- А тебе не кажется, что нам лучше бы идти не по дороге?
- Вообще-то я об этом думал, - снова солгал я. - Прогулка по опушке будет только полезна нашему здоровью.
Так мы и поступили.
Мы шли под деревьями, скользили мимо темных скал и огромных кустов. А над нами медленно поднималась, заливая все своим светом, луна - огромная, серебристая.
- Сейчас я почти уверен, что ничего у нас не выйдет, - сказал Рэндом.
- Голос сердца? - спросил я. - А ему доверять можно?
- Вполне.
- В чем же, собственно, дело?
- Мы забрались слишком далеко вглубь. И слишком быстро. Мне это совсем не нравится. Теперь, когда мы уже в реальном мире, поворачивать назад поздно. Как и заигрывать с Тенями. Так что следует положиться лишь на собственные клинки. (У Рэндома был короткий меч из вороненой стали.) И я уверен, что именно по воле Эрика нас пропустили сюда. С этим, разумеется, уже ничего не поделаешь, однако по мне, так лучше бы нам пришлось сражаться за каждую пядь пути.
Минут через двадцать мы остановились покурить, прикрывая сигареты ладонями.
- Что за прелестная ночь! - сказал я, обращаясь не то к Рэндому, не то к легкому прохладному ветерку. - По-моему… Что это?
Где-то совсем рядом, почти у нас за спиной, слышалось легкое похрустывание веток.
- Зверь, наверное.
Клинок сверкнул в руке у Рэндома.
Мы подождали еще несколько минут, но больше ничего не услышали. Брат сунул меч в ножны, и мы двинулись дальше.
За спиной у нас все было тихо, однако что-то весьма странное послышалось впереди.
Рэндом кивнул в ответ на мой вопросительный взгляд, и мы стали осторожно пробираться вперед. Потом заметили в зарослях какой-то свет - словно вдалеке горел костер.
Вокруг было тихо. Рэндом лишь изумленно пожал плечами, увидев, что я направляюсь прямо к этому костру, горевшему чуть правее глубоко в лесу.
Не прошло и часа, как мы вышли к лагерю. Возле горящего костра сидели четверо, а еще двое спали в сторонке, в тени деревьев. Неподалеку в землю был вбит кол; возле него сидела связанная девушка. На нас она не смотрела, но сердце мое часто забилось, когда я разглядел ее профиль.
- Неужели?… - прошептал я.
- Да, - ответил Рэндом. - Очень похоже.
Тут девушка наконец повернула голову, и я понял, что так оно и есть.
- Дейдра!
- Интересно, что эта чертовка затеяла? - сказал Рэндом. - Судя по цветам стражников, ее ведут обратно в Амбер.
Я тоже заметил, что форма у этих парней черно-красная с серебром; я помнил по Козырям (и знал еще откуда-то), что таковы цвета Эрика.
- Ну, раз Эрик хочет заполучить ее, так он ее не получит, - сказал я.
- Мне-то до Дейдры никогда не было дела, - промолвил Рэндом, - но я помню, что тебе она нравилась, так что…
Он вытащил меч из ножен. Я сделал то же самое.
- Готов? Пошли! - И, сделав мощный прыжок, мы бросились на стражников.
На все нам понадобилось минуты две от силы.
Дейдра смотрела на нас во все глаза. Отблески пламени и мечущиеся черные тени делали ее лицо похожим на жутковатую подмигивающую маску. Она и смеялась, и плакала. И громко называла нас по именам дрожащим голосом. Я разрезал веревки и поднял ее с земли.
- Ну, здравствуй, сестра. Не присоединишься ли ты к нам на дороге в Амбер?
- Нет! - решительно заявила она. - Спасибо, что спасли мне жизнь, но хотелось бы и впредь ее сохранить. Вы-то что забыли в Амбере - вдруг я не знаю?
- На кону там стоит трон, - ответил Рэндом (для меня это была новость), - а мы входим в число игроков.
- Если у вас есть мозги, держитесь оттуда подальше - подольше проживете, - посоветовала Дейдра.
Господи! До чего же она все-таки была хороша! Хотя выглядела измученной и грязной.
Я ласково обнял ее - мне очень этого хотелось. А Рэндом отыскал у костра бурдюк с вином, и мы выпили.
- Эрик сейчас в Амбере единственный Принц, - сказала Дейдра. - Войска верны ему.
- Я не боюсь Эрика, - ответил я, понимая, что вовсе в этом не уверен.
- Он никогда не пропустит вас в Амбер! - продолжала она. - Я сама была его узницей, но два дня назад обнаружила один из его тайных путей и бежала. Я думала, что смогу уйти в Тени до тех пор, пока все не закончится. Но в такой близости от реального мира… В итоге утром воины Эрика схватили меня и вели назад, в Амбер. Думаю, что там меня скорее всего убили бы, хотя с уверенностью сказать не могу. Во всяком случае, Эрик постарался бы сделать меня своей марионеткой. Может быть, он просто безумен? Но опять-таки я не уверена…
- А о Блейзе что-нибудь известно? - спросил Рэндом.
- Он насылает на Амбер всяких тварей из Тени, и доставляет Эрику массу хлопот. Но сам ни разу напасть не осмелился. В общем, Эрик нервничает, а расстановка с Короной и Скипетром пока не решена, хотя Эрик и наложил на них руку.