На столе, среди всякой всячины лежала старая книга с истёршейся обложкой и потрёпанными листами. Не поверив своим глазам, я пристально всмотрелась в еле заметное, потускневшее от времени с наполовину пропавшими буквами название «Л….е….да …гн…о П…т…». Я просто остолбенела. Если подставить стёршиеся буквы, то… Это ж… Это ж… «Легенда Огненного Пути», то что я так усиленно искала.
А Аука лукаво моргнул глазами и забравшись на лавку, спросил.
— Теперь точно поможешь?
Я молча кивнула и ещё некоторое время просто стояла, не в силах поверить в то, что увидели мои глаза. Это же просто игра, откуда здесь взялась эта книга? Таких совпадений просто не бывает. Надо срочно рассказать Семарглу, он наверняка заметит что-то такое, на что я просто не обратила внимания, а пока надо поговорить с Аукой, недаром же в задании это прописано.
— Скажи, — я осторожно приблизилась к столу и, протянув руку, дотронулась до обложки кончиками пальцев, — а откуда у тебя эта книга?
Лесной дух понурился, вытер рукой нос и весь скукожился, сразу заметно уменьшившись в размерах. Что-то, похоже, не то я спросила, не дай боги он сейчас не захочет отвечать, тогда всё, считай накрылся квест. Вот только мне в голову вдруг пришло, что книгу он мне показал не просто так. Мог ведь вообще не показывать и я бы не узнала, что она существует здесь, в игре, а раз она оказалась на виду, то это точно неспроста.
— Ты ведь не просто так её мне показал, верно?
На Ауку жалко было смотреть, настолько несчастным и потерянным он выглядел. Виновато глянув на книгу, а потом на меня, он расстроено выдохнул.
— В тебе есть кровь Владык, правда доля совсем небольшая.
Зае…..! Зашибись, в общем! Чем дальше в лес, тем гуще ёлки. Это-то откуда он узнал?
— Откуда…? — горло сдавило спазмом, и получился полузадушенный хрип вместо звука.
Лесной дух так же понуро, не поднимая головы, ответил.
— Ты увидела меня, значит кровь есть, поэтому изборник[4] должен быть у тебя.
Странно, но его речь почему-то стала нормальной. Непонятно только, чего же он сразу говорил через пень колоду?
— Э-ы… — Промычав что-то нечленораздельное, я без сил плюхнулась на лавку. Это уже не смешно. Причём четырежды не смешно, ведь до меня через врата прошли три игрока. Кста-ати… Я это как-то совсем упустила из виду, а эти трое игроков прошедших врата до сих пор играют или нет? Вопро-ос! Вот его и задам и посмотрю на ответ, тогда и решу, что делать дальше.
— Но ведь до меня врата прошли ещё трое. — Я внимательно следила за выражением лица Ауки, его реакция о многом бы могла рассказать.
— Прошли… — кивнул он, — но это было ещё при Петре Власьевиче.
— При ком? — Вот ещё новость, какой-такой Пётр Власьевич? Кто это вообще?
— При моём друге, Петре Власьевиче, — Аука поднял на меня обиженные глаза, — он Лешим служил в Велесовых угодьях.
Я хлопнула себя по лбу — точно же, вся лесная, полевая, домашняя, водяная нечисть служили Велесу, звались Велесичами и даже праздник у них свой есть Кудесы-Велесичи называется. Как же я сразу-то не сообразила. Но если так, то что случилось с моими предшественниками?
— И что с ними случилось? — мне было очень любопытно, на форуме эти трое отмалчивались, никаких подробностей своего прохождения этой полянки они не выкладывали. Все интересней и интересней…
— В них крови не было… — пояснил Аука.
— И что? — понятней мне стало.
— Ходоки в лес зашли и всё. Пётр Власьевич изборник им не показал и из леса их не выпустил.
Игроки попёрлись в лес, в одиночку, в чащобу? При наличии прямой дороги? Это вряд ли. Скорее уж их туда заманили — в это как-то больше верится.
— А потом? — Я жаждала подробностей, и поскорей. Время шло, мне уже пора было вылезать из капсулы.
— А потом они пропали и больше не вернулись. — Аука смущённо ковырял столешницу кривым ногтем.
Я хихикнула. Кажется, я поняла, почему игроки не вернулись.
— Ты их пугал, что ли?
— Не я… — Аука несмело улыбнулся, — Леший их пугал, ох и вопили же они. — И он довольно покхекал. — Умеет Пётр Власьевич страху нагнать, этого у него не отнять, он же лес знает как себя, все тропинки, полянки и зверушки его слушаются.