Возмущение на поверхности жидкости перешло в негодование. Тогда Мерги использовала универсальное средство. Серия отточенных ударов по боковой поверхности прибора возымела действие. Рябь улеглась, в левой части таза замигал курсор.
Мордевольт тут же приступил к вводу задания с клавиатуры. Присутствующие недовольно загалдели.
– Ну при чем тут скорость света? – выразила общее недовольство Мергиона. – Мы же про Трубу хотели узнать!
Уинстон досадливо крякнул, но задание исправил. Поверхность жидкости забурлила, и новый монитор магутора разделился на две неравные части. В меньшей, верхней, появился текст, в нижней – картинка. И началось будущее.
«Август 2003 – количество магов 800 945. Принято решение о реабилитационной программе для бывших пациентов Безмозглона…»
Ярко освещенная аудитория в Первертсе. Бывшие обезмаженные под руководством мисс Сьюзан заново учатся колдовать. Клемент Фрус пытается списать заклинание невидимости. МакКанарейкл с трудом удерживается от того, чтобы не превратить руководство в рукоприкладство.
«Сентябрь – 801 704. Завершено возвращение волшебных качеств обезмаженным. Октябрь – 806 992. Начато превращение мудлов в магов…»
Югорус Лужж врывается на заседание кабинета министров мудловской Великобритании и начинает пальбу из модернизированной Трубы. Новоиспеченные волшебники испуганно шевелят бровями, поднимая министерские столы к потолку.
«Ноябрь – 1 150 024. Одобрена широкомасштабная гуманитарная программа „Магия всем и бесплатно“…»
Празднично украшенная улица с транспарантом: «Рекламная акция академика Лужжа! Добрая Труба! Раздача магии всем желающим!». Длинная очередь из празднично одетых людей, все вытягивают шею, пытаясь рассмотреть, что там, за заветной дверью.
«Декабрь – 3 099 342. Успех акции „Добрая Труба“ превосходит ожидания…»
Очередь растягивается за пределы экрана. На заветной двери появляется табличка «Не больше 2 (двух) магий в одни руки!»
«Январь 2004 года – 7 764 311. Чтобы компенсировать убытки от широкомасштабной гуманитарной программы, налажена торговля магическими артефактами и аксессуарами для них…»
Расцвеченная цветными лампочками витрина. Перед витриной группа подростков горячо обсуждает новинки: волшебные палочки со встроенным FM-приемником, с усилителем заклинаний, палочки-раскладушки, палочки-трости, трубки, зонтики…
«Февраль – 10 908 555. Принят закон о всеобщем начальном магическом образовании…»
Югорус Лужж в окружении ребятишек, которые дергают его за мантию и что-то требуют. На плечах ректора целая стая воробьев, которые пытаются перещебетать детей.
– Пока все хорошо, – прошептал Лужж. – Пока все хо… Ох!
«Март – 9 540 123. Первые инциденты, связанные с магическим грабежом…»
Трафальгарская площадь, заполненная тысячами новых магов. На трибуне держит речь кто-то из Браунингов. Несколько молодчиков в фиолетовых масках и плащах выбегают на площадь и открывают огонь из…
– Трубы! – Гаттер растерянно посмотрел на профессора Уинстона. – Это же Трубы Мордевольта старого образца!
– Новый образец, – пробормотал Мордевольт, – от старого будет отличаться только регулятором дискретизации. Если его оторвать…
«Апрель – 4 432 098. Накопление магии преступными группировками. Массовая переделка Добрых Труб в обычные Трубы Мордевольта. Стремительный рост числа преступлений, совершенных с применением магии. Запрет на распространение Добрых Труб. Чрезвычайные меры по борьбе с пиратской торговлей магическими артефактами и аксессуарами для них…»
Заколоченная витрина с разбитыми лампочками. Перед витриной хлипкий столик, окруженный темными личностями. На столике Трубы различного калибра: наплечные, карманные, спрятанные в запонки, Трубы-трости, трубки, зонтики…«Май – 2 222 759. Война международных криминальных синдикатов за контроль над каналами контрабанды Труб Мордевольта. Под давлением финасово-магического лобби начата выдача лицензий на торговлю колдовскими способностями…»
Та же улица, на которой раздавали магию. Обрывки праздничных транспарантов. Угрюмая очередь к двери под вывеской «Скупка магии! Самые выгодные цены!». Люди в очереди вздрагивают всякий раз, когда из зашторенного окна вырывается фиолетовая вспышка.
«Июнь – 1 304 823. Появление сверхмагов. Правительственные кризисы в большинстве стран. Церкви всех конфессий призывают к созданию Объединенной Инквизиции. Охота на ведьм. Охота на колдунов. Июль – 800 916. Обезмаживание всех новых магов. Изначальные маги уходят в подполье…»
Класс, в котором когда-то занималась МакКанарейкл. Стены укреплены мешками, на окнах – железные ставни, освещение минимальное. Группа мрачных волшебников под руководством майора Клинча отвешивает друг другу затрещины.
«Самобичевание? – подумал Сен. – Им стыдно за содеянное? А, нет… Это приемы самообороны без оружия».
– Хватит, – сдавленно сказал Лужж.
Изображение схлынуло, и появилась надпись: «Нет сигнала. Проверьте соединения или я уж и не знаю, что там у вас случилось».
Стало очень тихо.
4. В дело вмешивается МакКанарейкл
Первым очнулся Уинстон. Он поднял руку, чтобы потрепать несчастного Лужжа по плечу, но не решился и потрепал ректорского ленивца.
Вторым очнулся Гудвин. С радостным воплем, не раскрывая глаз, он бросился к заветной полочке, схватил обрывок бумаги и нацарапал: «Отрабатываем заднюю подножку…».
– Что это? – изумился прорицатель. – Причем тут подножка, да еще задняя? Это троллейбус? Что здесь было, пока я спал?
Ему никто не ответил.
Гудвин еще раз перечитал клочок, присовокупил его к остальным обрывкам видения грядущего и сказал:
– Если вы увидели что-то плохое, не падайте духом.
– Не падать духом? – тускло произнес Лужж. – А что же тогда? Отчаиваться? Убиваться? Завернуться в простыню и ползти на кладбище? Поставить на всем крест?
– Посмотреть другие варианты будущего, разумеется! Единственно возможного плохого не бывает, вы уж мне поверьте.
– А действительно, – приободрился Мордевольт. – Можно ведь скорректировать начальные данные и тогда все пойдет иначе…
Гудвин щелкнул пальцами:
– Девочка! Колыбельную!
Ведущий специалист не ошибся. Вариантов возможного плохого будущего оказалось великое множество. Изменения начальных данных, которые наперебой диктовали Мордевольту дети и Лужж, конечный результат не волновали. После разнообразных по силе и продолжительности потрясений популяция магов сжималась до начальных размеров с одним отличием – теперь ее окружали и атаковали обозленные мудлы.
Изменить будущее на что-нибудь приемлемое не удавалось ничем – ни сдачей Доброй Трубы в Департамент Безопасности, ни самыми изощренными системами охраны, учета и контроля, ни тайным наделением мудлов магическими свойствами без их ведома.
Мордевольт с непроницаемым лицом вбивал все новые и новые данные, Гудвин стонал и всхлипывал во сне, яркие картинки в медном тазу сменялись, как в рекламном ролике. Добрую Трубу похищали и переделывали в недобрую маги, обезмаженные, домовые, гоблины, тролли, друиды, иностранные магические разведки, мудловские ЦРУ, ФСБ и Microsoft. Один раз даже мелькнуло бородатое лицо беглого Бубльгума.
Апофеозом попыток осчастливить всех и не погубить то, что есть, стала Большая Труба. Это циклопическое сооружение наделяло магией все население Земли сразу. Затем за Большую Трубу начиналась Большая Драка между волшебной якудза и чудесной русской мафией. Завершалось все это очень быстрым доведением числа магов до одного.
После чего последний маг на земле, похожий на Шона Коннери и Кристофера Ламберта одновременно, падал со стремянки и ломал шею.
«Декабрь 2004 года, – сообщил магутор. – Количество магов на Земле – 0».