– Мне такое тоже приходило в голову, – солгал я. – А зачем, по-твоему?
– Боюсь, – ответил он, – что мы идем прямо в ловушку.
Несколько минут мы шли молча, потом я сказал:
– Очередная засада? Здесь подозрительно тихо.
– Не знаю.
Мы прошли еще мили две. Закат догорел, опустилась ночь, черно-звездная.
– Не пристало таким, как мы, передвигаться вот так, – сказал Рэндом.
– Пожалуй.
– Однако я опасаюсь добывать нам лошадей.
– Вот и я тоже.
– А как ты оцениваешь ситуацию? – спросил Рэндом.
– Пахнет смертью и дерьмом, – промолвил я. – Кажется, скоро на нас нападут.
– Может, убраться с дороги?
– Как раз об этом подумывал, – снова солгал я, – пожалуй, прогулка в девственных зарослях не повредит нашему здоровью.
Так мы и поступили.
Мы шли под деревьями, скользили в тени скал и кустов. На небосвод медленно всходила луна, большая и серебристая, раздвигая ночную тьму.
– Все яснее чувствую, что ничего у нас не выйдет, – сказал Рэндом.
– И в какой степени можно доверять твоему чутью?
– В значительной.
– Почему?
– Слишком далеко и слишком быстро, – отозвался он. – Мне это совсем не нравится. Теперь, когда мы уже в реальном мире, поворачивать назад поздно. Тени нам здесь не помогут, только наши клинки – у Рэндома на поясе висел короткий клинок вороненой стали. – И я уверен, что именно по воле Эрика нам позволили добраться сюда. Мы здесь, и с этим уже ничего не поделаешь, однако, по мне, так лучше бы нам пришлось сражаться за каждую пядь пути.
Одолев еще примерно милю, мы остановились покурить, прикрывая сигареты ладонями.
– Что за прелестная ночь! – сказал я, обращаясь не то к Рэндому, не то к легкому прохладному ветерку. – По-моему… Что это?
В кустах где-то позади что-то хрустнуло.
– Зверь, наверное.
Клинок сверкнул в руке у Рэндома.
Мы подождали еще несколько минут, но больше ничего не услышали. Брат сунул оружие в ножны, и мы двинулись дальше.
За спиной у нас все было тихо, однако вскоре я что-то услышал впереди. Я покосился на Рэндома, он кивнул, и мы удвоили осторожность.
Потом в зарослях проявился какой-то свет – словно вдалеке горел костер.
Вокруг было тихо. Рэндом лишь пожал плечами, увидев, что я направляюсь к этому костру, обходя его справа.
Не прошло и часа, как мы вышли к лагерю. Возле костра сидели четверо, а еще двое спали в сторонке в тени деревьев. К вбитому в землю колу была привязана девушка. Смотрела она куда-то в другую сторону, но сердце мое забилось, едва я увидел ее.
– Неужели?.. – прошептал я.
– Да, – ответил Рэндом. – Очень похоже.
Тут девушка наконец повернула голову. Да, она.
– Дейдра!
– Интересно, что эта чертовка затеяла? – сказал Рэндом. – Судя по цветам стражников, ее ведут обратно в Амбер.
Я тоже заметил, что форма у этих парней черно-красная с серебром; я помнил по Козырям (и знал еще откуда-то), что это цвета Эрика.
– Раз Эрик хочет ее, он ее не получит, – сказал я.
– Мне-то до Дейдры никогда не было дела, – промолвил Рэндом, – но ты – другое дело, так что…
Он вытащил клинок из ножен. Я сделал то же самое.
– Готов? Пошли! – И, сделав мощный прыжок, мы бросились на стражников.
На все про все у нас ушло минуты две.
Дейдра смотрела на нас во все глаза. Отблески пламени и мечущиеся черные тени делали ее лицо похожим на жутковатую подмигивающую маску. Она и смеялась, и плакала. И громко называла нас по именам дрожащим голосом. Я разрезал веревки и поднял ее с земли.
– Ну, здравствуй, сестренка. Не присоединишься ли ты к нам на дороге в Амбер?
– Нет! – решительно заявила она. – Спасибо, что спасли мне жизнь, но хотелось бы и впредь ее сохранить. Вы-то что забыли в Амбере – вдруг я не знаю?
– Идет борьба за трон, – ответил Рэндом (для меня это была новость), – а мы заинтересованные стороны.
– Если будете умнее – держитесь подальше и дольше проживете, – посоветовала Дейдра.
Господи! До чего же она все-таки была хороша! Даже такая, как сейчас, измученная и грязная.
Я ласково обнял ее – мне очень этого хотелось. А Рэндом отыскал у костра бурдюк с вином, и мы выпили.
– Эрик сейчас в Амбере единственный из принцев, – сказала Дейдра. – Войска верны ему.
– Я не боюсь Эрика, – ответил я, понимая, что вовсе в этом не уверен.
– Он никогда не пропустит вас в Амбер! – продолжала она. – Я сама была его узницей, но два дня назад обнаружила один из тайных путей и бежала. Я думала, что смогу скрыться в Тенях, пока все не закончится, но так близко от реального мира начать очень трудно… В общем, нынче утром воины Эрика схватили меня и вели назад, в Амбер. Наверное, там меня казнили бы, хотя и не уверена. Во всяком случае, я осталась бы в городе его игрушкой. Может быть, Эрик не в себе – впрочем, и в этом я не уверена…