- Звери не отстают, - Стелла перекричала завывания метели. - Слева и справа от нас, метров тридцать, по двое.
Я посмотрел налево. Снежные призраки действительно следовали тем же курсом, что и мы, и изучали нас своими светящимися глазами. Они больше не прятались за снежной стеной, а, наоборот, с каждым шагом приближались, словно давали понять двум чужакам, что это - их территория. За моей спиной прозвучал выстрел.
- Ты что творишь? - закричал я.
- Я просто хотела их отпугнуть! - ответила Стелла.
Резким движением девушка убрала пистолет в карман. «Волки» никак не отреагировали на выстрел. Иначе и быть не могло, созданное силой особенного существо не ведает страха, если, конечно, его создатель этого не захочет. И Стелла прекрасно об этом знает. Чего же она хотела на самом деле? Отпугнуть зверей? Или предупредить нашу цель о том, что мы приближаемся? Последнее тоже лишено смысла, ведь если эти звери действительно созданы разумом особенного, то они уже доложили ему о нашем передвижении.
Но не о нашем вооружении!
Как бы мой разум не сопротивлялся, не хотел принимать это, но Стелла только что выдала нас. Два человека, вооружённых пистолетами, идут к дому Трофима, и теперь он наверняка об этом знает. Он, убивший, кажется, пять или шесть охотников.
Стелла. Нас. Предала. И наказание за это одно. Смерть.
А может, я ошибаюсь? Неужели она не имеет права сделать глупость? Не могу же я застрелить её за это. Стелла имеет право на ошибку. К тому же, она по-своему любит меня. По крайней мере, говорит, что любит.
Нет, я не могу. Я буду держать глаза на затылке, буду максимально осторожен. На этом задании придётся полагаться только на себя, но ведь я уничтожил несколько десятков целей ещё до того, как познакомился со Стеллой. Справлюсь и с этой. А потом мы поговорим.
Впереди маячил едва различимый свет. Это жилище нашего противника: небольшой домик в таёжной глуши, засыпанный снегом. Никто здесь не услышит его предсмертный крик, а тело хорошо, если найдут по весне. В это время мы будем уже в другом полушарии. Сейчас, когда моё доверие к Стелле под сомнением, я принял важное решение. Это дело я выполню один.
- Мы разделимся, - сказал я. - Обойди дом и жди с другого выхода. Если эти звери пойдут в атаку, убей их. Но в дом ты не входишь. Ясно?
- Почему? - спросила Стелла. - Это опасный противник, один ты не справишься!
- Справлюсь! - сказал я. - Не вздумай входить дом раньше, чем я тебя позову! Ещё раз спрашиваю, тебе ясно?
Что мне делать, если она начнёт возражать? Выстрелить в неё?
- Ясно! - ответила Стелла.
Мы разделились. Теперь немного легче, но всё же меня не покидало ощущение, что что-то пойдёт не так. Я крепко сжал рукоятку пистолета и подошёл к двери. Руки дрожали, как в тот день, когда я впервые убил человека. Чего ты боишься, Фил? Ты делал это множество раз. Неужели ты тоже усомнился в том, что они заслуживают смерти? Или ты опасаешься удара в спину от девчонки? Слишком много посторонних мыслей, лишних эмоций, сбивающих меня с толку, мешающих сосредоточиться. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул ледяной воздух.
Ты справишься.
Я шагнул вперёд и постучал в дверь. Метель не унималась, но мой чуткий слух всё равно различил осторожные шаги внутри дома. А потом ещё один знакомый звук... Я успел отпрыгнуть в сторону и кувырком укатиться в сугроб за долю секунды до того, как заряд крупной дроби разнёс дверь в щепки. Враг подготовился.
Он слишком осторожен? Или нужно благодарить Стеллу за её выстрел? Я всего лишь хотел пристрелить хозяина, как только он подойдёт к двери, но теперь мы в равных условиях. Если не считать того, что от противника, способного материализовывать любые предметы силой мысли, можно ожидать чего угодно! Но он не спешил демонстрировать свои силы, словно говорил мне: «Твой ход!» Раздробленная дверь повисла на петлях, но я ничего не мог разглядеть в проёме. Хотя окна горели ярким светом, в коридоре была непроглядная тьма.
Сейчас я уже жалел, что Стеллы нет рядом. Мне нужен был отвлекающий манёвр, и тогда... Ещё один выстрел прервал мои размышления и заставил двигаться. Из дверного проёма во двор вылетело двуствольное охотничье ружьё. Оно висело в воздухе примерно в полутора метрах над землёй, и снова целилось в меня. Третий выстрел прогремел сразу же после второго, и резкая боль обожгла мне левое плечо. Но как? Оно же двуствольное! Понимание пришло сразу же, и я мысленно похвалил Трофима за изобретательность. Конечно, зачем ему перезаряжать двустволку, если он может создать новые патроны прямо в стволе! Не дожидаясь следующего выстрела, я прицелился и выстрелил в ружьё. Годы тренировок в тире не прошли зря, моя пуля вошла сквозь затворный механизм, раздробила его и разбила приклад в щепки. Ружьё рухнуло в снег и исчезло, словно его и не было.