеясь, успокоила его девушка. — Не кипятись, он тебе сюрприз приготовил.
Уже смеркалось, когда Владислав посадил скуттер у входа в пещеру. Фонарь кабины он нашел без труда. Тот лежал, подмяв под себя кустарник, смягчивший удар. Так что обошлось без серьезных повреждений. Довольный агент завел катер в ангар, рассчитывая к утру привести его в полный порядок. Когда он вошел в комнату, то застал интересную картину. Эстер, сидя на коленях перед Ворчуном, держала зеркало, а компьютер, выдвигая вверх то одну, то другую камеру, осматривал себя. Манипулятор, торчащий сбоку, слабо шевелился.
— Двумя глазами смотри, — терпеливо уговаривала его девушка. — Двумя одновременно, иначе никогда не научишься видеть объем.
Владислав, подойдя сзади, с улыбкой наблюдал за процессом обучения. Потом вдруг сказал, пряча ухмылку:
— Так, Эстер, ты зачем ему мой манипулятор присобачила? Надо его обязательно снять.
Ворчун наконец снизошел до ответа. Он закрыл один глаз, вторым демонстративно окинул Владислава с ног до головы, а затем неожиданно проворно состроил фигуру из трех пальцев:
— Во, видел, не отдам! Это теперь моя рука, — сказал он серьезно.
Эстер и Владислав расхохотались, а Ворчун обиженно выхватил зеркало из рук девушки и, всем своим видом выражая обиду, молча принялся изучать свое изображение в зеркале.
— Вижу! — спустя несколько минут завопил он. — Вижу, двумя глазами вижу! — Он поднял камеры вверх, поглядев сначала на Эстер, потом на Владислава. — Здорово!
Он снова углубился в изучение своего изображения в зеркале. Наконец, догадавшись при помощи манипулятора изменить положение зеркала в пространстве, он стал осматривать себя со всех сторон.
— Эстер, — позвал он наконец, — Эстер, подержи зеркало, пожалуйста.
Девушка охотно выполнила его просьбу. Ворчун сначала ощупал себя, потом попытался ощупать свое изображение в зеркале. Рука манипулятора наткнулась на стекло. Озадаченный Ворчун ткнул в зеркало еще раз, затем запустил манипулятор за зеркало. Ничего не понимая, он посмотрел на Эстер.
— Он меня не пускает, — в голосе Ворчуна послышались жалобные нотки — Я же его только потрогать хотел.
— Это же зеркало, — попыталась объяснить ему девушка, — ну как бы тебе объяснить. Этой картинки в реальности не существует, она показывает лишь, как ты выглядишь.
— Как это не существует, я же его вижу, — возразил Ворчун.
— Ну да, ты его видишь, но его на самом деле нет… — Эстер замялась.
— Его на самом деле нет? — переспросил Ворчун.
— Нет, — подтвердила девушка.
— А я есть? — снова спросил Ворчун.
— Ты есть, — кивнула Эстер.
— Чушь, — безапелляционно заявил Ворчун. — Если я есть, а он лишь показывает меня, значит, он тоже есть. А если его нет, и он показывает меня — значит, меня тоже нет, но я-то есть. Я же мыслю, и я могу себя ощупать. Значит, и он все же существует…
Ворчун снова уставился в зеркало. Эстер в отчаянии выскочила наружу.
— Владислав, Влади, где ты? — послышался ее голос.
Когда агент вошел в комнату, Ворчун в задумчивости вертел зеркало, осматривая его со всех сторон.
— Послушай, Ворчун, — начал Владислав, — Эстер неправильно тебе объяснила. Зеркало — это такой прибор, который создает виртуальную картинку, виртуальную, понимаешь, картинку с реального объекта.
— Значит, его все-таки нет? — неожиданно легко согласился Ворчун.
— Нет, — подтвердил Раденко.
— Тогда мне нужна вторая рука, — сменил тему Бонд 007.
— У меня нет второго манипулятора, — возразил Владислав.
— У него возьми, — сказал компьютер, указав в зеркало. — Ему она не нужна, его же все равно нет…
— Да пойми же ты наконец, — Владислав начал терять терпение. — Его нет, это лишь виртуальная картинка. И руки нет, это тоже виртуальная картинка.
— Черта с два, — неожиданно возразил компьютер, — у меня рука справа, а у него левая рука… Мы с ним разные.
— Это сканер, — вдруг осенила агента мысль. — Ты, когда наружными сканерами пользуешься, получаешь представление о том, каков объект, так?
— Так, — подтвердил Ворчун.
— Объекты в реальности существуют?
— Существуют, — снова согласился Ворчун.
— А картинка, которую дает тебе сканер с этих объектов, реально существует?
— Для меня — да, — Ворчун снова согласился, все еще не понимая, куда клонит Владислав.
— А пощупать ты эту картинку можешь? — нанес заключительный удар человек.
— А… — после некоторого раздумья сказал Ворчун. — Так это сканер такой… а почему вы мне сразу не сказали?
— Ну… — замялся Владислав, соображая, как бы соврать поубедительней, — боялись — ты не поймешь.
— Я не пойму? — начал было Ворчун, но Владислав, не дожидаясь продолжения тирады, прервал его.
— Извини, извини, мы тебя недооценивали…
— То-то же, — буркнул, успокаиваясь, Ворчун и тут же снова спросил. — А третий глаз ты мне сделаешь?
— Но он-то тебе зачем? — потихоньку начал отчаиваться Владислав.
— Чтобы в трех плоскостях видеть, — начал было Ворчун, но агент его перебил:
— Ага, потом четвертый, восьмой, потом еще три руки, четыре ноги, паук из тебя получится; процессор не сгорит?
— Не-а, не сгорит, — важно заявил Ворчун. — У меня гелиевый двухконтурный охладитель стоит. Кстати, а как насчет ног? — крикнул он вдогонку удаляющемуся Владиславу.
XVI
К утру Владислав закончил ремонт скуттера и, поспав пару часов, отправился на поиски айоров. Эстер осталась на базе следить за состоянием Глука. Самочувствие последнего заметно улучшилось, и к вечеру, когда агент вернулся назад, айор уже спал спокойно. Он уже не дышал так тяжело и хрипло, как в самом начале. Вернувшийся Владислав застал девушку и компьютер за игрой в шахматы. Над дисплеем Ворчуна висел голографический куб из пятисот двенадцати ячеек, на некоторых стояли шахматные фигуры. Владислав с удивлением разглядывал этот объемный вариант игры. Обернувшись и заметив вошедшего напарника, девушка сказала, обращаясь к Ворчуну.
— Все, сейчас мы делаем паузу.
— Это нечестно, — запротестовал Ворчун. — Сейчас твой ход, и ты будешь дальше над ним думать…
— Не беспокойся, не буду, — ответила девушка и повернулась к Владиславу.
Ворчун, в задумчивости созерцал мерцание шахматных голограм. Бросив короткий взгляд на вошедшего Владислава, он развернул обе камеры-глаза к своему дисплею и углубился в созерцание висящих в пространстве фигур.