Ты хозяин своей судьбе.
В третий раз монотонность варлока нарушил звонкий голос Скульд:
- Ещё трижды тебе предстоит умереть.
Путь лежит твой сквозь пламя и лёд.
Гнев сумей свой смирить, алчность преодолеть.
Коль достоин - Валгалла ждёт.
С последним словом варлок оборвался, и вещие сёстры умолкли, обессиленно опустившись на песок.
Бьярки ошарашено молчал. Ему хотелось задать множество вопросов, но Урд остановила его мановением руки:
- Не стоит тратить время зря. Наши видения не задерживаются у нас в памяти. И пояснить их тебе мы не можем.
- Ступай к своей лодке и плыви по реке. Другого пути отсюда всё равно нет.
- Над рекой стоит туман. Я боюсь пропустить поворот. - Бьярки не решался спросить сестёр напрямую, но хотел попытаться выведать дорогу в Асгард.
- Не бойся. - Губы Скульд искривились в недоброй усмешке. - Ты не пропустишь свой поворот.
Настаивать далее берсерк не посмел. Сам Один расплатился с норнами одним глазом и девятью днями, которые Всеотец провисел, пронзённый копьём, на ветвях Игдрассиля. Правда, взамен вещие сёстры открыли Одину тайну рун. Бьярки же нечем было расплатиться за предсказание, сделанное ему.
Берсерк отвязал лодку, и, введя её в воду, прыгнул внутрь. Течение быстро несло его туда, где горизонт освещал алый отсвет солнца.
Бьярки задумался, припоминая. Он шёл на запад, пока не добрался до палат Хель. Когда началось испытание, утреннее солнце светило ему в лицо. Неужели уже настает рассвет нового дня? Словно в ответ на это ветер донёс до Бьярки запах дыма. Где-то впереди бушевал пожар? Вскоре запах горящего дерева усилился. На берегу стали попадаться тлеющие угли. Бьярки снял рубаху - ему стало жарко. Между тем тьма отступала, прячась от горящих деревьев. Стволы, ветви, листья излучали тёплый красноватый свет. В трещинах пересохшей земли таилось пламя недр. Оттуда родниками били язычки пламени. Бьярки дивился тому, как на этой иссушенной земле, прокалённой изнутри, прижились деревья. Однако вскоре ему стало не до загадок здешних мест. Течение влекло его лодку прямо на стену огня. Это его зарево Бьярки принял за рассвет. Вёсел в лодке не было. Он хотел броситься вплавь, но как потом идти по горящей земле? Бьярки приготовился к неминуемой гибели - первые языки пламени уже ласкали нос лодки. От жара натянулась и саднила кожа на лице. Дышать стало трудно от дыма.
И тут Бьярки рассмеялся, запрокинув голову. Смеялся до слёз, до боли в животе. Чего ему, побывавшему в Хелль, и успевшему оттуда удрать, бояться смерти. Ведь норны пророчили - берсерк ещё трижды пройдёт через неё. Да и есть ли смерть здесь, в мире мёртвых. Пламя вдруг будто бы остыло, отшатнулось, испуганное смехом. А потом огненный язык лизнул его по плечу, словно обнимая. Огонь поднимался от его ног, лаская, обволакивая, как умелая любовница. Бьярки прикрыл глаза, заболевшие от дыма и слишком яркого света, отдаваясь новому чувству, и распался снопом огненных искр, вспыхнув напоследок ослепительным золотом солнца
Часть третья Муспельхейм.
Глава 1 Огненный берег
Бьярки вновь пришел в себя на берегу реки. Только это были не тёмные берега ледяной реки Хелль, а алые пески огненной реки. Берсерк осмотрелся в поисках своего оружия. Секиры не было нигде. От лодки остались одни головешки - их выбросило на красноватый песок неподалёку от того места, где стоял Бьярки. Оружия берсерк лишился. Однако сам остался невредим. Ни царапин, ни ожогов, даже обгорелых пятен на одежде не было! Вместо скромной шерстяной рубахи и кожаных штанов, которые были на нём ранее, Бьярки оказался одет в богатый воинский доспех. К телу приятно льнула полотняная рубаха. Сверху - мягкая шерстяная куртка и ещё одна, жёсткая кожная, обшитая на спине и груди бронзовыми бляшками с кольчужным плетением на рукавах и длинным кольчужным подолом чуть выше колен. Кожаные штаны остались прежними, но были заправлены в сапоги с меховыми голенищами. Густой рыжевато-бурый мех, Бьярки показалось, зубриный, мог отвести скользящий удар. Вместо сожжённой лодки на берегу обнаружился новенький щит с бронзовым умбоном, из середины которого торчал шип, и плащ бурого медвежьего меха на синей шерстяной подкладке. Поверх свёрнутого плаща лежала круглая заколка красного золота с иглой с навершием в виде медвежьей головы. Бьярки поднял плащ и щит, и неспешно оправился вдоль берега - искать другую лодку. Однако вскоре перед ним выросла скала, обойти которую можно было только пройдя прочь от моря по балке.
Здесь, укрытые от палящего ветра, пышно разрослись яблони. Спелые плоды с алыми в золотую полоску боками гнули ветви до земли. Бьярки хотелось пить. Он потянулся за яблоком, и тут увидел палаты Одина. Сверкающие золотом, сложенные из щитов и мечей, копий и секир. Вальгалла, где вечно пируют воины, говоря о своих деяниях и развлекаясь поединками между собой. Здесь никогда не переведется пенное пиво и не смолкнут песни о богах и героях. Берсерк как заворожённый смотрел на открывшееся ему зрелище.