Глаза старухи затуманились. Губы расплылись в улыбке. Последний вдох просвистел сквозь щель между зубов, издав слабый, но ясный звук. Это была нота «ля». Там и тогда. Совершенная и чистая.
Поднялся ветер. Он пронёсся сквозь голый скелет в чёрном, проскользнул между рёбрами, прошёлся сквозь глазницы, пробрался между бёдрами и защёлкал мелкими косточками пальцев её ног.
Бесшумно.
Послесловие,
или cказка-пояснение о тридевятом царстве
Вымышленный мир тем и хорош, что в нём всегда есть место чудесам и магии. В нужный момент появляются волшебные помощники, лес населён удивительными персонажами, из ниоткуда возникают таинственные знаки. Пестрота воплощений главной героини этой книги удивляет и завораживает, – тут и пираты, и непроходимые джунгли с конкистадорами, и китайская принцесса, и лесной народец, и мексиканская Катрина – символ Дня мёртвых. Каждый рассказ, или сказка – отдельное произведение, написанное в самобытной стилистике разными авторами. Каждая сказка – не что иное, как особое символическое изложение реальности, отражающее мировосприятие и философские смыслы отдельного народа.
Почему их девять? Нумерологический символизм представлен во многих национальных культурах, и с цифрой девять связаны весьма интересные нюансы. Во французском языке слово «девять» звучит и пишется так же, как «новый» и происходит от латинского «novus» (греческое «neos», на санскрите «nava», хеттское «newas»), и все они означают одно и то же – «новый». Что же «нового» несут нам девять воплощений главной героини?
В разных культурах цифра девять обладала сакральным смыслом. Это один из древнейших символов, означающих начало и конец, вечность и бесконечность, цикличность жизни, сочетающей созидание и разрушение, жизнь и смерть, – неизменная двойственность перевоплощения. Недаром же новый человек появляется на свет через девять месяцев, а душа покидает тело в конце земного пути на девятый день. В русской культуре присутствует тридевятое царство и тридесятое государство, толкуемые в качестве наименований потустороннего мира, куда отправляются сказочные герои и возвращаются оттуда преображенными. Это аллегория совершенствования, символ начала и конца, прохождение пути, постижение знания. Девятка была священным числом в скандинавской и древнегерманской мифологии и символизирует девять миров мирового древа. В Китае цифра девять отождествляется с вечной жизнью. В мировидении ацтеков в конце жизни человек отправляется в Миктлан, место мёртвых или место вечного отдыха, состоящего из девяти кругов. Так и Гайя, пройдя дарованные ей жизни и в очередной раз возродившись, возвращается к началу, в исходную точку, чтобы встретиться с Госпожой Смертью, которую ей, как и водится в сказках, удалось обвести вокруг пальца.
Хранитель памяти и слуга Госпожи, рассказывающий все истории в книге – Кот. А у котов, как известно, жизней тоже девять. Откуда пошло такое поверье, до сих пор доподлинно неизвестно. Тем не менее, самой распространённой версией считается, что связано это с Древним Египтом и культом богини Бастет, изображавшейся с головой кошки и которая возрождалась девять раз. Считается, что коты – особенные животные, традиционно их причисляли к представителям низшей мифологии, населённой духами природы, не имеющих божественного статуса.
В большинстве культур кот, особенно чёрный, символизирует несчастье, а встреча с ним сулит многие беды (только в Англии всё с точностью наоборот, и встреча с чёрной кошкой принесёт путнику удачу). Рассказчик-кот, в соответствии со своим сверхъестественным предназначением, присутствует в двух мирах сразу, и мудро наблюдает за событиями со стороны, следя за новыми воплощениями Гайи. Подобное воплощение кота-рассказчика, живущего на перекрестье миров, присутствует и в русской мифологии: так, кот-баюн служит верным помощником Бабе-Яге, стражу и проводнику душ, стоящему на границе миров. Кот приносит хозяйке новости из мира живых, но обычно живёт за те самые тридевять земель в тридесятом царстве (т. е. потустороннем мире) или безжизненном мёртвом лесу, где нет ни птиц, ни зверей. Из культуры в культуру он остаётся верным помощником своей Хозяйки, путешествуя между мирами и помогая ей переправлять души людей.