- Вот и весь наш улов, - улыбнулся Арле, ведя дедушку за локоть.
- Привет молодежи, - крякнул старик и помахал рукой. Что-то я совсем заплутал здесь. За травами ходил, ходил, да в самую глушь и забрел.
- Хм. Из какого вы клана? Что-то я вас не видел раньше, - насторожился Накао.
- Он не из наших кланов, - пояснил Вельзевул. - Мы на Звериной земле.
Сказать, что я была в шоке от этой новости - ничего не сказать. Я вся дрожала и от страха, и от предвкушения нового, неизведанного для меня мира. Любопытно озираясь по сторонам, я пыталась найти в деревьях-исполинах хоть одну деталь, отличающую их от деревьев человеческого мира. Почему-то мне показалось, что кора здесь темнее, листва гуще и еще много-много чего, но, думаю, это из-за моего больного воображения.
Все-таки не зря Арен говорил, что портал неприметный. Скорее всего, портал - это граница. Это не овальный сгусток энергии, переносящий тебя в другое измерение. Это просто незримая полоса, переступив через которую ты отрезаешь себя от того мира и вступаешь на земли нового. А я ведь даже не успела подготовиться. Пригладить торчащие во все стороны волосы, например. Вдруг обо мне сразу же сложится неприятное впечатление? Интересно, а бывают ли оборотни-аристократы? В пышных платьях, с высокими, аккуратными прическами...
Потерявшись в мыслях, я и не заметила как мы вышли из леса. Дедушка поблагодарил нас от всей души и, прихрамывая, направился к маленьким домикам с соломенной крышей, которые виднелись вдали. Ну а перед нами открылся восхитительный вид на местный городишко.
Двух и трехэтажные дома из камня и дерева с балконами, причудливо вьющиеся широкие улицы, магазины с красочными деревянными вывесками, а главное - большая торговая площадь с огромным количеством палаток, к сожалению, закрытыми на ночь. Слева, недалеко от города, те самые маленькие домики с соломенной крышей и большая мельница. Все это было похоже на картинки средневековья в учебнике по истории. Лично у меня аж дух перехватило.
- Вот и земли наших предков, - с гордостью произнес Вельзевул.
- Это потрясающе! - воскликнула Юли. - Такая древняя архитектура и ничего лишнего.
Мы как завороженные медленно и с открытыми ртами стали спускаться вниз с холма навстречу городу. Воздух здесь был намного чище, теплый ветер развевал мои и без того спутанные кудри. Черное-черное небо с бисерной россыпью звезд было таким прекрасным, каким раньше я его не видела.
Дамиан спохватился за несколько метров до ворот и наспех принялся обтираться настойкой оракула. Мы замедлили шаг, пока он снова не закрепил бутыль на ремнях. И вовремя. У ворот нас встретили двое мужчин в мелкой кольчуге поверх черных туник.
- Откуда будете? - произнес один.
- Странники, - буркнул Вельзевул.
- Так-так, - протянул второй. - Пес, птица, кот, лиса, новоиспеченная кошка и такая же птица. Хм, - он принюхался. - Думаю, все в порядке. Реджинальд, открывай!
Широкий трос пришел в движение и массивные ворота медленно отворились. Перед нашими глазами раскинулась тихая улица. Дорога была усыпана мелким гравием.
- Удачи в Зеленых Холмах, - помахал рукой один из стражи. - Дальше по улице найдете «Бурую орхидею». Переночевать можете там! - кричал он нам уже вдогонку.
- Прямо в честь тебя заведение, - хмыкнул Арле.
Я шутливо толкнула его в плечо. И наконец-то можно будет отдохнуть! Я уже еле перебирала ногами. Да и, говорят, на новом месте всегда снятся самые интересные сны. А какие же сны мне приснятся в другом мире?
Пока я мечтала о цветущих полянах, пересекаемых с Дамианом под ручку, мы всей компанией встали у порога маленького заведения с деревянной вывеской «Бурая орхидея» и изображением того самого цветка. Смех и пьяные разговоры оповестили нас о том, что в этой таверне как минимум весело, а как максимум - опасно.
Ну, что ж тут думать. Мы вошли. Светло и тепло - так как я и хотела. Пахло здесь пряным алкоголем. Почти все круглые деревянные столики были заняты, оставалась лишь парочка в углу. Там мы и уселись. Теперь, вытянув ноги и размяв плечи, я могла как следует оглядеться. Кого здесь только не было.
Милые стройные девушки с меховыми оправами воротников, суровые на вид мужчины с растрепанными волосами еще похуже чем у меня, мужчины и женщины с аристократическими чертами, больше напоминающие родственников Накао. У кого-то проглядывает пара пушистых ушей, у кого-то хвосты свисают со стульев, а некоторые и вовсе крыльями обмахиваются от жары.
Я так увлеклась этим зрелищем, что даже не заметила подлетевшую к нашему столику официантку. Причем подлетевшую в прямом смысле этого слова - за ее спиной мелькали полупрозрачные крылья. Не знала бы я, что она оборотень - приняла бы за сказочную фею. Так все-таки могут быть ужастики про феечек, вот те на.