— Приветствую тебя, родич!
— А-а-а?!!! — я подскочила на месте и завертела головой. — Чёрт! Чёрт! Кто здесь? Кто? — заорала я уже в голос, медленно отодвигаясь назад и отфутболивая фигурку волка прочь.
Тишина. Прислушавшись и сделав несколько глубоких вдохов, успокаивая сердце, я потихоньку поднялась на ноги. Волк валялся в другом углу кухни и выглядел совершенно обычно, как любая деревянная фигурка. И его размер остался таким же, каким был в то время, когда впервые попался мне на глаза.
— Да твою ж налево поперёк через коромысло! — ругалась я вполголоса, медленно приближаясь к резной деревяшке и снова протягивая к ней руку. Когда остался сантиметр до головы статуэтки, я замерла, сама не зная чего ожидать. Всё было спокойно, никто на меня не бросался и со мной не разговаривал. Вздохнув и постаравшись не дрожать, я осторожно коснулась волка пальцами. И тут же в панике отпрыгнула. Стоило мне только дотронуться до деревянного туловища, как фигурка снова увеличилась и полыхнула огнём, а затем опять приняла свой первоначальный размер.
— Вот это да-а-а! — Усмирив панику, я озадаченно поскребла в затылке, уставившись на загадочную вещь. — Это как так-то? Это вообще что? Вот блин! — Собрав всю свою решимость в кучку, я быстро цапнула фигурку. Волк снова увеличился и подсветился призрачным огнём, а в моей голове очень чётко прозвучали три слова.
— Не бойся, родич!
— Кто ты? — сами собой прошептали мои губы, пока до головы доходила вся абсурдность ситуации.
— Я — аватар Семаргла[1].
— Чего? Кого? — ошалев от всего происходящего, я застыла на месте.
— Семаргла. — повторил голос. — Неужели меня забыли?
Обалдев окончательно, я только и смогла выдавить из себя неопределённое.
— Кхм-м… Кхм-м…
И снова уставилась на… э-э-э… даже не зная как теперь называть эту… это… изделие. И тут же в голове пронеслась мысль о том, кого же мне напоминала статуэтка. Вот оно! Конечно, Семаргла. Чего ж я никак не могла его вспомнить? Непонятно. Ведь именно с Наташкиного бормотания о нём всё и началось. К тому же я много о нём читала и прекрасно знаю, кто такой Семаргл и как он выглядит. Точнее, как представляют его те, кто писал книги и статьи. Так почему же я сразу не опознала крылатого защитника людей?
— Ты подходишь…
Снова голос в голове.
— Для чего? — слова вырвались помимо моей воли, и я закрыла рот ладонью, чтобы не ляпнуть чего-нибудь ещё не к месту.
На мой вопрос никто не ответил, мне показалось, что аватар задумался, а затем опять заговорил.
— Сначала я должен рассказать тебе кое-что.
— Стоп. — Я отгородилась от Семаргла выставленной вперед ладонью. — Подожди…
— Времени мало… — возразил он, — давай сначала расскажу, а потом отвечу на твои вопросы, идёт?
Подумав немного и решив, что я всё равно ничего при этом не теряю, а вот узнать что-нибудь очень интересное вполне могу, я согласно кивнула головой.
— Ладно, давай.
— Что я аватар Семаргла, ты уже знаешь. Теперь дальше… Очень давно, а если считать по вашему времени, то прошло уже несколько тысяч лет, меня опоили и обманом заманили в Колыбель, что находится на Буяне, и заперли там, но в последний момент мне удалось создать аватар и выпустить его в мир, правда условия для моего пробуждения получились несколько корявыми, но всё равно это было лучше чем ничего. Долгое время мой аватар переходил из рук в руки, несколько раз его пробуждали, и пытались с его помощью пробиться ко мне, но пока никто не смог этого сделать. Мои враги постарались на славу и поставили почти идеальную защиту. Вот только всё предусмотреть даже они не смогли, и осталась маленькая лазейка, которой могут воспользоваться исключительно люди с помощью свитка Огненного пути, который остался от волхва Ведагора, ставившего защиту и на котором остались его метки, да книги «Легенда огненного пути», оставшейся от павшей богини Деваны, покровительницы Ведагора. Взяв в руки статуэтку волка ты пробудила ключ, а достав записку осветила путь, который приведёт тебя ко мне. Вот только, чтобы найти дорогу ко мне тебе сначала надо прочитать сам свиток, который ты достала из аватара и с его помощью добыть книгу, в которой говорится о месте, где путь начинается. И тогда…
— Так… Погоди, погоди. То есть, ты предлагаешь мне освободить тебя? Мне?
Некоторое время царило напряжённое молчание, а потом Семаргл грустно ответил.
— Ну, да… Ты мелковата и хлипковата, к тому же женщина и не боец, но больше никто не подошёл.