Вместо того, чтобы, как обычно повести хирдманнов в поход, Кольгримм провёл всё лето в Бьёрнсфьорде, где находился заветный курган. Кольгримм всячески улещивал старого ярла, владевшего этой землёй. Наконец тот посоветовался со старым жрецом годи и дал разрешение потревожить покой предка. Но добыть талисман Кольгримму не удалось.
В тот раз Бьярки не ездил с ним. Верный телохранитель, он никогда не оставлял хёвдинга одного. Но, осенённый законом гостеприимства, тот был в безопасности в дальнем фьорде. Бьярки упросил Кольгримма отпустить их с Облаудом на несколько недель в лес. Бьярки нужно было найти зверя - медведя, барса, дикого кабана, - чтобы в схватке с хищником потушить медленно тлеющую ярость. Помня о том, что случилось три года назад, хёвдинг не возражал. Возможно, ещё и потому, что Кольгримм видел, как его ученик, телохранитель и верный воин относится к его затее.
Не раз и не два Бьярки пытался отговорить его. Но хёвдинг был упрям, и теперь, избавившись от докучавшего Бьярки, предвкушал лёгкую победу.
- Вот увидишь! Ещё до новой луны талисман будет у нас! - Говорил Кольгримм, похлопывая Бьярки по плечу.
- И что дальше? - Бьярки редко перечил хёвдингу. Но сейчас он чувствовал, что талисман опасен для его наставника. А тот, ослеплённый могуществом талисмана, не видел нависшей угрозы.
- Чего ты так боишься? Кому, как не тебе знать, какую силу и власть имеет берсерк. Или ты боишься, что, став берсерком, я тебя прогоню? - Кольгримм рассмеялся.
- Я боюсь, что талисман принесёт тебе несчастье. - Бьярки помолчал. - Но... если ты так решил, пусть будет по твоему слову.
На следующий день Бьярки шагал по лесной тропе с Облаудом. С вершины горы они увидели полосатый парус, удаляющийся от берега. Кольгримм хёвдинг отправился навстречу своей судьбе.
Когда Бьярки вернулся, вдоволь набродившись по лесам, схлестнувшись в схватке с великаном-медведем, Кольгримм встретил его необычно холодно. Словно берсерк в чём-то виноват перед ним. Тогда хёвдинг-ведун не рассказал своему ученику, в чём дело. И вроде бы позабыл об амулете. Осень, по счастью, выдалась долгой и тёплой, и жители Ормсфьорда успели подготовиться к зимним холодам. Лишь много позже, уже на излёте зимы, Кольгримм снова заговорил с Бьярки о талисмане. Верный телохранитель, молчаливый и неразговорчивый с другими, с хёвдингом словно бы обретал дар речи. Быть может потому, что когда-то Кольгримм был первым, кто помог растерянному мальчишке понять и принять свою природу берсерка.
- Ты ещё хочешь стать берсерком? - изумился Бьярки, - Ты забыл, что может натворить зверь, когда берёт верх?
Алые пятна на белом снегу... Голубой лоскуток в холодной женской ладони... Мягкие светлые волосы мальчишек, потемневшие и заскорузлые от крови... Кольгримм видел всё это. Видел, но всё равно стоял на своём:
- Ты однажды совершил великое зло, Бьярки. Но перед этим ты много раз выручал и своих товарищей, и меня. Разве не ты всегда первый выходишь против врага? Разве не тебе обязаны спасением половина воинов? Не о тебе Мьёрд складывает песни?
- Обо мне. Только я ничего из этого не помню. Зато вижу страх в глазах тех, кого спас.
- А я вижу в глазах хирдманнов затаённое презрение. - Вырвалось вдруг у Кольгримма. - Мой брат был великим воином. Эйнар вдвое расширил земли отца! А я... Я всего лишь умею читать по звёздам, выбирая удачный момент, и отводить глаза. Я хочу хоть одну победу одержать честно!
- С амулетом, дающим силу зверя...
Кольгримм, в конце концов, рассердился, и рявкнул, ткнув Бьярки пальцем в грудь:
- Как только поля будут засеяны, мы вновь отправимся в Ормсфьорд. И ты поможешь мне добыть талисман. - Немного остыв и хлебнув из кружки пива, он добавил уже спокойнее:
- Талисман дарует силу берсерка мне, а тебя её лишит. Помоги мне, а потом ступай на все четыре стороны.
Бьярки не верил своим ушам. Хёвдинг обещал отпустить Бьярки, а значит, не станет мешать ему умереть. Синдри будет ждать его. И сыновья. На пару ударов сердца у Бьярки мелькнула мысль о клятве, которую он дал себе мальчишкой - доблестью и верностью заслужить место в Валгалле. Но для этого надо было погибнуть в бою...
- Хорошо. Ты лишился разума, раз хочешь стать берсерком. Но ты мой хёвдинг. Я даю тебе слово. Я помогу тебе добыть амулет.
Бьярки не раз вспоминал этот разговор, ожидая, пока море и весенние хлопоты позволят тронуться в путь. Однажды, коротая с хёвдингом долгий зимний вечер за крепким пивом, он решился спросить:
- Тебе так нужен этот талисман. Почему ты не возьмёшь его сам? Ты даже получил разрешение годи?