А вот и она - школа. Кто-то приходит сюда тусоваться, может еще по каким-то глупым причинам...а я прихожу сюда учиться. Непосредственно учиться. Может, это даже глупо звучит для нашего времени, но тусоваться я никогда не любила, да и не на что. Лишних денег у нас в семье никогда не водилось, а чтобы быть влиятельной персоной в школе и на улице, обычно, только красивыми глазами не обойдешься. Хорошая тачка, толстый кошелек...вот он - залог успеха.
Кажется, не опоздала. Обычно всегда опаздываю, а в этот раз просто везение.
Уже с порога меня встречают люди, без которых я обойтись могла бы, но не хотела. Со своими искристыми улыбками и крепкими объятиями они принимают меня такой, какая я есть. И мне этого достаточно.
Кейт - довольно-таки крепкая девушка в некоторых ситуациях ведущая себя немного сумасшедше как и я, но при этом больна синдромом влюбленности, от которого и я когда-то страдала. И дня не проходит, чтобы она в кого-нибудь не влюбилась. Влюбилась, пострадала, призналась, услышала отказ, пострадала и опять сначала, будто сама не знает, чем это закончится.
Барни - большой здоровяк с чувством юмора, хлещущим через край. Его густая шевелюра прикрывает глаза, но даже с ней он успевает следить за всем, что происходит в школе, комментируя это и выставляя на смех. Но, к счастью, только в нашем кругу.
Соня - маленькая щуплая девочка. На вид и не скажешь, что она в старшей школе. Добрая, чуткая и единственная, зорко наблюдающая за моими успехами в учебе.
Наконец, Саманта - смелая и жизнелюбивая девушка, которая всегда найдет повод выпить.
- А вот и гвоздь нашей программы - прогульщица, - зааплодировал Барни, как только я появилась в поле его зрения.
- Эрика, Эрика... - покачала головой Кейт. - Я уж и забыла, как ты выглядишь.
Я закатила глаза. Могут они хоть раз не напоминать мне о моей глупости, которая в последнее время и так затмила все остальные мои качества? Я прошла мимо них, они побежали следом.
- Это все из-за Дамиана?
- Может, еще кто-то появился?
- Ты в курсе, что твоя успеваемость понизилась?
- Я пива притащила в те выходные, просто завались сколько, а тебя не было.
Мне хотелось бы оставить все при себе. Я так и сделала. Молча зашла, прошла по коридору, подошла к шкафчику, открыла его. Очередной плевок судьбы - фотография Дамиана. Такого красивого и улыбающегося. Прямо на дверце. Прямо передо мной.
Я закрыла шкафчик так, будто даже под пытками никогда его больше не открою. Никогда не смогла бы его ненавидеть, даже если и хотела бы. Его невозможно ненавидеть, но, как заметила, довольно сложно любить.
Снова открыла шкафчик. Стала вглядываться в каждую черточку на его лице, в холодные голубые глаза с металлическим отблеском, непослушные, слегка вьющиеся, русые волосы.
Звонок прозвенел так неожиданно, что я даже подпрыгнула. С грохотом закрыла шкафчик.
- Ты идешь? - спросила Соня, слегка прищурившись. Будто если я прямо сейчас понеслась бы прочь из школы прогуливать, то она схватила бы меня за шкирку своими маленькими ручонками и потащила обратно.
- Конечно, - рассеянно ответила я и направилась в класс.
- Мисс Браун! - остановила меня на пороге женщина лет сорока с аккуратно зачесанными назад волосами, костюмчике...в общем, все, как подобает.
Это миссис О’Нил. Пожалуй, единственная учительница в этой школе, которая хоть как-то способна поставить всех учеников на место, «расставить по полочкам». Большинство учащихся были против, но открыто дерзить ей еще никто не вызывался. А мне вообще было как-то по-барабану.
- Мисс Браун, - повторила она, смерив меня взглядом полным презрения. - Вы отсутствовали в школе на две недели больше положенного срока. У вас есть уважительная причина?
- Я просто...
- Она просто больше так не будет, - раздался прохладный голос за моей спиной.
Я вздрогнула, но оборачиваться не стала. Хозяин этого голоса, похоже, стоял ко мне впритык. Тепло его дыхания коснулось моей шеи и правого уха.
- Так-так-так, - пропела миссис О’Нил, листая бумаги в руках. И будто бы не замечая, в каком я щекотливом положении. - Накао Сэирю? Япония?
Я почувствовала как он кивнул. Какая еще, к черту, Япония? Он говорит на чистом английском!
- Очень рада, что Вас зачислили именно в нашу школу! - с притворным умилением проворковала миссис О’Нил. - Заходи, заходи. Садись туда, где тебе больше нравится.