Найти камеру Саввелия оказалось непросто, его забросили в такую глушь, что мышь едва пробралась. Старик спал на охапке прелого сена. В углу не освещенной камеры валялась плесневелая корка хлеба, и стоял грязный полупустой стакан. Сам Саввелий надрывисто кашлял и выглядел словно леший: грязный, нечесаный, с длинной спутанной бородой и худой как ольховая жердь. Кажется, что мир забыл о нем, и, судя по вони, в камере не убирались.
Я завладела сознанием мышки и подошла ближе. Животное само не осмелилось бы подобраться к человеку, но я знала, что Савва не обидит. Он не сразу заметил мышь. Его подернутые мутной пеленой глаза шарили в темноте. Он слышал шорохи, но не видел меня. Я подлезла под его ладонь, поскребла лапкой и выпустила из зубов листок акации.
– Что это? – прохрипел старик, ощупывая шершавыми пальцами холодный лист. – Это…
Он осекся, не поверив ощущениям. На его глазах выступили слезы.
– Девочка моя, – усмехнулся Саввелий. Я потерлась головкой о его ладонь, погладила лапкой и пропищала, что мы ему поможем. Разумеется, мышиный писк старик не разобрал, но лист акации… яснее и быть не может! – Я знал, что ты меня не оставишь, знал, – Савва смеялся сквозь слезы, но смех прерывал тяжелый грохающий кашель.
Боюсь, у меня мало времени. Первым делом пронесу в его камеру зелье восстановления и еду.
Саввелий не сразу пришел в себя, а когда понял, чего я жду, рассказал распорядок содержания. Раз в несколько месяцев его моют, стригут и выпускают на улицу. Ночью. Это – единственная возможность вытащить старика. Следующая прогулка предположительно через несколько дней.
Я забралась по его руке и потерлась головкой о шею старика, заверяя, что не оставлю. Хотелось столько ему сказать, но успеется. Сперва вытащу, сантименты – потом.
– Не рискуй, Рейна. Только не рискуй.
Ради него я на любой риск пойду!
Я почувствовала чье-то присутствие и резко покинула сознание мыши. Как?! В этой части сада меня не должны были побеспокоить! Сюда редко добираются садовники, а туфля благородных леди тут и вовсе не ступала!
– Ты странная, тебе об этом говорили? – раздался веселый голос Меридана.
Я сжимала ладонью его горло, при этом еще не открывая глаз.
– А вы сильно рискуете, пугая девушек, о которых ничего не знаете. Я из тех, кто сначала делает, а потом думает.
– Вы ошибаетесь. С прошлой ночи, думается, я неплохо вас узнал, маркиза!
Парень игриво подергал бровями, за что получил дружескую затрещину.
– Не рановато ли вам, сударь, отпускать скабрезные шуточки? Да еще и в адрес леди?
Тем не менее, предложенную руку приняла, сама поднялась, а Меридана опрокинула на лопатки.
– Я бы спросила, как ты дожил до своих лет, но не стану. Совет на будущее: беспомощные мальчики девчонок не привлекают.
– Значит, без вариантов?
– Боюсь, что так. Вы слишком молоды для меня, – усмехнулась, помогая парню подняться.
– Мы поговорим об этом через десять лет, – серьезно заявил он, отряхивая штаны. – Если мой дядя окажется настолько глуп, что не женится на тебе.
Я дипломатично улыбнулась и нехотя опустилась на поросшую мхом лавку. Хотелось еще полежать и впитать энергию, но уже не получится.
– Что ты делаешь в этой части сада, Меридан? Да еще и без охраны? Ты снова сбежал?
– Надо же как-то тренироваться, – он беззаботно пожал плечами и плюхнулся рядом, как деревенский мальчишка, а не наследник престола. – А ты что здесь делала? Да еще и в таком виде?
Я покосилась на свои голые ступни и поиграла пальчиками.
– Честно? Восстанавливалась после схватки с твоим дядей.
Меридан гоготнул и игриво ударил меня кулаком в плечо.
– Ты крутая, если дерзнула! Но не строй иллюзий. Если ты жива, значит, он поддался. В этом мире ему нет равных по силе. Даже я в подметки не гожусь, а если ко всему еще и опыт прибавить – сама понимаешь.
Я сменила тему, тем более что уходить рано – силы до конца не восстановились.
– Сильно досталось за вчерашнее?
– Дядя меня любит, – отмахнулся он.
– А отец?
Меридан изменился в лице и сник.
– Отца у меня нет, Рейна, а мама… Мама меня не наказывает.
– Я бы тебя выпорола крапивой и не отпускала из комнаты! Ты хоть понимаешь, что от твоего благополучия зависит будущее империи? По сути, оно держится на четырнадцатилетнем мальчишке…
Мы встретились взглядами, и Меридан поник еще больше. Понимал. И груз ответственности невыносимо давил на него.