Почувствовала, как жар огня лижет ноги, подбираясь всё ближе к телу, как раскаляется металл столба и как обжигают кожу горячие цепи.
Замолчала, впервые остро осознавая тот факт, что нахожусь на тонкой грани между жизнью и смертью и вовсе не обязательно, что всё пойдёт так, как я задумала.
Страх. Липкое, противное чувство, заползающее в душу, застилающее разум и паразитирующее там. Всё это — страх.
Чего я боюсь?
Не смерти. Умереть — легко, главное знать, как это сделать. И меня совсем не пугает то, что есть возможность не вернуться с этого костра. Если бы я могла выбирать, как умру, то непременно бы выбрала вариант, где можно было бы станцевать канкан на нервах своих врагов. И надо признать, что сегодня я это сделала.
Тогда что?
Я знаю, в чём мой страх. В опасении, кто больше не увижу тех, кго люблю, тех, кто по-настоящему дорог. В боязни, что подведу их, наобещав того, что не возможно было выполнить.
Огонь подобрался ещё ближе. Глаза слезились от сизого дыма, в горле першило, а лёгкие обжигало огнём, что разгорался внутри. И я закричала. Запрокинула голову назад, чувствуя, как языки пламени опаляют волосы, тело, лицо, чувствуя, что сгораю на самом деле.
В толпе послышались крики ярости и боли. Не узнать из было бы кощунственно — Арго, Зарат, Алексан, Энтони…
Я ощущала их панику и безысходность, как свои собственные и кричала, кричала, кричала… Пока не поняла, что больше не смогу издать даже писка.
Опустила голову. Даже самые гениальные планы могут быть разрушены, разве я не знала об этом раньше?
Улыбнулась, болезненно искривив губы и в последний раз посмотрела на Высшего Судью, крепко прижимающего к себе плачущую Киетту. Пожалуй, всё, что мне осталось — это спеть. Мама учила, что умирать надо с песнею на губах. С песней, в которую вложишь душу.
Я выпрямилась настолько, насколько позволяли раскалившиеся цепи и не менее горячий столб. Гордо вскинула голову, превозмогая боль, и запела, беззвучно выводя только мне одной ведомые ноты и слова:
Обжигаясь не раз, падая на лету
Понимаю, что я, без тебя не могу
Уходя, не забудь мне оставить письмо
Что бы что-то в душе дальше жило
Я сгорю на костре, не останется след
И о нашей любви уж не сложат легенд
Но прошу я, не плачь, помни ты обо мне
Как жила не таясь, как лгала я тебе…
Огонь взвился выше, сжигая последние остатки воздуха в лёгких, и моё сознание заволокла тьма, навечно отгораживая меня от этого мира.
Что ж…
Я жила. Любила. Умерла. Достойный путь для кошки, человека и Скользящей, разве нет?
Яркая вспышка света озарила площадь и через какую-то пару секунд исчезла, оставив только догорающий костёр и покорёженный столб, с обрывками цепей. Тела Шелары ХанШат на месте казни уже не было, как и каких-либо следов.
Эпилог. Новый отсчёт
Она лежала такая беззащитная, по-детски невинная в этом белом платье, с обожженной кожей и укороченной огнём причёской. Глаза закрыты и дыхание едва уловимо в царящей здесь тишине, но он точно знал, что его маленькая сетрёнка, его Шелариэль — жива.
Она оказалась ещё лучше, чем он помнил её. Тогда она действительно была ребёнком, маленькой, потерянной девочкой, прижимающей к себе тело мёртвой матери. А сейчас…
Раттир улыбнулся и встал с глубокого, мягкого кресла, где находился с того момента, как переместил свою добычу в дом, некогда принадлежавший их семье. Мужчина приблизился к высокой кровати и с любопытством стал рассматривать шрамы, оставленные кем-то на теле девушки. Смотрелись они весьма экзотично, даже в некоторой степени безобразно, но его это не отталкивало. Ну а следы ожогов он убрал сразу же, оставив только клеймо, чёрной меткой сверкающее на руке.
— Ну вот девочка, ты теперь принадлежишь мне, — Раттир улыбнулся и провёл пальцами по щеке спящей сестры, едва-едва коснулся шрама через левый глаз, заботливо погладил волосы. — И сбежать не удастся.
В дверь постучали и после того, как он дал согласие войти, в комнату шагнула невысокая, статная красавица, в алом платье с низким декольте и обнажённой спиной. Она похотливо улыбнулась, окидывая своего любовника жадным взором, и чуть скривилась, заметив девушку, лежавшую на кровати.
— Милый, кто это? — Её капризный тон заставил мужчину поморщиться и как-то зло на неё посмотреть. По сравнению с Шелариэль… Да какое тут может быть сравнение? — Твоя очередная игрушка?