— А кто это, мы? — Девочка с любопытством смотрела на иллюстрацию, водя пальцем по потёртой странице. — Кто мы такие, мама?
— Это ты узнаешь в своё время, моя дорогая, — женщина улыбнулась и чмокнула девочку в лоб. Захлопнув книгу, схватила малышку в объятия и закружила по комнате. — Узнаешь, когда придёт твоё время, Шели. Узнаешь…
— Мам…
— Шел, ты всё поймёшь, — женщина опустила девочку на пол и взяла её за руку. — А сейчас пойдём завтракать, а то, сдаётся мне, что ты очень голодная, моя малышка.
— А я точно всё узнаю, правда, мам? — Девочка нетерпеливо топнула ножкой и дёрнула мать за руку, снова привлекая к себе внимание. — Ты обещаешь?
— Да, солнышко, — женщина снова рассмеялась и тряхнула гривой ослепительно белых волос. — Я обещаю.
Жизнь шестая
Вода — прекрасный целитель. Она приносит умиротворение в душу, полную гнева. Дарит забвенье, когда воспоминания слишком болезненны. Даёт возможность отрешиться от мира, причинившего столько зла…
Вода дарит покой. Это всё, что нужно уставшему, израненному телу. Это всё, чего я хотела.
Подняла руку, с трудом преодолев водный барьер, и поднесла её к глазам. Раны заживали. Медленно, но неотвратимо. Хорошо, ещё пара часов и можно будет выбраться из воды, после чего настанет черёд срочных дел. А их накопилось не мало, за три дня моего отсутствия.
Улыбнулась.
Три дня. Три долгих дня я сидела в ванной комнате, погрузившись в прохладную воду и не позволяя никому к себе приближаться. Никому, кроме Хатта. Он подливал воду из кувшинов, он приносил нужные зелья и добавлял их в ванную, он подавал мне бокалы с терпким, тягучим, как карамель, вином, сделанным на основе крови драконов. Арго, Зарат, Энтони, даже отец, все они стучались в дверь, но войти не решались. Что ж, жизнь, она ведь всего одна!
Вздохнув, нырнула в воду, закрыв глаза и отдавая своё тело в руки лучшего целителя в этом мире. По коже пробежали тысячи пронизывающих игл, затем по позвоночнику прошла горячая стрела боли, тело скрутило, а затем просто выкинуло на поверхность. Лечение закончилось.
Аккуратно встав, чтобы не потревожить поджившие раны, выбралась из ванной и подошла к огромному, в мой рост, зеркалу, установленному здесь сразу, как только я взялась за лечение. Холодная, сверкающая поверхность отразила невысокую девушку, с достаточно красивой фигурой. Внешностью меня не обидели, зато хорошо её попортили.
Зло усмехнулась. К шраму от ошейника, оставленному одним очень ретивым богатым человеком, решившим потратиться на экзотичную игрушку, добавился шрам-ожерелье, один из десятка или сотни тех, что теперь располагались по всему моему телу.
— Красота требует жертв, — хрипло каркнула и опустила голову, стараясь успокоиться. Чтобы не повредить глаз ещё больше придётся носить повязку. Так же нужно будет отказаться на время от любимой одежды, только свободные рубашки и штаны, иначе в скором времени раны опять начнут кровоточить. А мне это совсем ни к чему. Совсем…
— Можно? — Дверь приоткрылась и в образовавшейся проём сунулась растрёпанная голова Зарата. Тигр чуть округлил глаза, заметив обнажённую меня, но тут же взял себя в руки. Приятно понимать, что ты оказалась права, решив, кто станет идеальной парой для сестрёнки. Этот мужчина если и будет изменять Арго, то сделает всё так, что она никогда об этом не узнает. Впрочем, не все такие же, как мой отец, так что поживём — увидим.
— Что? — Провела рукой по волосам, нисколько не стесняясь собственного внешнего вида. Вряд ли я кого-то теперь смогу заинтересовать, в качестве постельной игрушки.
— Там эти эльфы пришли, — Зарат распахнул двери полностью и вошёл в ванную, неся большой кусок белой шёлковой ткани. Подойдя ко мне, он развернул его и приказал. — Подними руки, Шел.
Я подчинилась, покорно выпрямившись и подняв руки вверх. Зарат обмотал меня тканью, действуя осторожно, стараясь не затронуть шрамы и перекинув оставшийся край через плечо, закрепил его с правой стороны над грудью с помощью небольшой брошки. Осмотрев получившийся результат со всех сторон, мужчина усмехнулся и. резко притянул меня к себе. Оказавшись в кольце сильных рук, я сначала разозлилась. А потом поняла, что он просто старается меня приободрить. В его позе не было напряжения, и тело оставалось полностью расслабленным — Зарат просто хотел меня приободрить.
— Мне обязательно с ними встречаться? — Спустя пару секунд глухо спросила, продолжая стоять в кольце его рук, уткнувшись носом в грудь тигра.
— Ты их боишься? — Вопросом на вопрос ответил Зарат и чуть отстранился, что бы иметь возможность заглянут мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но точно не страх. — Нет, не боишься. Тогда почему бы и нет? Они тебя не тронут, пока рядом я, Энтони, Арго. Пока ты не сломалась, Шел. Пока ты такая, какая есть.
— Складно врёшь, тигр, — хмыкнула и высвободилась из его объятий. — Хатт!
— Да, госпожа? — Тихо отозвался эльф, появившись передо мной.
— Чёрную повязку на глаз, — спокойно велела я и расправила плечи. — В малую гостиную вино, бокалы и лёгкую закуску. Гостей проводишь туда же. Зарат, я хочу, что бы ты присутствовал. Я сейчас не в том состоянии, что бы полностью себя контролировать. Могу наделать глупостей. А наживать таких врагов, как Карлиэль и Арсир — это чистой воды самоубийство.
— Да, госпожа, — Хатт и Зарат произнесли это одновременно. Но если первый просто не мог ничего другого ответить на прямой приказ, то второй просто поддразнивал будущую свояченицу. По всей видимости, ему доставляет удовольствие бросать шпильки в мою сторону, пока я не могу достойно на них ответить.
Эльф исчез, оставив нас наедине. Думаю, есть необходимость прояснить ситуацию. Хотя бы чуть-чуть, что бы стереть самодовольную улыбку с лица этого красавца.
— Зарат, — тихо позвала, не смотря на него, а продолжая изучать поверхность воды в ванной.
— Да? — Он взял меня за руки и стал поглаживать запястья, то ли лаская, то ли просто стараясь передать мне хоть каплю своей уверенности. В которой я не нуждалась. Хотя нельзя не признать, что его присутствие будет гораздо более желанным, чем присутствие Энтони.
Последняя мысль заставила меня задуматься над данной проблемой. Я вполне спокойно относилась ко всем представителем мужского пола. Единственным, кто до этого момента вызывал во мне что-то большее, чем любопытство, был Алексан. И сейчас, стоит лишь подумать о нём, как внизу живота разливается горячее, тягучее желание, а сердце начинает трепетать от нежности к этому человеку.
Как оказалось, что-то подобное во мне вызывает теперь ещё и бета клана отца. В его присутствии я менялась, становясь агрессивной, злой, не похожей на саму себя. Мне казалось, что что-то рвёт меня изнутри, раздирает на части и сжигает, заставляя то тянуться к нему и жаждать его прикосновений, то хотеть увидеть его кровь, порвать на куски, впиться зубами в мягкое, податливое горло.
И самое странное. Чем больше я его не видела, тем сильнее хотела, что бы он пришёл. Но стоило ему появиться, как у меня возникало желание отослать его обратно, а ещё лучше просто выкинуть из дома, впечатав в стену соседнего.
— Шел? — Выдернул меня из задумчивости голос пары моей сестры.
— Ах да, прости, — тряхнула головой, загоняя поглубже внутрь все свои чувства, сомнения, страхи. Сейчас я должна сыграть идеальную стерву, холодную и неприступную. Е скажу, что это будет так уж сложно, но и не легко, определённо. Однако, сейчас нет времени на размышления о том, сколько и чего именно будет стоить мне предстоящий разговор. Зарат всё ещё вопросительно на меня смотрит. — Я хочу что бы ты прекратил себя так вести. Если я показала слабость, это ещё не повод делать из меня беззащитное создание. Ясно?
— О, у моей кошечки есть коготки, — ласкающий, бархатистый смех со стороны дверей подтвердил мои худшие подозрения. Он не мог не прийти.