И тут же призрак с протяжным стоном развеялся голубоватым туманом. Остались только старые кости, да и те рассыпались, утратив всякое сходство с человеком.
Прежде, чем уйти, берсерк рассказал хранителю кургана, наконец обретшему покой, всё - о том, как мальчишкой повстречал в лесу медведя, и тот не тронул его. Как ему пришлось бежать из селения, опасаясь мести. Как Кольгримм, тогда ещё не бывший хёвдингом, взял его, тощего, избитого, в ученики. О Синдри и близнецах...
Когда Бьярки, закончив говорить, ему даже послышался вздох облегчения. Видно, не просто было духу хранителю ждать все эти годы здесь, прикованному к бренным останкам.
Бережно опустив амулет в припасенный для этого кожаный мешочек, Бьярки засыпал старые кости, сразу потерявшие свою жуть. И уже от себя принёс жертву потревоженному духу - вспорол жилу на запястье и щедро оросил своей кровью начинавшую оседать землю.
Старый годи уже ждал берсерка за оградой кладбища. Оттар развёл два жарких высоких костра, сложенных из ясеневых поленьев. Рядом поднял полоску дёрна на двух ореховых прутьях, чья волшебная сила умножалась вырезанными на них рунами. Дальше - Бьярки не мог разглядеть этого в предрассветной тьме, но знал так же твёрдо, как собственное имя, была рассыпана заговорённая соль и крепкие золотистые луковки с едва проклюнувшимися зелёными перьями, способные отгонять тёмных духов. Увидев выбирающегося из-под земли Бьярки, старый годи печально кивнул. Бьярки, ещё ощущавший звериный дух, бродящий в крови словно хмель, оскалился и вскинул вверх кулак с медальоном. Берсерк прошёл невредимым сквозь три заслона - сжигающие скверну костры, очищающее лоно земли и отгоняющие злых духов соль и лук. Спрятав амулет в кожаный мешочек за пазухой, берсерк помедлил немного и спустился по узкой тропе к пристани..
Позади осталось кладбище - тихое, безжизненное. Бьярки прислушался к тому, что оставил в кургане. Нет, дух конунга, освобождённый от необходимости хранить талисман, не потревожит жителей селения. Бьярки кивнул и зашагал к драккару, спеша исполнить данное в Праздник середины зимы обещание.
Кольгримму не спалось. Он ходил по палубе драккара, ожидая, когда его берсерк принесёт свою драгоценную добычу. Бьярки протянул ему мешочек, испытующе глядя в глаза хёвдинга.
- Человек, который носил это, быстро погиб.
Но Кольгримм уже не слышал его. Он вытряхнул талисман на ладонь и долго любовался блеском серебра в лунном свете. Словно не было полусотни лет, которые вещица провела под землёй. Бьярки сумел настоять, чтобы хёвдинг омыл амулет в солёной морской воде, смывая последние остатки скверны. Уступив берсерку, Кольгримм одел ещё мокрую цепочку амулета на шею.
Рыжий незнакомец, заставив Бьярки посторониться, подошёл к Кольгримму и увёл его под полог. И хёвдинг, никому не позволявший забыть, кто хозяин драккара, покорно плёлся за ним. Бьярки подумал, что, верно, слишком устал, раз видит в хёвдинге покорного пса. После схватки и бессонной ночи глаза смыкались - как всегда, когда приходилось прибегать к помощи предка-зверя. Однако берсерк не забыл своей службы телохранителя. Он завернулся в меховой плащ и растянулся прямо на досках перед пологом. Из-за тяжёлого кожаного занавеса доносился тихий голос Рыжего:
- Теперь главное не упустить полную луну...
Под рокот волн, плещущих о борт корабля, Бьярки крепко уснул.
Глава 5. На драккаре
На утро Кольгримм поспешил пуститься в обратный путь. Хирдманны, смирившиеся с причудой хёвдинга, ожидали провести в гостях не меньше месяца. Они были удивлены и чуть ли не раздосадованы его поспешностью. Однако, предвкушая славный поход, соскучившись по привычной морской работе, повеселели. Бьярки вместе со всеми вращал вёсла под мерное пение Мьёрда. Ветер вновь сопутствовал ''Морскому вепрю'', поэтому слишком уж утруждаться воинам не пришлось. Выведя драккар из фьорда, Кольгримм велел поднять парус и всем есть и отдыхать.
Ночью, когда драккар был за полдня пути от ближайшего берега, Кольгримм в сопровождении рыжего гостя вышел на палубу. Полная луна, способная пробудить амулет, уходила, а ждать ещё месяц, пока наступит следующее полнолуние, он не хотел.