Друзья зашли за мной в десять. Сэм в широких штанах с цепью, камуфляжной майке и черной курткой поверх. Кейт в короткой джинсовой юбке, таком же коротком красном топе без лямок и розовом пальтишке в клеточку. Барни в спортивной футболке, широких джинсах, кепке набекрень и тонкой темно-синей куртке. А Соня в коротком желтом платьишке в цветочек, поверх - короткая белая курточка с пушистым воротником. Я накинула черное короткое пальто, и мы все вместе отправились по направлению к самому безбашенному в мире клубу. По крайней мере, я так считала. По дороге Барни шутил, мы смеялись, Сэм пыталась поспорить, что выпьет сегодня больше всех, а Соня так смешно ее отчитывала... Мы снова вместе. И не нужны мне всякие там оборотни для счастья. Мне нужны мои настоящие друзья. Я старалась убедить себя в этом, но глубоко в душе все еще висел комок отчаяния.
Последний раз, когда я была здесь - на сцене выступал Дамиан. Теперь там ютилась импровизированная панк-группа с истеричными мотивами, заводя пляшущую толпу молодежи на танцплощадке. Я постаралась отогнать от себя непрошенные мысли, вызывающие только слезы и тошноту, и направилась прямиком к барной стойке. Барни и Соня пошли танцевать, а Кейт завлекать симпатичных одиноких парней.
Я уселась на табурет, Сэм села рядом.
- Ну что, Эри, отпразднуем твое возвращение как следует? - хихикнула она и заказала два странных на вид коктейля. Мне они напомнили густое варево, которым меня отпаивал Ариэль. Я помотала головой, отгоняя от себя и эти воспоминания. Нет. Никаких оборотней, никакого Ариэля. Хватит.
Я сделала глоток. Алкоголь теплой волной растекся по всему организму. Этого было мало для того, чтобы забыть и Сэм заказала еще по стакану. Осушив и его, я наконец-то оторвалась от стойки и обернулась на выступающих. Хотелось насладиться зрелищем в полной мере.
Если б я держала стакан в руках, то он тут же упал бы на пол и разлетелся вдребезги. Передо мной стояла Дакота. Она выглядела почти так же, как и всегда - ухожено, но круги под глазами из-за недосыпа, мутный взгляд, потрескавшиеся надкусанные губы скрыть не удавалось. С таким, ничего не выражающим, лицом и расслабленной позой, она чем-то напоминала мне девочку из «Звонка».
- Дакота? - осторожно спросила я.
Она приоткрыла рот, силясь что-то сказать, но так и продолжала молчать. Меня скрутило от этого зрелища по рукам и ногам. Дакота не заслужила такого. Она всего лишь влюбленная девочка.
- Мы...мы можем...поговорить? - наконец произнесла она слабым голосом.
- Конечно.
Я сказала Сэм, что приду через пять минут, слезла с табурета и направилась с Дакотой к выходу. Она еле волочила ноги, прихрамывала. Я старалась смотреть в сторону, но не обратить внимания на ее походку было невозможно.
Мы вышли на улицу. Легкий снежок сыпал с темно-синего неба, как и прежде. Неподалеку стояла кучка подростков и нахваливала какую-то дивную траву, от которой «уносит на небеса». Дакота повела меня за угол, а там остановилась, повернулась ко мне и уставилась своими, полными грусти и печали, серыми глазами. Я боялась заговорить первая, поскольку точно знала, зачем я ей понадобилась.
- Где Дамиан? - тихо произнесла она, а у меня сердце упало на уровень коленок. - Пожалуйста, скажи мне правду. Это очень важно...
- Ну... - начала я, чувствуя, как ноги пускают корни глубоко под землю. - Понимаешь, меня затащили в одну секту...там промыли мозги, я ничего не осознавала и позвонила Дамиану. Сказала, как там круто и он тоже пришел. А потом убедился, что там...не круто. - Я старалась врать, не вызывая подозрений, но голос дрожал, а правый глаз подергивался. - В общем, я сумела сбежать, а Дамиан не смог.
- И он до сих пор в этой секте? - недоверчиво покосилась на меня Дакота.
- Он...понимаешь...эх. Да что я темню? Все равно рано или поздно ты об этом узнаешь. Он... Понимаешь, Дакота...он умер.
Слова давались мне с трудом. Все тело покалывало, а сердце где только не блуждало, отказываясь возвращаться на свое положенное место. У меня дрожали руки, ноги стали ватными. Еще страшнее мне стало от реакции Дакоты. Она открыла рот, расширила глаза и в тот же момент они наполнились слезами. Еще никогда я не видела ее такой. Милая, веселая, добрая, примерная девочка в одночасье превратилась в зомби.
- Я тебе не верю! - крикнула она, и я прикусила губу от сотрясающей меня душевной боли. - Он не мог умереть так! В какой-то секте.
- Он...такой же человек, как и мы, Дакота.
- Да какой он, к черту, человек?! - кричала она. - Он оборотень!
Теперь пришла моя очередь удивляться.
- Откуда ты знаешь? - Глаза мои сузились, руки сжались в кулаки.