На левом колене великана сидела красавица-служанка, чья сочная грудь легко умещалась в волосатой лапище хозяина палат.
Бьярки с удивлением рассматривал хозяина палат. Кто это? Для Одина он слишком молод. К тому же у него целы оба глаза. И где его вечные спутники - два ворона и два волка? Быть может, это Тор? Но где его знаменитый молот, упокоивший не одного великана? Бьярки растерянно осмотрелся, думая, у кого будет вежливо спросить имя гостеприимного хозяина.
Вдруг знакомое лицо мелькнуло среди толпы. Кольгримм! Хёвдинг, видимо, уже давно смотрел на своего ученика. Обрадованный Бьярки подошёл к нему, заговорил. Однако Кольгримм долго молчал, пристально глядя на берсерка:
- Значит, ты всё-таки заполучил, что хотел? Ты использовал амулет?
Бьярки торопливо рассказывал обо всём, что помнил сам. Он снова чувствовал себя мальчишкой, впервые встретившим старшего умного наставника.
Мальчишка был жалок и некрасив. Едва ли он встретил свою тринадцатую зиму. Тощий и бледный, тёмные волосы слиплись сосульками. Лицо исцарапано, на скуле зреет синяк а под носом висит кровавая вьюшка.
Но серые глаза гневно сверкали из-под слипшихся русых волос, и он не боялся ни кузнеца, схватившего его за шиворот, ни всадников, перед лицом которых могучий кузнец стоял, покорно склонив голову.
- Так значит, это он называл себя берсерком? - недоверчиво спросил старший из всадников, рыжеволосый мужчина с повадками правителя и опытного воина. Богатая одежда и дорогой меч могли принадлежать хёвдингу этих земель.
- Он, господин. - из-за плеча мужа выглянула кузнечиха, - Явился - глазищи кровью, изо рта пена идет... Я, кричит, берсерк. Платите выкуп, или я здесь всё разгромлю.
- И что, разгромил? - с любопытством разглядывая мальчишку спросил второй всадник - темноволосый, в чёрном меховом плаще, с охранными амулетами на шее и запястьях. Этот больше походил на годи, если бы не меч на поясе.
- Почитай, по миру пустил, - запричитала кузнечиха, - Загон разломал, овец распугал, котёл с шерстью крашеной опрокинул - теперь заново всё мыть да вычёсывать. В коптильне бараний бок висел, так он чуть не половину съел! Заморыш заморышем, а жрать горазд! - Кузнечиха погрозила пленнику увесистым кулаком. - Хорошо, муж скоро вернулся. Кинулся во след, а этот под кустом дрыхнет.
- Господин, - кузнец подтолкнул пленника вперёд, к стремени рыжего. - Коли он и в самом деле берсерк, может, вы его купите? Он сделает ваше войско непобедимым. - кузнец словно забыл, что недавно сам побил хвалёного непобедимого воина.
- Всего пять золотых - снова встряла кузнечиха, - Меньше никак - он нас без овец оставил, без шерсти. Почитай, по миру пустил.
- Пять золотых за побитого прожорливого юнца? - весело изумился хёвдинг, - Никак, он тебя как следует стукнул по голове, женщина.
- Погоди, брат, - подал голос темноволосый молодой годи. - Позволь мне осмотреть его, и я скажу, стоит ли маленький зверёныш таких денег.
Холодный взгляд голубых глаз хёвдингова брата засверкали из-под надвинутого на глаза капюшона.
Пленник прошипел что-то, когда брат хёвдинга схватил его за вихры и стал внимательно осматривать голову.
- Обязательно убьёшь, - Подтвердил темноволосый, дав мальчишке увесистый подзатыльник. - Только кто потом спасёт тебя, когда ярость берсерка сменится бессилием. К тому же, я не нашёл признаков оборотня.
Говоря это, темноволосый как-то уж слишком довольно смотрел на пленника. Синие глаза слишком явно избегали лохматого затылка мальчишки.
Хёвдинг удовлетворённо хмыкнул, и тронул поводья коня, собираясь уехать, но брат остановил его:
- Эйнар, дай этому прохвосту двадцать серебряных монет, и заберём малого. Он пригодится мне.
Эйнар хёвдинг пожал плечами, и достал кошелёк. Младший брат редко просил его о чём-либо, но из его просьб всегда выходил толк. Поэтому хёвдинг никогда не отказывал брату. Хочет иметь в трелях сопливого мальчишку, выдающего себя за берсерка - пускай.