- Красиво, но кроваво, - протянула я.
- А чего еще ты ожидала от оборотней, милая? - улыбнулся Вельзевул. - Сам не слышал ни одной истории с прекрасным концом. Да не очень бы и хотелось.
Всю остальную дорогу мы прошли молча. Никаких вопросов у меня не было, а если и были, я не сумела бы их правильно сформулировать.
Я еще не видела парадного входа особняка птиц в дневном свете. И был он прекрасен. Кладка из, неизвестного науке, голубоватого камня с синими жилками, мраморные статуи крылатых девушек с расписными луками в руках, деревянные скамейки с теми же завитушками, что и на луках. Но величественный фонтан с прозрачной, переливающейся на солнце, водой сразу дал бы понять, что никаких оборотней здесь и в помине не водилось. Больше похоже на владения какой-нибудь знатной семьи.
Мы поднялись по белоснежной лестнице, и Вельзевул беспардонно отворил входную дверь, позволяя мне войти. Как же знакомо. Именно по этому залу вела меня Юли на ужин. Самый лучший ужин в моей жизни.
- Цепной, - с лицом равнодушия процедил, спускающийся к нам по лестнице, глава. - Я нутром чуял, что ты придешь. А также то, что придешь без приглашения. Здравствуй, Эрика.
- Дело отлагательств не требует, - огрызнулся в ответ пес.
- Хм. Тогда я немедленно вас приму.
Он произнес это с такой иронией в голосе, что я чуть не прыснула от смеха. Глава заметил это и с улыбкой мне подмигнул.
- Тебя я могу поздравить, девочка?
- Не с чем поздравлять Бурую, - снова гаркнул Вель. - Вы лучше оракула своего поздравьте с увольнением. Пусть прямо сейчас же идет собирать вещички.
- Бурая? Хм...
Тут же мое терпение лопнуло.
- Да объяснит же мне хоть кто-нибудь в чем проблема?! Чего вы все так удивлены?
- Проблему я тебе, конечно же, объясню...но не здесь. Пройдемте в кабинет.
День
- Могу сказать только одно - либо оракул оплошала, в чем я не уверен, либо что-то в этом кроется. Или она сочла тебя достаточно сильной и сообразительной завершить то, что у нас уже несколько раз заканчивалось провалом.
- А при чем тут моя кличка?
Видимо, глава птиц просто любил говорить загадками. А, может, мы просто подошли к тому, что и являлось загадкой. Не знаю.
- Цепной, ты рассказывал ей хоть что-нибудь про Звериную землю?
- Собирался.
- Собирался, да так и не собрался. Значит, расскажу я. Дело в том, Эрика, что этот мир не единственный, где живут подобные нам. Можно сказать, что этот мир только маленькое пристанище для тех, кто захотел чего-то большего. Того, чего не было на той земле. Да и там ситуация повернулась для всех не лучшим образом.
- И не лучшим местом, - хмыкнул пес.
- Звериная земля - родная обитель оборотней, где все мы не скрываем истинных обличий и где людей ты никогда не встретишь так же, как и современные строения, технику, одежду этого времени. Живут там по сей день так, как жили с самого начала. С тех пор, как была изобретена первая сыворотка. Мир тот огромен. Бывают войны, да. Но ты же хочешь знать, при чем тут твоя новая кличка?
Я кивнула.
- Когда двоим и более оборотням дают одну и ту же кличку, они становятся родственниками. Это ты знаешь?
Припомнив информацию, полученную накануне от Вельзевула, я опять кивнула.
- В мире том есть женщина-оракул, столь гордая своим происхождением, что сметает всех со своего пути, кто покушается на ее великое происхождение. А своих родственников и подавно. Имя ей - Диаманта Бурая и в данный момент ты являешься ее сестрой. Не удивляйся, сколько времени она уже правит в своих владениях. Ее подпитывает сила того самого древнего рода из которого она и происходит.
- А как она может узнать, что я здесь такая есть?
- Если ваш разговор с оракулом проходил на виду у магического шара, то к ее шару, как по передатчику, сигнал мог передаться тоже.
- Шар вспыхнул черным дымом. Это говорит о чем-то?
- Ну, теперь точно трудности не представляет узнать в курсе она происходящего или нет. Однако странно, что оракул заведомо не прикрыла его чем-нибудь или не убрала...
- И что теперь делать?
- Либо ты, либо она. Других вариантов нет, - заключил глава.
- И ты доверишь ей кокнуть Диаманту?! - вскочил с кресла пес.
- Во-первых, не ты, а Вы, - поправил Арен. - Если ты, мальчишка, метишь в предводители, то должен знать об элементарных правилах этикета в общении со старшими. А во-вторых, одной ей я доверять это не собираюсь. С ней отправится Накао и группа моих соплеменников, знающая толк в военном деле и охоте.