Вывод один: я порчу чужие жизни. И ненавижу себя за это.
Что мне делать? Забыть про них, отправиться с этим типом к Диаманте и покончить со всем раз и навсегда? Больше никого не побеспокою, ничью мечту не сломаю и все будут довольны.
Я приоткрыла глаза. Ариэль, подложив руки под голову, спал сном младенца все под тем же деревом на противоположной стороне от костра, то и дело дергаясь.
Пора мне уходить, убийца. Уже и так задержалась тут с тобой.
Осторожно приподнявшись, я сделала несколько шагов. Обернулась. Как спит, так и спал. Все. Можешь возвращаться к Диаманте и сказать ей, что новое поколение Бурых сильнее и ловчее, чем она думает. Напоследок я показала спящему неприличный жест и осторожными шажками направилась хоть куда-нибудь, лишь бы подальше отсюда.
А, к черту! Я сорвалась с места как лютая гончая. Чем дальше я окажусь от него, тем лучше. Может, и на своих наткнусь. Ветер свистел в ушах, хрустели шишки и опавшие листья под ногами. Я бежала и улыбалась, ловко перепрыгивая мелкие кустарники и уворачиваясь от ветвей, которые так и норовили хлестнуть по лицу. Адреналин оказался сильнее страха перед темным лесом. А, может, я действительно начинаю сливаться со своим зверем? Плохое самочувствие оказалось лишь в воспоминаниях. Я бегу, я свободна и меня больше ничто не волнует.
Но усталость все равно дала о себе знать. В боку закололо, появилась отдышка и я остановилась, чтобы перевести дух. Эх, давно бы так! Теперь я не понимаю людей. Как они могут жить и учиться, жить и работать? Свобода - вот самое величайшее богатство.
Шелест листвы и передо мной собственной персоной возник Ариэль, устало улыбаясь. Я ойкнула и упала на землю от неожиданного вторжения.
- Как?! - воскликнула я, тыча в него пальцем. - Как ты узнал, что я ушла?! Точнее...как нашел?
- Думаешь, что умнее меня? Ну так слушай. Отсутствие зрения - это не слабость. Это возможность преумножить остальные чувства. Знаешь, во сколько раз? В десятки, в сотни. И если ты думаешь, что от меня так легко удрать, то очень и очень ошибаешься, девочка.
Я вскочила и попыталась проскользнуть мимо него, но он больно схватил меня за руку.
- Если я решила убежать, то убегу! - крикнула я, тщетно пытаясь вырваться.
- Ты никуда от меня не денешься. И друзей своих тоже встретить не надейся. А теперь пойдем обратно и не глупи.
Глухое рычание оповестило Ариэля о том, что дела его плохи. Луна вышла из-за туч и теперь я купалась в ее серебристом сиянии. Поблескивала и шерсть, растущая с невероятной скоростью, сверкали белоснежные клыки и когти-бритвы.
- Не смей мне указывать, убийца! - проревела я и кинулась на него, прижимая к земле.
Моя клыкастая пасть нависла над его лицом. Еще секунда и я разорву его на части. Целясь в горло, я уже готова была вонзить клыки, но парень одной рукой отбросил меня назад, и я здорово прокатилась по земле, расцарапав бок.
Вновь вскочила на лапы и приготовилась к прыжку. Меня распирает от бешенства. Ярость накатывает обжигающей волной, пожирая все человеческое, что во мне еще осталось.
Но Ариэль оказался быстрее. Он прыгнул на меня, крепко схватившись за шерсть. Я пытаюсь скинуть его, дотянуться до него пастью. Не выходит. Падаю, катаюсь по земле. Только тогда он отпрыгнул в сторону, но в его руке уже что-то поблескивало. Он задумал убить меня! Пронзительный рев, прыжок. Я вцепилась ему в плечо, но он снова отбрасывает меня в сторону. Я перевернулась на живот. И зря. Парень тут же подскочил ко мне и прижал к земле всем своим весом. Я зарычала, но освободиться от этой хватки не смогла. Поблескивающий в его руке предмет... В пылу схватки я так и не смогла разглядеть, что это. Да и зачем?
Склянка. Он влил ее содержимое в мою открытую пасть, и меня пронзила ужасная боль, а потом тело и вовсе онемело.
- А ты сильнее, чем кажешься, - заключил он, убирая склянку за пояс. - Но не сильнее меня, так что лучше не нарывайся.
Перед глазами все плыло, тело ужасно ныло, а самое главное - я ничего не помню. Как и в прошлый раз. Что случилось? Почему я лежу на земле? Почему так больно и ужасно хочется спать?
- В таком состоянии ты больше никому не навредишь.
Ариэль взял меня на руки и куда-то понес. «Куда-то» - это, скорее всего, в лагерь, но что случилось после нашей здесь встречи абсолютно стерлось из моего сознания. А, может, никогда там и не было.
Я закрыла глаза. Сон тянул меня в свои объятья, и мне не хотелось сопротивляться. Я устала. Я очень устала и вымоталась. Побег провалился и теперь мне уже никуда не деться - это была моя последняя мысль перед тем как провалиться в небытие.