Вчера, после нашего возвращения с карнавала, мальчишка уснул и проспал три часа, проснувшись ещё более бодрым, чем обычно. Он добился от меня игры в магические прятки, чему сам был впоследствии не рад: я находил его магией за три минуты, он же искал меня в Лаборатории полтора часа, где за это время я усовершенствовал зелье Эвридики, придающее голосу любого мага способность очаровывать.
Надувшийся Поттер, заявивший, что я скучен, как роман Филча с миссис Пинс, ушёл отдыхать в свою комнату, но оказался почему-то в моей, где сладко спал лицом в подушку.
… Открываю один глаз и наблюдаю душераздирающее зрелище: Поттер, ставший снова взрослым, сидит на полу, и сонно моргая, потирает ушибленную задницу. Прямо перед ним какое-то лопоухое существо бьет поклоны, стукаясь лбом о деревянный полированный пол и периодически завывая: «Хозяин Гарри!».
Ощущаю как у «Хозяина Гарри», подслеповато сощурившего глаза, в голове наконец-то начинают вращаться винтики и шестеренки, и он тихо вопрошает: «Кричер?».
Только этого мне не хватало. Я прикрываю глаза, не желая больше участвовать в этом светопреставлении, и начинаю обдумывать как я могу вышвырнуть их обоих. Поттер оккупировал мой дом и мою жизнь, а теперь ещё решил притащить своего чокнутого эльфа.
— Северус, ты слишком громко думаешь, — хмыкает повзрослевший мальчишка, — и Кричер больше не чокунутый, — заявляет он, с сомнением глядя на эльфа, на уродливой голове которого уже вздулась шишка.
Я в мгновение ока оказываюсь на ногах и скольжу к буйнопомешанному домовику, рявкая: «Молчать!». Создание икает и замолкает, раскрывая рот как выброшенная на берег рыба. В руке у меня появляется Успокоительное зелье собственной модификации, которое сую эльфу в руки, и жестом даю распоряжение выпить.
Эффект превосходит все ожидания: старый домовик распрямляется, сверкая ослепительно-белым кухонным полотенцем и такими же белыми волосами в ушах. Сморщенная мордочка приобретает спокойное выражение и он низко кланяется нам со словами: «Приветствую хозяина Гарри и его магическую пару! Недостойный Кричер прибыл предложить свои услуги!».
— Кричер! Что случилось? Как ты здесь оказался? Что-то с Джинни и детьми? Говори! — Поттер подскочил к домовику и начал его трясти, отчего у того стали стучать зубы.
— С мааленькими хозяевами и хоозяйкой Джиневрой все хорошо! И с хозяином Гарри тоже! Его нашли в том страшном замке и отвезли в больницу. Кричер слышал как врач сказал хозяйке что через несколько дней ее супруг придёт в себя.
— Тогда что ты здесь делаешь? Ты умер?
Старый ворчун хмыкнул, поправил полотенце и проскрипел:
— Кричер не умер. Кричер выпил лекарство для сна, которое находится под запретом в темной комнате.
— О чем это ты, какое лекарство?
Я решаю вмешаться — домовик определенно безумен, но при этом весьма сообразителен:
— Это же очевидно, Поттер, — он выпил Напиток живой смерти.
Лопоухое создание тут же закивало головой, подтверждая мои слова:
— Да, никчемный Кричер пришёл к хозяину Гарри и его партнеру, чтобы договориться.
Знаю я о чем он пришёл договариваться, и пускай меня загрызет мантикора, если я дам этому случится.
— Кричер уже старый больной эльф, — заголосил «бедолага», скрючившись в три погибели, как заправский клоун из маггловского цирка. — Он чувствует, что конец его близок, и скоро он попадёт в мир Душ. Он пришёл договориться с хозяином Гарри и хозяином Северусом (быстро же он перестроился) о том, чтобы служить им после своей смерти. И если вдруг Кричер умрет раньше хозяина Гарри, то помогать его избраннику, — хитрые глазки косят в мою сторону, — покуда они не воссоединятся. А ещё недостойный эльф Добби просил о том же самом.
— Ты видел Добби?
Домовик с важным видом закивал:
— Да, да, в долине эльфов. Добби там хорошо, но он скучает по Гарри Поттеру.
Растерянный вид защитника магического правопорядка немало меня забавляет, и насладившись им сполна, я поясняю:
— Долина эльфов — место, куда попадают все эльфы после смерти — не только домовые, но и лесные, и горные, и морские. И если уж мы заговорили об этом, эльф, ты прекрасно знаешь, что здесь твои сородичи не обязаны прислуживать волшебникам. Вы свободны и можете заниматься, чем хотите.
— Кричер знает об этом, хозяин Северус. Но большинство эльфов все равно предпочитает помогать своим хозяевам. Не потому что обязаны, а по желанию.
— Почему именно нам? Как же твои обожаемые Блэки?
— Мастеру Северусу наверняка известно, что хозяюшки Блэк и хозяина Ориона уже нет здесь, они пошли дальше. А с хозяином Регулусом Кричер уже переговорил — он согласен принять его помощь.
— Что ж, мой ответ: нет. Мне не нужны домовики-помощники, я привык все делать сам.
Тут Поттер, чьё основное предназначение по жизни и после неё — спорить со мной, решил встать на защиту всех обиженных и угнетенных:
— Северус, мне кажется мы должны это обсудить.
— Разумеется, но только после того как ты прибудешь сюда навсегда. До этого момента я сам могу решать, кого хочу тут видеть.
Мальчишка надулся: вижу это по чуть оттопыренной губе и особому блеску в глазах — выучил это его выражение ещё в Хогвартсе. Но слабину давать не собираюсь — к Поттеру всегда тянулись люди, полтергейсты и разные странные создания, точно также, как сторонилась меня. Побери меня гиппогриф, если я разрешу всем друзьям, родственникам, детям и поклонникам Поттера ходить в мой дом как себе домой — все строго ограничено. Не дай Мерлин ещё его непутёвый папаша и блохастый крестный начнут каждый вечер на чай заглядывать.
А пока скрещиваю руки и приподнимаю бровь — жду что предложат и чем попытаются меня умаслить полоумный эльф и усердно думающий Поттер.
— Кричер — не просто домашний эльф, он часто помогал хозяину Регулусу варить зелья, — скрипит хитрый домовик, — Кричер может резать, крошить, давить сок. Мастер Северус может спросить хозяина Регулуса.
Мне и в самом деле нужен помощник — Поттер полный ноль в зельеварении, да и бывает здесь нечасто. Но пока делаю вид, что не убеждён.
— Кричер также знает наизусть многие полезные книги из библиотеки Блэков, — решил добить меня контрольным выстрелом Поттер. — Я заставлял его искать информацию.
Что ж, это решающий фактор:
— Я согласен, но при нескольких условиях: первое — никакого Добби, только ты — по крайней мере, пока твой хозяин Гарри не соизволил перебраться сюда на постоянное место жительства; второе — ты приходишь только в строго назначенные часы; третье — за свою работу будешь брать плату — чем, решишь сам, никакого рабства здесь не будет; и четвёртое — ты никому не расскажешь что ходишь ко мне. Разрешаю сказать только Добби.
Последнее особенно важно — Дамблдор на последних наших встречах напускал на себя свой любимый вид всезнающего старца — добряка и начинал разговоры о том, что как, мол, жаль, что я не знаю кто мой партнёр и когда он прибудет. По разговору понял — догадывается о Поттере. Я хладнокровно ответил, что ничего страшного, подожду, и в ответ посоветовал Альбусу почаще выводить своего партнёра в люди. Тут он немного спал с лица — отношения у них с Гриндевальдом далеки от совершенства, хоть и сдвинулись в лучшую сторону, по крайней мере, Геллерт теперь не встречает его каждый раз Авадой. Да и страдания партнёра даются нелегко — в отличие от Волдеморта, Гриндевальд по-настоящему раскаялся, только одного покаяния мало, ещё и отработать придётся. Так что работы у них много — неудивительно, учитывая сколько они всего наворотили. Даже мы с Поттером до такого не дошли, хотя были прискорбно близки. Тем не менее, последствия прошлой жизни и мы, и они, ещё долго будем разгребать. Искусство прощать — самое тяжкое в мире, что в маггловском, что в магическом.
… Домовик на каждое мое условие все радостней качает головой, а после окончания речи подбегает ко мне с поклоном: «Хозяин Северус не пожалеет о своём решении!». Затем подлетает к Поттеру и склоняется перед ним: «Кричер ждёт хозяина Гарри дома!». Громкий хлопок возвещает о его отбытии.