— Так для чего ты здесь? — снова спросил Ильм. — Ты так и не ответил.
— Нам надо объединить первое небо, — хмуро буркнул Семарг, — вот и всё.
— Ты ищешь вход в Колыбель, — удовлетворённо кивнул Ильм, — я так и думал. И как поиски?
— Никак, — проворчал волк, — видишь, стою вот, думаю.
— Что, очкуешь, братец? — снова съехидничал Ильм, растягивая рот в понимающей усмешке.
— А ты бы на моём месте не очковал? — огрызнулся Семаргл, — у меня нет рати, нет дружины, даже коня моего нет, — он зябко повёл плечами.
— Зато у тебя есть родич, который снимает проклятия на раз, — окончательно развеселился Ильм, наблюдая за тем, как мрачнеет волк.
— Я не понимаю, почему вы смеётесь? — мне почему-то так стало обидно за нас с Семарглом, что я решила влезть в их перепалку. — Мы с Семарглом хоть что-то пытаемся сделать, в отличие от вас.
— Даш… Инъяра, — вовремя поправился Семаргл, — не надо, тебя это не касается. Это наше давнее соперничество, не переживай, всё в порядке, для нас это обычное дело.
— А чего он… скалится… — раздражённо буркнула я, с откровенной неприязнью глядя на прозрачного брата Семаргла.
— Ладно, — огневолк глубоко вздохнул и решительно повернул рукоятку, открывающую для нас проход в глубину подземелья, — надеюсь, что всё получится, а если нет…
— А если нет, то попробуем снова, — решительно заявила я, делая стремительный шаг вперёд, — и снова… и снова…
Я не собиралась сдаваться. Если это так важно для Семаргла, то и для меня это станет целью номер один. Отчего и почему это так, я не могла себе объяснить, просто внутри меня сформировалось ощущение правильности выбора цели, и правильности в выборе средств для её реализации, а потому, отбросив сомнения, я смело посмотрела в темноту подземелья. Ну что ж… Надо, так надо! Пройдём мы это подземелье, поскольку деваться нам некуда, найдём чёртово «таинственное нечто», объединим два осколка, а там посмотрим, что с чем едят. Может быть будет не так уж и сложно, как нам сейчас кажется, или как предполагает Ильм. Всё может быть совсем по-другому, но это не узнаешь, пока не пройдёшь. Так что…
— Семаргл, ты идёшь? — я обернулась к волку.
Боги многозначительно переглянулись.
— Поздравляю тебя, родич, ты сделал правильный выбор, — Ильм с непонятным для меня выражением смотрел на Семаргла.
— Я знаю, Ильм. Иначе я бы во всё это не ввязался, — Семаргл прошёл мимо и занял место немного впереди и справа от меня.
— Ну что, пошли, родич? — его глаза полыхнули, загривок встал дыбом, а яростный оскал не предвещал ничего хорошего встретившимся нам на пути препятствиям.
Раздавшийся следом за этими словами уже знакомый скрежет, заставил меня покрыться холодным потом от страха, конечно, это игра, и по-настоящему вспотеть здесь невозможно, но ощущения возникшего на коже пота были абсолютно реальными.
Скрежет постепенно приближался.
— Быстро, к статуе, — скомандовал Семаргл, с силой толкая меня в направлении постамента.
— Кто это может быть? — зашептала я ему в ухо, оказавшись рядом с Ильмом, смотревшем в открывшийся тёмный коридор.
— Не знаю, но думаю, что сейчас и выясним, недолго осталось, — он снова хмуро глянул в направлении раздававшегося скрежета, который с каждой секундой был всё сильнее.
Из тёмного прохода выметнулось чёрное гибкое длинное тело, не очень большое в диаметре, имеющее голову с расположенными по бокам глазами и блестящую чешую, матово светившуюся в неярком свете подземелья. Существо почти мгновенно обогнуло постамент и замерло напротив нас.
— Кто это у нас-с з-здес-сь? — прошипело оно.
— Чёрный Змей, — сказал, как выплюнул Семаргл.
— С-семаргл, — яростно взвыл Змей и рванулся в нашу сторону, но достать нас у него не получилось. Сияние, исходившее от подножия статуи, отбросило его назад, сильно приложив о стену пещеры и заставив замереть на месте. — Ильм, я с-смотрю ты ос-свободилс-ся от моих-х с-стражей.
— От твоих стражей?! — яростно взревел брат Семаргла, — с каких это пор гмуры стали твоими?
— С-с недав-вних-х, — пояснил тот, — теперь гмуры с-служат нам.
— Кому это вам?
Я чувствовала, что Семаргл был на пределе, казалось, ещё немного, и он бросится в атаку на Змея, не смотря на всю его костяную броню и чешуйки.
— Нам — это мне и В-велес-су, — издевательски произнёс гад.
— Да ты что? — неожиданно Семаргл расхохотался. — Знаешь Ильм, похоже нас слишком долго не было, давай-ка поставим это пресмыкающееся на место, а то что-то оно чересчур раздухарилось.