Окончательно пришёл в себя я уже в машине. Я был раздет. Грудь стянута бинтом, на котором проступали пятна крови. Дышать было тяжело, даже самый маленький вдох превращался в пытку, боль волнами расходилась по всему телу и сходилась обратно, но всё же я не мог жить без воздуха. Наоборот, сейчас мне особенно сильно хотелось вдохнуть как можно больше, заполнить лёгкие холодным зимним ветром, заморозить эту жгучую боль в груди, уничтожить её.
- Тебе повезло, - сказала Стелла. - Помощь подоспела быстро. Он даже не успел ничего понять.
- Спасибо, - прошептал я.
- Не благодари.
Мне не нравилась интонация её голоса, холодного, как ледяная вьюга за окном. Что-то изменилось между нами. Я был слишком груб со Стеллой перед заданием, но ведь на какое-то время я усомнился в её лояльности... Мне? Или нашей организации? Я не мог ответить для себя на вопрос о том, что для меня более важно. После того, как я взглянул смерти в лицо, я многое понял о себе. Я - всего лишь винтик в этом сложном механизме, очищающем человечество от ненужных особенностей, неотделимая маленькая частица чего-то большого и значимого. Частица, не закреплённая намертво на своём месте, а способная двигаться внутри машины. Всё выше и выше.
И я, чёрт побери, этим доволен! Ведь именно этого я и хотел, когда...
Дуло пистолета смотрело мне в лицо.
- Стелла?
- Ты был прав, когда думал, что я подхожу для этой работы, - сказала девушка. - Я действительно подхожу для неё.
- Я... Я не понимаю...
Слова давались мне тяжело. Что всё это значит? Почему Стелла целится в меня?!
- Наша работа - избавлять от них мир, и мы будем избавлять...
- Стелла, что ты делаешь?! - я хотел закричать, но из груди вырвался лишь сдавленный шёпот.
- Нам платят за это, а не за философские рассуждения о гуманизме, - процитировала меня девушка почти дословно. - И я не буду рассуждать, я буду убивать.
- Убивать? - переспросил я. - Меня? Но причём тут я?
Пальцы Стеллы крепче сжали рукоятку. Хотя её рука и дрожала, промахнуться с такого расстояния было невозможно. А я был слишком слаб, чтобы её остановить!
- Не притворяйся, Фил, - сказала она. - Я ведь давно догадалась о тебе.
Что? Она... Догадалась?
- Я тебя не понимаю, - прошептал я.
Я бегло осмотрел машину. Стелла расположила меня на заднем сиденье, а второй пистолет лежит на водительском, мне до него не дотянуться. Что же делать? Что делать?!
- Ты понимаешь, - Стелла отрицательно покачала головой. - Ты всё прекрасно понимаешь. А я слишком хорошо тебя знаю, Фил, хоть ты и не согласишься с этим. Ты не смог бы это от меня скрыть.
- Что скрыть?!
Я закашлялся, и сразу же почувствовал вкус крови во рту.
- То, что ты - особенный, - объяснила Стелла. - Точно такой же, как и те, кого мы ищем и уничтожаем.
- Что ты такое говоришь, Стелла? - взмолился я. - Я ведь охотник, такой же, как и ты! Мы же с тобой истребили столько целей вместе! Мы...
- Я не так глупа, как ты думаешь, Фил, - перебила меня девушка. - Я давно замечала все эти мелкие детали, кусочки мозаики, которые, наконец, сложились в единую картину. Сэндвич, Фил. Ты всегда вытаскиваешь его из бардачка, и он всегда горячий. Откуда он берётся там? Хотя, зачем я спрашиваю, если знаю ответ?
- Ерунда! - возразил я. - Это не причина, чтобы ...
- Потом, твой пистолет, - продолжила Стелла, не обращая внимания на мои слова. - Ты уже слишком привык создавать пули прямо в стволе, не считая выстрелы. Как сегодня, так и всегда. Странно, что ты сам попался на эту уловку с ружьём.
- Я умею быстро перезаряжать пистолет! - сказал я. - Если бы я не был ранен, я бы тебе показал!
- Снежные волки, - Стелла словно не слышала меня. - Они не принадлежали Трофиму, верно? Это были твои твари, Фил. Они тебе служили глазами и ушами, а вовсе не нашей цели. Именно они помогли тебе так быстро сориентироваться и найти хижину.
- Я ориентировался по карте!
- Отметки на которой были ложными, - добавила Стелла. - Я специально перенесла их с ошибками, и мы бы заблудились в глуши, если бы ты действительно вёл нас по карте. Но ты в неё вряд ли заглядывал. Зачем, если есть такие надёжные разведчики?
Мне нечего было ответить. Стелла была слишком умна. Я сам учил её обращать внимание на мелочи и детали, и теперь она вычислила меня. Пистолет смотрел на меня, а у девушки была слишком хорошая реакция, чтобы делать глупости.
- К тому же, когда ты позвал на помощь, твои снежные волки примчались на твой зов. Все, как один. Не за что благодарить меня, это они разорвали Трофима на части раньше, чем я вбежала в дом. Прости, Фил, но я знаю, кто ты.