— Ясно, — невнятно пробормотал Свен. Я кожей чувствовала его растерянность. Ну да, мало кто ожидает угроз от смертника и уж тем более, после всех этих комнат, что являются частью процедуры Приготовления. — Отпусти, на нас смотрят.
— Боишься за свою репутацию? — Насмешливо фыркнула и оттолкнула его от себя. Наверное, мне стоило убить Свена ещё только в первый же день знакомства. Но его должность тоже своего рода лакомый кусочек, для подобных ему, вряд ли вакантное местечко будет долго пустовать. — Веди уже. Надоело ждать.
Свен бросил на меня косой взгляд и передёрнул плечами, поспешно шагая вперёд, по усыпанной мелким песком дорожке.
Я двигалась следом, игнорируя насмешливые взгляды стражи, аля "Ну я же вам говорил!", смешки, перешёптывание и прочие прелести публичной казни.
Волновало ли меня это? Нет. Отвыкла уже обращать внимание на тех, кто волнует меня в той же степени, что наличие блох у соседской собаки.
Бесило? В определённой степени да. Всегд считала, что смерть должна проходить в более уважительной обстановке.
Злило? Это тоже. Меня выводило из себя понимание, что если Алексан случайно пройдёт по центральной площади (а он пройдёт, даже слово случайность здесь не применимо), он услышит, в чём меня обвиняют и увидят, как меня убьют. Забавно, не правда ли?
Я шла вперёд и не замечала, что среди толпы людей, простых людей, нет насмешек, нет довольных ухмылок. Они смотрели на меня с некоторой долей сочувствия. Однако, если бы им предложили обменять свою жизнь на мою, я думаю, что никто не согласился бы.
Время неумолимо отсчитывало оставшиеся секунды. В моей голове словно кто-то завёл невидимый будильник, громко, яростно и монотонно отсчитывающий последние мгновения. И чем ближе я подходила к огромной куче хвороста, что окружало высокий металлический столб, тем громче и траурней звучало тиканье в душе и мыслях.
В десяти метрах от подготовленного смертного одра стоял небольшой помост, на котором восседал сам Высший судья, державший за руку молоденькую кошку, в которой я, с некоторой долей ярости, узнала Киетту.
Яростное шипение заставило Подготовителя подпрыгнуть и ещё больше ускорить шаг, так что к месту сожжения он подлетел первым. Споткнулся о случайно кем-то брошенный камень и головой вперёд влетел в кучу хвороста. Впрочем, этого никто не заметил.
Кошка, услышав неприятный и знакомый звук, соизволила повернуть голову в мою сторону и замерла, как кролик перед лисьей норой. В расширившихся зрачках можно было смело прочитать не только обычный испуг, но и животный страх.
Мне хотелось запрыгнуть на помост, раскидать охрану и собственноручно придушить эту наглую тварь, которой явно не пошёл впрок один давний урок, преподнесённый мною ещё в период нашего совместного проживания. Киетта польстилась на комплименты судей. Прямо у меня на глазах она решила на собственной шкуре испытать все те хвалебные оды, что пел этот дуэт в адрес садизма, во время постельных утех. Кажется, тогда я промолчала, лишь усмехнулась и вышла. Она вернулась домой, счастливо улыбаясь и заверяя меня, что нет ничего прекраснее, чем наслаждаться болью партнёра и учить его получать от неё удовольствия. На мой вопрос, хочет ли она увидеть настоящий садизм, Киетта ответила согласием. И я показала ей, что это такое…
Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что стоило быть несколько терпимее к ней. Но её наивность, святая вера в то, что именно ТАК будет лучше, злили меня гораздо сильнее, чем я готова была признать.
Чем всё это закончилось? Да много чем. Вспоминать подробности не хотелось. Можно лишь отметить, что Киетта вернулась домой едва живой, с достаточно большим количеством травм и переломов.
И вот теперь она будет смотреть, как сгораю на костре. Получать наслаждение от того, что умирает тот, кто раньше делал тебе больно. Довольно изощрённо, надо признать. Интересно, это она настояла на таком способе казни или это всё же выбор Высшего Судьи?
— Приговорённая Шелара ХанШат, бывшая судья Гильдии Правосудия. Взойдите на помост, — Высший величественно кивнул страже, вставшей возле меня, стоило оказаться рядом с местом воседания этой важной персоны. Закованные в, пусть и лёгкую, броню, ткнули меня копьями в спину, заставляя исполнять указания начальства.
Зло фыркнув на них, медленно и спокойно поднялась по ступеням лестницы и встала лицом к Высшему, не обращая внимания на чуть сжавшуюся в своём кресле Киетту. В её глазах я заметила подступающую панику. Даже сейчас, видя, что я скованная (ну-ну, не раскроем ведь наш маленький секрет по поводу браслетов, не так ли?), кошка боялась меня и была готова в любой момент, стоит мне сделать одно резкое движение, бежать куда глаза глядят.
Усмехнулась и чуть прищурилась, рассматривая потенциальную жертву. Почему потенциальную? Да потому, что делать что-то с ней, только зря мараться. Как же я раньше не видела, какая она на самом деле? Хотя, скорее всего, просто не хотела видеть.
— Я вас слушаю, — внимательно рассматривая когти на левой руке, поинтересовалась у присутствующих. Чем явно оскорбила их до глубины несуществующей души. Особенно меня позабавило выражение недоумения на лице одного из приближённых судий, стоящего ближе всех к помосту. Ещё бы, такое явное не уважение к его идолу.
— Простите? — Секретарь Высшего Судьи, худая как жердь женщина лет пятидесяти, с короткой, почти под ноль стрижкой и грубыми чертами лица. Помниться, мы всегда страдали излишней "любовью" друг к другу. Особенно сильно, когда она, а звали её Хуада, узнала о моей интрижке с её мужем. На самом деле ничего там не было, я поймала его, мелкого чиновника, на крупной взятке, да ещё и торговле живым товаром, чем и пользовалось в своё удовольствие, получая немалую выгоду. Но если бы я рассказала правду, то кто бы мне поверил? Этот человек не производил впечатления заядлого уголовника и имел очень чистую и незапятнанную репутацию. Не смотря на все имеющиеся у меня связи, доказать что-то было совершенно нереально. — Кто позволял вам говорить, осужденная Шелара?
— А я должна спрашивать разрешения? — Хмыкнула и осторожно подула на правую руку. Похоже, нервные окончания не пострадали. Но болеть будет теперь очень долго. — Вообще, я искренне недоумеваю, зачем меня вызвали на этот помост. Разве не проще начать казнь? Гарантирую, это сэкономит вам ваше время и тем более не даст пострадать нервам. Не так ли?
— Шелара ХанШат, вы приговорены к смертной казни через сожжение за все, совершённые вами преступления, — Высший Судья расплылся в мерзкой улыбке. На его лице она смотрелась особо противно. Вычурные одежды и золотые украшения завершали и без того не очень располагающий к себе образ. — Ваше последнее слово?
— Если я попрошу вас сдохнуть вместе со мной, вы это сделаете? — Чуть прищурившись, поинтересовалась я у них, краем глаза отметив знакомые зелёные глаза в толпе. Если Арго здесь, то и Кристиан тоже, а значит, план сработает.
— Начинайте казнь, — рявкнул Высший, которого достала мой наглая физиономия. Вообще-то, этого стоило ожидать. Ни страха, ни почтения, ничего, что обычно видится на лицах смертников, он не увидел. А какой смысл продолжать непонятно зачем начатый разговор, коли твой оппонент плевать на это всё хотел?
Меня схватили за локти и потащили к столбу. Обмотали металлической же цепью и приковали её концы к вбитым в землю кольям. Хворост бросили под ноги, постаравшись как можно равномернее разложить его вокруг меня. За их попытками обойти меня как можно дальше, было забавно наблюдать. Они на самом деле считают, что я настолько опасная, что даже цепи — не помеха? Нет, логика в подобном представлении обо мне присутствовала, вот только я всё же не такая всесильная. Металл — это металл. Порвать его не получиться. Хотя и хочется.
Но вот все приготовления завершены и я осталась одна, прикованная к столбу, окружённая сухими ветками. На меня смотрит толпа, жадно пожирая глазами в ожидании того момента, когда поднесут факел и отпустят на свободу очищающий, по их тупому мнению, огонь на свободу, давая возможность поглотить меня, как исчадие ада, посмевшее ходить по земле.