Мерили склонила голову на бок и улыбнулась открытой, доброй улыбкой. Хотелось провести ладонью по ее щеке, запустить пальцы в волосы и растрепать идеальную прическу. В ней все слишком хорошо.
– Я всегда говорил, что мы – идеальная пара. Выходи за меня замуж?
– Серьезно? – она усмехнулась и спрыгнула со стола. – Девятый раз уже, Вэйлиан! В наших с тобой отношениях не хватает маленького нюанса, – крутанувшись на каблуках, она остановилась ровно по линии боли, подняв ладонь на уровень моей груди, но не касаясь ее.
– Совершенно ненужного нюанса!
Выражение ее лица сделалось лукавым.
– Чем брак в твоем понимании отличается от военного альянса?
Хороший вопрос.
– Повышенным уровнем доверия и документальными обязательствами?
Кабинет озарил приятный звонкий смех.
– Тогда мы давно и плотно женаты. Я серьезно! Любовь тебя не убьет, я обещаю. Это прекрасное чувство, попробуй его обрести и отдаться ему.
– Это слабость.
– Анаги, да расслабься ты, наконец! Мир не рухнет, если ты станешь счастливым! Если ты хотя бы прикоснешься к счастью. Я хочу этого для тебя и готова заглянуть под юбку каждой участнице, но найти для тебя ту самую. Кстати!
Она достала из потайного кармана узкую бархатную коробочку.
– Твой заказ, – на столешницу легло украшение. Подвинув ко мне коробку одним пальчиком, Мерили улыбнулась.
– Спасибо за оперативность. И перестань так широко улыбаться!
Заглянул внутрь – привычка все контролировать. Идеально. А сейчас еще и соответствует случаю.
– Кстати, она в саду. С Мериданом.
Порой я побаиваюсь Мерили. В хорошем смысле.
– Назначь меня к ней.
– Зачем?
– Затем, что она тебе нравится.
– С чего ты так решила?
– Я слишком хорошо тебя знаю, Вэйлиан. Мы ее сразу выделили, не отрицай.
Сразу. Выделил еще в тот момент, когда она заметила моих иллюзорных мальчишек. Мне даже захотелось подарить им настоящую жизнь. Она общалась с ними со всей искренностью, не играла. Смысл игры в зрителях, а леди Дархат-Нуар была уверена, что за ней не наблюдают.
– Если будешь с ней поласковей, тогда возможно и назначу.
Она раскрыла рот и беззвучно улыбнулась, ткнув в мою сторону изящным пальчиком.
– Поласковей? Это к тебе, дорогой. Она шпионка, Вэйлиан. Если понадобится – я ее ликвидирую, без всяких ласк.
– Я знаю. Но кто из них – не шпион?
– Но она – профессиональная шпионка.
– Думаю, ее цель – заставить меня изменить мнение насчет преобразователя. Для Дома Земли я представляю слишком большую ценность. Я удовлетворяю твою просьбу.
– Ты не пожалеешь! – расцвела Мерили и выскользнула из кабинета.
Уже пожалел. Во что меня втягивают эти красавицы? Тряхнул головой и опустил взгляд на коробку, обтянутую бархатом. Мне не терпелось узнать реакцию той, кому она предназначалась.
Леди Рейна Дархат-Нуар. «Девять»
Земля восстанавливает силу магов земли. Все просто. Чем мы к ней ближе, тем быстрее регенерация.
Я забилась в самый дикий и необжитый уголок сада с намерением восстановить силы и отыскать Саввелия. Скинула туфли и легла в траву, наслаждаясь ее бархатными прикосновениями. Надо мной вился легкий ветерок, лепестки цветов касались лица, щекотали пятки и ладони, откуда-то доносился аромат скошенной травы и мяты, по лодыжке беззастенчиво полз муравей, а на нос села бабочка. Я закрыла глаза, и энергия потекла в меня мощными потоками. В сердце Империи стихий восстанавливаться проще. Магические потоки текут на поверхности, и восполнить их не составляет труда.
Сила наполняла, и с каждым мгновением мир обретал прежние краски. Я потянулась сознанием к садовой живности, чтобы помогла отыскать Саввелия. Мышь! То, что нужно. Она-то наверняка знает, как пробраться на нижние этажи замка.
Впрочем, пришлось перебрать несколько мышаток, прежде, чем я нашла ту, что знала ход. Подхватив зубами листик акации, я юркнула в щель между камнями и позволила зверьку вести. Худенькое тельце петляло в темноте, семенило маленькими лапками. Животное то замирало в страхе, когда рядом слышались шаги, то ускорялось, оказываясь на безопасной территории. Мы пересекли людный коридор, быстро двигаясь вдоль стены, сползли по лестнице и оказались в холодном сыром подземелье.