А еще...разве я не убийца? Разве тогда, в приступе ярости, я не прикончила Дакоту? Не прикончила ли я невинную девочку только из-за того, что превратилась в чудовище? Убийце не нужен еще один шанс.
Раз за разом Эрика судорожно вздрагивала и снова замирала. Оживала и умирала. Эта пытка сводила меня с ума, голова трещала, и я готов был закричать, но голос уже давно охрип.
- Не надо. Не надо, Эри, ты ни в чем не виновата. Ты никогда не была ни в чем виновата. Это мы...это я втянул тебя во все это дерьмо, я. Живи и ненавидь меня. Сгорай ко мне от ненависти, но живи, живи.
Я уткнулся в ее плечо, которое все еще пахло как Эрика.
- Пожалуйста...
Что же я буду делать дальше? Куда пойду? Разве могу я вернуться в отчий дом после всего, что пережила? А остаться с оборотнями, которые стали мне второй семьей? Нет, я не могу, не могу.
Диаманта осталась жива? Неужели рано или поздно она не вернется, предъявив мне счет за все учиненное? Могу ли я каждый день проводить в страхе за свою жизнь и жизнь своих родных? Я предам всех, если поступлю так.
Смогу ли я жить так как раньше, после всей этой крови, всех этих страстей и того бремени, которое взвалили на мои плечи? Нет!
Однако...я знаю, кто в силах помочь мне забыть предательство Ариэля. Знаю, для кого я важна и кому никогда не стану обузой. Знаю, кто никогда не посчитает меня ошибкой. Знаю, кто примет меня такой, какая я есть. К кому могу пойти и с кем остаться. Кто любой ценой защитит меня от козней Диаманты. Подле кого выкину из головы все ужасы, что произошли со мной.
На лицо мое упала холодная капля. Еще одна. И еще одна. Ливень. Я чувствовала его. А еще чувствовала запах неба, обволакивающий меня и заставляющий забыть обо всем. Даже о собственных восьми смертях, произошедших одна за другой.
Я улыбнулась и слабо, как могла, обняла Накао в ответ. Он тут же отодвинулся и вперился глубокими синими глазами в мое лицо.
- Эрика?
- Я... - Мой голос хрипел и я откашлялась. - Я...оставила тебе всего одну свою жизнь.
Синеокий поджал нижнюю губу, глаза его заблестели, а плечи мелко задрожали. Он перевел взгляд куда-то в сторону, потом в другую. Прикусил губу. А потом скривил лицо и заревел. Как мальчишка заревел. Громко.
- Эрика!
Его длинные изящные руки прижали меня к себе.
- Я буду...буду беречь ее, обещаю! - всхлипывал он, тонкими пальцами бегая по моей спине.
Моя кожа, все ранения, ссадины - все затягивалось. Регенерация новой жизни исправно выполняла свое дело. Еще немного и тело будет как новенькое. Чего не скажешь о душе. Но с этим можно было вполне справиться в будущем.
Кинув взгляд на кольцо оборотней, окруживших нас, я заметила Арле и Юли. Они стояли в обнимку и улыбались, вытирая слезы. Вельзевул - с каменным выражением лица, а с его длинных волос на землю лил водопад. Дамиан смотрел на нас, скрестив руки на груди, и иронично выгнув бровь. Если Диаманта сбежала, то теперь он стал единоличным правителем земли оборотней.
- Теперь все будет хорошо, - прошептал мне Накао, обняв мое лицо ладонями. - Закончишь школу, поступишь в институт, я тоже поступлю, купим дом в городе...
- Накао, - мягко прервала я его. - Мне бы встать с земли сначала, а то холодно.
И добавила:
- Можешь больше не торопиться и не переживать. Куда же я от тебя денусь?
Эпилог
- ...а еще я бы хотел поблагодарить всех, кто поддержал мое решение вступить на этот путь. Уверен, что оправдаю их ожидания, - завершил свою речь я.
В зале раздались оглушительные аплодисменты и, поклонившись, я с дипломом и пачкой грамот в руках спустился со сцены.
Родные и друзья встретили меня внизу, даже поднявшись со своих мест в первом ряду.
- Поздравляю, доктор Накао, - расплылась в улыбке Эрика.
- Идеальный друг, идеальный хирург, - подмигнул Арле и по-братски приобнял меня за плечи. - Был бы я девчонкой, я б за тобой приударил.
- В очередь, - пробасил Мэт. - Он обещал пересмотреть со мной «Скрытую угрозу».
- Который раз? - закатил глаза черный кот.
- Всего лишь в сто восьмой. Что? Это мало!
- Даже я уже все реплики наизусть помню, - вставила Юли.
Теперь я каждый день становился свидетелем их шутливых перебранок. И каким же это было счастьем. Но обо всем по порядку.
После свержения Диаманты трон Звериной земли, как всем и было обещано, занял ее сын Дамиан. Вместе с новоиспеченной ланью, своей судьбой - Дакотой Лавандовой. Эрику это ничуть не расстроило. Напротив, она согласилась, что чувства ее к молодому правителю были всегда через чур детскими и наивными. И вышла за меня замуж. Да! Я сделал это.