Я даже не успела закрыть глаза, как воришка схватил меня за талию и подтянул обратно на крышу, подальше от пустого пространства. Затем отпрыгнул в сторону и присел на краешек дымохода, ухмыляясь. Наконец-то я могла рассмотреть его получше.
Это был пепельный блондин лет двадцати с болотно-зелеными глазами. Высокие скулы, ямочка на щеке, широкий подбородок. Рубашка цвета старого пергамента, расстегнутая на груди, черный жилет и такого же цвета бриджи. На ногах короткие шнурованные сапоги с высокой подошвой. Он глядел на меня и щурился, подбрасывая и ловя мой мешочек с монетами.
- Недурно одета, в деньгах не нуждаешься, - растягивал он слова, - подслушиваешь всех и вся. Должно быть, диамантовый выродок, а?
- Никакой я не выродок, - обиженно буркнула я, потихоньку приходя в себя. - Ты отдашь мне мои деньги?
- Не-ет, погоди. Не так быстро. Отвечай: работаешь ты на нее или нет?
- Я работаю против нее. Это тебя устроит?
- Хм. Как тебя звать?
- Может, и адрес домашний сказать?
- Желательно.
- Совсем что ли сдурел? Украл мои деньги, а теперь и знакомиться лезешь? Не слишком ли это нагло?
- Наглость - мое второе имя, - ухмыльнулся парень. - Давай так: ты представишься, а я отдаю мешок. Согласна?
- Эрика. Эрика...Поднебесная.
В глазах блондина заплясали искорки.
- Ты врешь, - вынес он свой вердикт.
- Нет.
- Врешь, говорю же. Знаешь, есть много всяких хитростей с помощью которых можно определить, врет оборотень или нет. Меня ты не проведешь.
- Хорошо, - кивнула я. - Эрика Бурая. Теперь ты отдашь мои деньги?
- Что?!
Блондин медленно слез с дымохода и принялся разглядывать меня во всех мыслимых и немыслимых ракурсах.
- Быть такого не может, - прошептал он.
- Ну вот. Я снова вру? Или ты деньги не хочешь отдавать?
Словно во сне, вор взял мою руку в свою, положил мешочек мне на ладонь и зажал его моими пальцами.
- Я Мэт, - спохватился он, наконец, и коротко поклонился. - Мэт Белохвостый - глава гильдии воров и лидер повстанцев.
Он протянул мне руку. Я с сомнением взглянула на нее, но все-таки пожала.
- Вот, где тебя носит!
По крыше к нам направлялась вся команда в сборе. Узкие золотые зрачки Вельзевула говорили о том, что мне по-крупному влетит. За эпичный побег с площади. Ох, как будто я виновата.
- А это еще кто такой? - уставился он на моего нового знакомого.
- Наверное, ваш единственный шанс устранить старую грымзу, - с улыбкой произнес он и поклонился отряду. - Зовите меня Мэт.
Оборотни все так же недоверчиво косились на него, и я решила взять инициативу в свои руки.
- Он может помочь нам с поисками.
- Помочь с поисками? - хмыкнул блондин. - Я знаю точные координаты ее логова, возможные ловушки, количество и качество охраны, а также многое другое. Если вы поможете нам, гильдии, то и мы вам поможем.
- И в чем же вам надо помочь? - поинтересовался Вельзевул.
- У нас с вами общая цель. Однако же знания наши, а оружие ваше. - Он улыбнулся мне. - Мы могли бы обсудить это в моей хижине, если вы не против.
Я обернулась к Велю. Видно было, что мешкает. Но если появилась хоть одна зацепка, почему бы не воспользоваться шансом?
Командир отряда кивнул.
- Веди. Надеюсь, мы не потеряем зря время.
Вечер
Как же я надеялась, что хижина Мэта неподалеку. Но все оказалось куда более запущено. Сначала пришлось покинуть город, чем я осталась крайне недовольна. Затем прошагать еще километров двадцать до какой-то там развилки, а потом и через лес напролом. Он точно тот, за кого себя выдает. Такие меры безопасности доказывали, что он либо очень рискует, либо дурак с манией преследования.
В общем, добрались мы до его жилища только к вечеру. Это был маленький и хорошо замаскированный домик в лесной глуши. Крыша покрыта еловыми лапами, ставни наглухо закрыты. И тишина. Тот, кто наткнется на этот домик, скорее всего, решит, что его забросили. Если вообще наткнется. Не знаю, есть ли на Звериной земле такие прекрасные следопыты.
Мэт постучался. Затем еще раз. И еще.
- Пароль? - раздался бойкий женский голосок с той стороны.
- Большие кошки любят больших мышей.
Зазвенели цепи, защелкали засовы. Дверь отворилась. Сияющими от счастья глазами на нас смотрела молодая девушка с густыми угольно-черными волосами, доходящими до лопаток. Длинный бирюзовый халатик с черными горизонтальными и вертикальными полосами облегал ее стройное тело. Само очарование. Я бы даже сказала: «Влюбилась, если была бы парнем».